範溪這一日趕路,每日少用些許藥粉,待走了一個多月,她肌膚與普通小娘子差不多,稱不上白皙,卻也不那麼黃黑,整個人如同蒙塵珠寶被擦去灰塵了一般,立即耀眼起來。
馬隊誰家都知曉,範家有個秀美的女孩兒。
天氣一日冷過一日,到十月中,每日早晨起來,外邊到處都是厚厚的白霜,若不仔細瞧,便與下了雪一般。
再往後,有的地方雪也漸漸下起來了,北風一日狂過一日,吹得人衣服獵獵作響,好在每日都走着,冷倒是不算冷,然而北風又幹又烈,許多人臉上手上腳上都皲裂出了大口子,有上了年紀的人,腳跟處皲裂得尤其厲害,一道道裂縫裂得又深又長,讓人見之觸目驚心,一個不慎便要滲出血珠來。
範溪這個肌膚從不皲裂的人,臉上都破了幾道口子,又紅又痛。
安娘找出大塊布讓她圍着擋風,範遠瞻買來潤手潤臉膏,一家人都擦。
這般艱難之下,十月末,一家人總算到了皇都附近,路上的關卡也多了起來,穿甲執戟的官兵們一層層搜查驗證,好在範遠瞻他們身份紙、路引,戶籍紙等都齊全,一路走來,未曾受什麼刁難。
範遠瞻兄妹與商隊其他人一樣,每到一地,便拿出銀錢來自辦本地的特産,又将上一地的特産抛售出去。
馬隊人多,又極有經驗,範遠瞻買入的價格極低,然下一個地方賣出去的價格便高了,由此小掙一筆。
範遠瞻無意與馬隊搶生意,他們買的最多還是書籍,每到一地,範遠瞻皆帶着範溪找最大的書齋,先買書,再将之前拿的書賣出去。
前幾座城,他們每回賣書掙的銀錢都不算多,隻有數十兩,愈到後來,他們每回都能掙的銀錢愈多,到了皇都附近,他們每賣一回書,能掙兩三百兩,此外,驢車裡還裝有數百樣書,天文地理,無所不包,加起來有上千本。
範遠瞻兄妹輪流趕車之餘沒少看書,縱使安娘,也跟着看了書本淺顯些的話本,她識字不多,看話本卻毫無壓力,若是遇見不認識的字,剛好可問一雙兒女。
範家跟着商隊走了兩月有餘,範遠瞻出發時手中的一百六十七兩銀子,抵達皇都附近時已變成了兩千七百六十五兩,範溪手裡還多了匣小拇指大的滾圓珍珠。
這不算甚好珠,奈何皇都附近不産珍珠。兄妹兩在湖城買時隻花了五十二兩,這匣珍珠到皇都後,起碼值五百兩。
算下來,他們手頭能有三千兩私房,在偏僻些的地方買座宅子亦買得了。
更别提他們驢車中還有上千本各樣書籍,起碼能湊兩套,到皇都中,這書一抄一賣,再得五六百兩不是難事。
靠近皇都,官道兩旁一路都能見着人家,投宿用飯亦容易得多。
這日,馬隊連帶範家在趙家莊的幾個大院投宿。
臨近夜幕,一行人忙忙碌碌将東西安置好。
範遠瞻與範溪怕晚間下雨,驢車裡的書受潮或打濕,特地一摞一摞抱回屋内。
晁桢提着酒菜過來,一眼就瞧見這對兄妹正在抱書,不由感慨道:“你們這也算學富五車了。”
“還遠着呢,不過是做了幾門與書相關的生意。”範遠瞻将手中的書放好在椅子上,笑問:“晁兄找我何事?”
“這不是要進皇都了麼?找你喝酒。”晁桢說着提起手中的食盒,朝範遠瞻示意。
範遠瞻笑道:“即使如此,我便恭敬不如從命了。”
他順手将書送回房裡,擦擦手,帶着晁桢到他今日租住的房裡。
範溪見狀,去驢車裡拿出一個壇子來,小心将裡頭的肉脯夾在洗幹淨擦幹的大盤子裡,讓她娘送去給範遠瞻他們。
安娘端着一盤子肉進去,見他們在喝酒,笑道:“我來送味肉脯給你們下酒。”
“多謝嬸子,費心了。”晁桢笑,“那日我嘗你們炸的肉脯,此後便一直魂牽夢繞,念念不忘了。”
範溪習慣備點肉脯,送粥吃面,有肉之後滋味會好許多,每回肉脯用完了,她便會借人的廚房做一些,馬隊那頭的人常能嘗到,為此還沒少給安娘他們送回禮。
安娘笑了笑,“那你們先吃,等會我再送些過來。”
晁桢沒同她客氣,笑眯眯地應了下來。
安娘頗為喜悅地轉身出去了。
範遠瞻與晁桢一道拿出酒菜來,炸花生、鹵豬耳朵、炒菜頭,外加安娘送來的肉脯。
一壺酒,兩個杯子,晁桢高高揚起手來,将兩人杯子倒滿,清澈的酒液在杯子裡晃蕩。
喝着酒,範遠瞻問:“不知晁兄今日找我何事?”
“這眼看分别在即,找你聊聊。”晁桢笑眯眯,“我瞧瞻之非池中之物,不知日後有何打算?”
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