九甯坐下吃朝食,問:“蘇哥哥呢?”仆婦笑着回:“郞主過會兒就回來。”九甯怕自己貿然跑出去會給周嘉行添麻煩,吃飽喝足,背着雙手在帳篷裡轉圈消食。集會上人聲嘈雜,遠處的吆喝聲越來越響亮。轉了一圈又一圈,日頭爬到半空時,帳篷外響起周嘉行和親随說話的聲音。九甯揭開帳簾一角,探出腦袋。周嘉行背對着帳篷站着,幾個親随垂手站在他面前,聽他吩咐。“我已經卸下副首領之職,你們可以回商隊聽從城主或者少主,亦可以繼續追随我。”親随們面露詫異之色,疑惑了片刻,單手握拳,躬身道:“屬下願繼續追随郞主,郞主去哪兒,屬下們便跟去哪兒。”“好。”周嘉行聲音平靜,揮手命親随們退下,回過頭,對上九甯鬼鬼祟祟的視線。九甯沒有躲開,仰着臉朝他笑了笑,眼眸如星,笑睫烏濃。周嘉行頓了一下,轉身走進帳篷。昨天多虧他搭救,九甯還沒好好謝他,掀開帳簾讓他進來,把食案拖到他跟前放好,“哥,胡餅和肉粥還是熱的。”周嘉行掃一眼食案上收拾得幹幹淨淨的碗碟,“我吃過了。”九甯喔一聲,彎腰老老實實把食案拖回去。走到外間,倒了杯水,加了塊酥酪充當煮茶,捧到周嘉行手邊,“哥,吃茶。”讓她煮茶是不可能的,她不會,帳篷裡也沒有煮茶的爐子。周嘉行接了茶杯,道:“坐着罷。”他沒有吃茶,整理好昨晚看的賬冊,掀簾出去,賬冊交給城主的仆從。“我已經分門别類放好,都在這裡了。城主若有疑問,可以喚我。”又拿出一些鑰匙、木牌之類的憑證物件,一并交出。仆從接了賬冊,暗暗道:郞主辦事就是利落,看來他放棄副首領之位不是一時沖動,這些賬冊不可能一下子整理好,昨晚郞主和少主搶人的時候肯定已經打算好了。仆從回蘇慕白的帳篷複命。看到打理好的全部賬冊和鑰匙,帳篷裡的人明白周嘉行剛才說的話不是意氣用事,再大的怒火也平息了。一個滿臉絡腮胡子的壯漢歎息了一聲,說:“蘇晏敢作敢當,我們沒什麼可說的。”其他人跟着點頭。蘇慕白沉吟半晌,示意仆從收好賬冊,道:“副首領一職的新人選我還沒想好,你們回去想想誰合适,還是和蘇晏那次一樣,每人可以推舉一個人選,支持者最多的那個當選。”衆人應了,告退出去。阿延那迫不及待,笑嘻嘻湊到自己父親身邊:“父親……”蘇慕白一巴掌拍開自己兒子:“你不止和蘇晏差得遠,也比不過族裡其他優秀的兒郎,别做白日夢了。”阿延那咬牙切齒,含恨出了帳篷。……周嘉行處理好交接的事,叫來今早跟着城主蘇慕白一起回來的親随懷朗,“你見過九娘,熟悉周家,這幾天你不必管商隊的事,寸步不離地跟着她,若有異動,先帶她離開,走水路回江州。不到萬不得已,不要暴露她的身份。”懷朗愣了一下:“九娘?”九娘不就是郞主那個身份尊貴的異母妹妹嗎?郞主離開江州的時候,周家隻有她追了過來。聽說她現在是縣主了,還有自己的食邑呢!周嘉行嗯一聲,“她在我帳篷裡。”懷朗反應過來:他今早剛回來就聽商隊的人議論紛紛,說郞主和少主為了搶一個小娘子鬧得很僵,為了那個小娘子,郞主還自願交出副首領之位……原來昨晚郞主搶來的小娘子是九娘啊!商隊的郎君們成家早,郞主這個年紀正好是開始說親的時候,他們還以為郞主終于開竅想要娶妻呢!看來阿青他們白激動了。懷朗暗笑,按下此事,疑惑道:“郞主,九娘不是在江州嗎?怎麼會被馬賊擄去?”