又過了數日,柳家被定了罪,而柳美人也被從清涼殿移到了真正的冷宮——待罪嫔妃暫居的肅正堂。
時已四月,陽光已由和煦變得熾烈,天地間充塞着耀目的光輝,草木繁盛,甚至已能偶爾聽見夏蟲唧唧之聲。
肅正堂外濃蔭蔽日,四周幹淨整潔,與别的宮室相比,除了宮牆高了一丈,其他别無二緻。
隻是一走進去,就有股子透骨的寒氣兜頭蓋腦地籠過來,讓人忍不住要打個寒戰。
趙嫣容将跟着自己的宮人們都留在院子外頭,隻帶着木蘭一人走進去。堂内負責看守的宮人們默默給她們平素難得一見的皇後娘娘開門行禮,然後又默默地退到外頭。
空曠的内室裡有一尊觀音像,容妃布衣木钗跪坐在蒲團上,身旁有兩個粗壯的宮婦看着。
“你們下去吧。”趙嫣容擺了擺手,“本宮有話要與柳美人說說。”
那倆宮婦有些遲疑,一般進了肅正堂的宮妃基本就是定了罪的,再無翻身的可能。所以很多人進來就離瘋傻不遠了。這種從骨子裡頭帶着絕望怨怒的女人,經不得一點刺激,許多人都會做出危險的舉動。
若是皇後有個好歹的,她們哪裡還能有命在?
“娘娘,請恕奴婢們不能離開。萬一柳氏發了瘋……”兩個宮婦跪下來求皇後收回成命,“奴婢們就近守着,也好護着娘娘玉體安全。”
“她傷不了我,你們下去!”
因着皇後堅持,兩個宮婦隻得萬般不願提心吊擔地離開,卻也不敢離開太遠,都扒着大門往裡頭看,若是裡頭有事也好及時沖進去。
柳美人跪坐着,明明聽見皇後來了,卻連頭也不肯擡。
趙嫣容圍着她轉了兩圈,讓木蘭去搬了把椅子,在她面前坐下。
“柳氏,這兩天你過得怎麼樣?”
聽着皇後的聲音,她終于擡起了頭。
不過數日的工夫,她幾乎變成了另一個人。從嬌豔的鮮花變成枯萎的敗葉真是件極易的事。她的皮膚晦黯發黃,沒有一點光澤,眼圈深陷,目光遲滞,臉上帶着到了此時也不能抛開的傲氣和怨怒之色。
“托皇後娘娘的福,妾身過得還算好。”
“嗯。”趙嫣容點了點頭,上下打量她,“能活着就是好事。想來你也知道你的父親和叔伯兄弟再過幾日就要問斬了吧。”
柳美人的喉中發出一聲悲苦的哀鳴。
“皇上是個仁君,你放心吧,禍不及婦孺幼兒,柳家的女人和孩子總歸保了命下來。”
柳美人的五官扭曲着,痛苦又猙獰。
“趙嫣容,你用不着這樣得意地來看我的笑話。你以為趙家能撐着你多久?你以為裴家能挺你多久?别以為皇上現在寵着你,你就可以得意一世!”柳美人尖聲說道,“他不過是借着你籠絡裴家,你還當你真有什麼本事能耐讓皇上看重?”
趙嫣容笑着看她,點頭說:“喲,我就是來看你笑話的怎麼着?不過看來你也不是個蠢到骨頭裡的人,這兩日你已經想明白了,知道為什麼皇上之前會那麼寵你。”
柳氏幹涸的眼窩裡湧出濕意:“他是喜歡我的,我隻是被父兄牽累。若我不是柳家人,若不是……我不甘心,不甘心……”
“原來還是傻了巴叽的,虧我還當你開了竅。”趙嫣容冷笑一聲,“喜歡你?拉倒吧。天下的女人都随他挑,想要什麼樣的沒有?你指望一個皇帝能對女人有心,跟指望頭豬自己能爬上樹差不多。不過這也是你自找。好好宮妃不當,非要摻和着跟家裡人摟錢,還想想着法兒把我弄死好自己上位。這不是活該是什麼?”
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