水上燈正跟徐江蓮在後院學“花貓捕蝶”的身法。徐江蓮說,這套身法講究輕俏。一輕俏就好看。上台走大步也得像風擺楊柳,既輕卻又帶着勁。四面八方都要顧到,上下左右都得合獒。舉手投足,左看右顧,光是眼睛有尺寸還不行,還得心裡有尺寸。心到眼到手到腳到,下下踩的才是落地。這就算是學進去了。下面才是指法、眼睛、腳步的美與不美。水上燈很喜歡《打花鼓》這出戲,而其中的“花貓捕蝶”的身法,更是令她喜愛得如癡如醉。徐江蓮說,算你還識貨。她拿出漢戲代代相傳的“花貓捕蝶”的一百零八套身段譜。水上燈看罷,照樣試着練習,覺得完全像是在跳舞。水上燈想,如果真到戲台上跳這樣的舞,整個台面都會跟着人旋轉。那樣演戲才真真叫作過瘾。把這感覺說與徐江蓮聽,徐江蓮說,你有點開始人戲了。戲雖是演的,但要演得好,戲就得進心裡去。水上燈正與徐江蓮且說且走着步伐,由“織女穿梭”到“撥草尋蛇”二者如何過渡。正說時,忽聽餘天嘯叫,水上燈忙不叠地應答着,問有何事。餘天嘯說話間便進到後院,大聲說,水上燈,你赢了!從今以後,你的命就是你自己的了。水上燈不明就裡,說我赢了什麼?餘天嘯遞上小報,說你自己看。報上在說,周上尚完了。水上燈說,為什麼?餘天嘯用右手在左手心打着節奏,一派高興,說先前他沒出科,就開始紅。等出了科,隻唱幾台戲,就紅得發紫。身邊圍了一堆人,供他吃供他喝陪他玩。今天《羅賓漢》報抖料,說他出科不幾久就被人包養。你們猜包養他的是哪個?水上燈說,真的?哪個呀?餘天嘯說,是漢口名妓銀娃呀!大他好幾歲,虧他也肯。報上還講,有人給報紙透風,說周上尚前個月就已經身染梅毒。戲迷說難怪他唱戲時氣跟不上來。水上燈和徐江蓮全都大驚。徐江蓮說,這不是廢了麼?這個樣子,哪個還請他唱?未必當初沒有人勸一下他?餘天嘯說,我去樂園,剛好碰到黃小合,也問他這個話。黃小合說,他一出科就紅,怎麼還會聽我這個老師說?當初帶他進上字科班的是周元坤。周元坤是怕他穩不住身子,還專門去找過他。去後看到他被一些男不男女不女的人圍得嚴實,見他像沒見到似的,氣得周班主一句話沒講,就走了。連周元坤都說,這樣下去,沒得戲唱了。果不然,報紙一出,幾家戲園挂了他牌的,立馬都摘了。他還想紅過我?今生今世都别做這個夢了。餘天嘯說着,拍了拍水上燈,說還是我們水上燈眼睛狠,居然看得出周上尚沒得前途。水上燈聞此訊心下恻然,她想起那年在長樂戲院看周上尚頂餘天嘯演《荥陽城》,想起自己拚命拍紅的巴掌。雖然她以命相賭周上尚紅不過餘天嘯,但她卻萬沒想到,周上尚紅得這麼快,而消亡得也這麼快。她正欲說點什麼時,突然眼睛落在另一段文字上:漢戲名角玫瑰紅即将嫁入豪門,富貴公子肖錦富随時迎娶嬌娃。水上燈不禁大叫一聲,幹爹,你有沒有看到這一條?餘天嘯說。我又不認得字,他們隻跟我念了周上尚的這個,還有什麼?水上燈說,上面說玫瑰紅就要嫁給肖錦富了。餘天嘯怔住了,說真的?不會是瞎傳吧?媒是我做的,聘禮是我去下的,女方也接受了,沒有聽萬老闆說退聘的事,怎麼能再嫁他人?水上燈生氣道,我就曉得玫瑰紅是個貪慕富貴的人。餘天嘯說,你别先罵,趕緊去萬老闆家,問個明白。如果是真的,那得招呼一下萬老闆。恐怕他氣也得氣病。徐江蓮說,唉,江亭這一生,怕是栽在玫瑰紅身上了。一出科,頭一個搭戲的人就是玫瑰紅。演完一場就喜歡上她,百事萬事遷就她,結果還是遷就不過來。怕就怕他想不開呀。餘天嘯說,萬老闆也是你師弟,你也得多去勸一下他。那是個好人,脾氣如此溫和,我見不得他受人欺。玫瑰紅真是沒見識。晚上有戲,玫瑰紅正在家裡休息。李翠聞訊而去,說是怎麼突然決定嫁給肖錦富呢?玫瑰紅說肖錦富每天都來找她,話裡話外都有威脅之意:前兩天甚至限期,如再不答複,先見萬江亭人頭。玫瑰紅想了又想,覺得自己既然沒跟萬江亭出走漢口,想來也是放棄了這個人。