都督剛剛冊封為縣主的孫女無故失蹤可不是小事,鄂州和江州離得不遠,他們此前竟然一點風聲都沒聽到。“讓人去查了。”正說着,兩個身披白氅衣的親随小跑過來,拱手道:“郞主,我們打聽過了,江州那邊确實有些動靜,來往商隊都要嚴加盤查,每個關卡都有江州兵把守,不過周家沒有傳出娘子走失的消息。據說周家三郎帶了一隊人馬往北邊迎接周都督去了。”九甯身份不一般,若傳出她被人擄走的消息,江州民心不穩,周家不想節外生枝,對外隐瞞了九甯失蹤的事,派人秘密抓捕朱鹄一行人。周嘉暄以迎接祖父為名,帶着人一路追查,往北邊去了。周嘉行昨晚就猜到會如此,周都督不在江州,周圍虎狼環伺,周家一切以江州安穩為重,不敢擅動,不會為了一個小娘子大動幹戈,隻有周嘉暄關心妹妹安危,會為了九甯奔波。他沉聲吩咐:“不必驚動周家其他人,送信給周嘉暄,告訴他九娘在我這,我會親自送她回江州。記住,信必須送到周嘉暄本人手上。”親随應喏,又道:“九娘說的那幾個和她一起被抓的小娘子找到了,郞主找他們要人,他們沒有二話,不肯收錢。”周嘉行道:“記下他們的名姓。”親随點頭應是,拍一下腦袋:“隻有那個叫張四娘的……那支買走她的商隊做的生意不大,昨晚換到瓷器和絲錦已經離開鄂州,沒人知道他們下一程會去哪兒,怕是尋不回來。”周嘉行蹙眉,想起昨晚要不是九甯抱着他的腿呼救,他未必認得出她。她那麼愛漂亮,故意和周百藥對着幹時都裝扮鮮亮,這一次是真的吃苦頭了。再晚一步,她會被帶到哪兒去?“給張家送信。”“是。”周嘉行再回到帳篷的時候,九甯還是在轉圈。無事可做,不能出去,又不能随意翻動周嘉行帳篷裡的陳設物件,她也隻能轉圈了。周嘉行掀開簾子,看到小手背在背後、茫無目的轉圈的九甯,嘴角扯了一下。她生得好看,小麻花辮子挺适合她的。九甯沒看到周嘉行,轉着轉着轉到他跟前,迎面撞進他懷裡。“哥!”她忙站好,笑着讓開。周嘉行拔步往裡走:“商隊還要停留兩天,你先待在我這裡。我已經讓人給周嘉暄送信,到時候我送你回去。”九甯亦步亦趨跟在他身後,嗯一聲,擡起眼簾觑他一眼,“哥,謝謝你。”她沒有想到會從周嘉行這裡得到妥帖的照顧,他之前一直不怎麼想理會她,每次看到她都面無表情。周嘉行沒說話。過了一會兒,說起張四娘的事。昨晚九甯請周嘉行幫忙尋人,他派人去各個商隊傳話,今天一早除了張四娘之外的人已經找齊。“其他人都找回來了,她已經走遠,不知道去向。已經讓人去報信,張家是鄂州豪族,找到她不難。”想起那個拉着自己的手哭哭啼啼的小娘子,九甯歎息一聲。但願張四娘和她一樣運氣好,能早日回到張家。她神色黯然,耳畔忽然傳來一句:“你告訴别人自己叫蘇九?”啊?九甯茫然地擡起頭。周嘉行已經扭過頭去了,側臉冷冰冰的,好像剛才那句不是從他嘴裡問出來的。九甯回過神,正要答,周嘉行轉過臉來,神色如常,淺色眸子沒有一絲波瀾,道:“我讓懷朗跟着你。”說着一撫掌。懷朗應聲入簾,朝九甯躬身拜了拜。周嘉行吩咐道:“我有事要忙,帶她出去逛逛集會。”懷朗應是。九甯想起昨晚占了周嘉行的床榻,也不知道他是怎麼睡的,怕耽擱他的正事,跟着懷朗出了帳篷。懷朗笑着朝九甯拱手,道:“上次得罪九娘了。”
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