二月初九,平定嘉康之亂的太康帝沒有宣布揮師北上,以禦敵寇,卻私下裡派出密使,與北狄和西夷議和。
秉承攘外必先安内的主張,太康帝命鎮北大營僅剩的十五萬精銳拱衛京師。一紙令下,安王率西川大營不足八萬人馬搶占青州、溧水一線,以拒平西王和湘桂大軍;柳老夫人率虎贲營和玄甲營不足五萬大軍南下平叛。
當征讨小梁王的手谕傳至柳府,柳老夫人悲怆之餘,口吐鮮血,當場昏迷不醒。
宮中接連派出了禦醫,依舊無力回天。一時之間,京中瘋傳,柳老夫人隻怕熬不過柳大将軍的頭七。
三日後,小梁王已攻至京師以南不足百裡。二月十五日,小梁王與太康帝在京郊對決。
二月十七日,北狄和西夷聯軍攻破京師以西最後一座重鎮襄汾。太康帝内外交困,與北狄和西夷媾和。大興割讓葭萌關以及長甯、穎川和廣元三座重鎮,每年進貢北狄歲銀五百萬兩,絲綢十萬匹:割讓鳳甯、旴台及汾水以西,每年進貢西夷三百萬兩,絲綢八萬匹,史稱太康跪和。
消息傳開,舉國震蕩。
攻克武昌府的平西王以及攻入長沙府的湘桂大軍達成協議,昭告天下:“僞太康帝倒行逆施,喪權辱國,今義軍揭竿而起,誓要驅除鞑虜,匡扶正統!”
聯軍水陸并進,攻入中原腹地,兵鋒直指青州、溧水。戰火一時間燃遍大興南北。
二月二十日,漠北大捷自冰天雪地的塞北傳入大興。八百裡加急傳告天下:少将軍柳言恒率五千鐵騎,深入沙漠腹地,大破北狄王庭,斬攝政王和單于叔父,擒左賢王和單于家眷共計一百八十餘人,班師回朝,兵臨葭萌關下。
烽煙之中,柳言恒單騎至關前,眼見父帥殘破的身軀懸于半空,氣血翻湧,又生生咽下喉間一股腥味,揮手命人将北狄左賢王、太後、皇後和單于幼子捆綁上前。
傳令官大喊:“北狄守軍聽着,速速通知你家單于,歸還将柳大将軍遺體,撤離葭萌關,否則一個時辰内,焚攝政王和單于叔父首級,兩個時辰後斬左賢王,三個時辰後斬太後、皇後及幼子!”
葭萌關守軍大驚,待北狄單于焉于之星夜兼程趕至葭萌關,已是第二日淩晨,左賢王的人頭早已落地,太後、皇後及幼子也已被押至鍘刀之下。
焉于之匆忙登上葭萌關,用蹩腳的漢語大呼:“刀下留人!刀下留人!”
一夜之間,西北局勢翻天覆地。
少将軍柳言恒趁談判之際,一箭穿心,于百米之外射殺了單于,幾十顆轟天手雷燃爆葭萌關上空,北狄大亂。
廣元三萬大軍揮師北上,趁亂合圍葭萌關。葭萌關前,烽煙四起,北狄敗走。
殘陽下的茫茫沙漠,如長河落日一般,映照着少将軍懷抱父親殘破遺體的跪立身姿。他的身後,是不足一萬的血染征袍的鐵血士卒,以及倒下的兩萬烈士。
更後方,是三萬或推着獨輪車、或背着擔架和藥箱的廣元百姓。
多年以後,大興依然傳唱着一曲葭萌悲歌:看鐵蹄铮铮,踏遍萬裡河山。我站在風口浪尖,緊握住日月旋轉,願煙火人間,安得太平美滿!
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