事至今天,萬江亭也沒什麼動靜,顯然也是想通了。她再拖下去,于萬江亭于自己都不利,所以就索性答應了下來。說時玫瑰紅拿出一個合約,遞給李翠,說這是我口述,他的副官替我寫的。李翠說,你知我不識字,我哪裡看得清白?玫瑰紅說,我嫁給他自然有我的條件。我這第一條,就是斷不可對萬江亭有任何傷害。李翠說,肖錦富答應了?玫瑰紅說,他說你人都是我的了,他什麼也沒落着,我傷他做什麼?聽聽,以前傷江亭的果不然就是他們?這不是不打自招了嗎?李翠說,就算他自招了,你能怎麼辦?他有錢有勢有槍在手,怎麼鬥也是鬥他不過。玫瑰紅說,我也是想明白了這一點呀。這第二條,我要明媒正娶,過門時要穿金戴銀,迎親的轎子要把漢口的主要大馬路都走上一遍。我玫瑰紅在漢口也是一名角,眼前嫁到你肖家當三太太,本來也是屈了我。大婚那天,就必須讓我揚眉吐氣一下。李翠說,這條提得好。第三呢?玫瑰紅說,第三條是結婚後,不得阻止我繼續唱戲。李翠說,恐怕這條他不會答應吧?富人家最煩女人在外抛頭露面,偏你又這麼漂亮,他們會擔心你在外面惹出風流事,讓家裡丢臉。玫瑰紅說,我既是嫁了人,本也不想再出台的。這條是我試試他對我是不是真好。結果,肖錦富全都答應了。李翠說,真的?看來他是真的愛你。玫瑰紅說,是呀,雖然他長得不及江亭,但想想,我這輩子總算也有了依靠是不是?我紅也紅過了,名也出過了,往後就該靜下身心,好好享受日子。翠姐你說是不是?李翠說,當然。你選肖錦富,不圖他别的,隻圖個将來的生活牢靠。人終歸是要老,尤其女人,将來日子過不安穩,年輕時紅也是白紅了。玫瑰紅說,現在我隻擔心江亭會怎麼想。也不曉得他受得住受不住。李翠說,他一個大男人,人又标緻,戲又紅,哪裡還找不到個女人陪?玫瑰紅說,你不知道,江亭性格雖綿軟,但心眼死。兩人正說着,突然聽到敲門聲。玫瑰紅急切道,怕是江亭來找,你要幫我勸解他。說罷忙上前開門,結果見到的卻是水上燈。換了往日,玫瑰紅見到水上燈必是要開口罵她的,結果這一刻,她記挂萬江亭現狀,也顧不上昔日仇隙,急不可耐地拉着水上燈進屋,開口即問,你萬叔現在怎麼樣?水上燈說,你還敢提萬叔?連餘老闆都生氣了。說媒也做了禮也收下,怎麼能改嫁給别人呢?玫瑰紅說,水滴,你不曉得我的苦。我也是沒辦法。肖家天天逼我,又說不答應就會讓江亭人頭落地,你說我能怎麼樣?水上燈說,那你為什麼不跟萬叔離開漢口呢?玫瑰紅說,那天是我沒去。我不想離開這裡。其實江亭也是不想離開漢口的,所以,我沒去,他也正好就不走了。水上燈說,萬叔不跟你說,可我要跟你說。那天你沒去,萬叔等了一夜,回家吐了一牆的血。你曉不曉得!玫瑰紅大驚,面色立即漲得通紅。玫瑰紅說,他為什麼一個字不跟我說?水上燈說,萬叔心裡明白,說了有用嗎?說了你就會乖乖跟他離開漢口嗎?像你這樣貪圖享受、嫌貧愛富之人,萬叔喜歡你算是倒了八輩子的黴!玫瑰紅說,好,你罵得好。可是我告訴你,你是最沒有資格罵我的人。水上燈說,我為什麼就罵你不得?玫瑰紅說,因為你親眼看見你姆媽過的什麼日子,你爸爸過的什麼日子。你知道一個窮人活在這世上還不如一條狗。難道你爸你媽沒努力去賺錢?可是他們累死累活,結果呢?你媽是醒過來了,想過好日子,可是太晚了,到頭來走了一條死路,死得連人影都找不見。你爸更慘,對好日子連想都不敢去想一下,一個心眼認定自己命中注定是可憐人。被人打遭人欺,病得要死,連治病的錢都沒有。傷痕累累地去陰間找你媽。你覺得我會走你媽那樣的路嗎?将來守着一個破屋子,養兩個可憐的小孩,天天找米下鍋?而你呢?自己也願意活成你爸你媽那樣嗎?如果你不願意跟他們一樣的活法,你就沒有資格罵我。現在,放着現成的路讓我将來的日子自在舒服,我為什麼不去走?
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