薛照青歇了十來天之後,腿上的傷已經好了大半,除了長時間行走的時候還感到酸痛,日常起居之類已經全然可以自理了。再加上歇息的這幾日,牛耿這漢子時常趁傍晚時分過來看他,少不得被他戲弄調笑幾回,不過也不知這漢子吃錯了什麼東西,常常被戲弄急了也不走,就傻傻的看着他笑。
這日午後,薛照青正在屋裡讀書,薛乾推門走了進來。薛照青慌忙起身迎了父親。
“青兒,最近雙腿如何了?”薛乾坐在入門處的八仙椅上,品了品兒子桌上的茶問道。
“兒子已經好了大半了,日常的行走已經不受影響了。”薛照青畢恭畢敬的答着。
“好啊,那郎中開的膏藥着實有效,你既已經好了大半,為父之前叮囑過你的事情還記得?”
薛照青轉轉眼珠,想起那日父親說起的佃戶收租的事兒,立刻明白了薛乾的用意:“兒子一直牢記在心,正打算跟父親禀報,近日便可去到鄉下收租。”
“你有這份給家裡分憂的心為父心裡很是欣慰,正好手頭有幾個棘手的佃戶,我和你弟弟也跑不開。”
“哦?父親不妨說說。”
“這幾戶佃戶租的是咱家在五柳村的那片地,那幾塊地不算肥沃,也不算貧瘠,所以這些年雖然收的上租子,卻不富裕,聽說最近那一帶又鬧野狼,這幾戶都遭了災,租子到現在沒收上來,我想着讓你去看看,如果情況的确很困難,你酌情看了,能幫就幫一把。隻是你這腿……。”
那五柳村是離三原縣縣城最遠的一個村子,因村口長着五顆大柳樹得名,如果騎馬的話,一天來回絕對沒有問題,可如果是套馬車,一天的時候能不能回來可的确不好說了,薛照青盤算着,頓時心生一計。
“父親,我這腿不礙事,隻是騎不了馬了,我想着不如着個人跟着我,套個馬車,一方面速度能快些,另一方面也能照顧我,省着父親和祖奶奶擔心。”
“你說的也是,我讓薛忠跟着你吧。”
“忠叔年紀大了,況且又得看着家裡的長工,不如讓牛耿跟我一起去吧,他年輕,有力氣,萬一在村裡遇到野狼,說不定還能幫村民們除害哩。”
薛乾臉色微微變了變,不過也沒說什麼反對的話,應了兒子的請求,他便出了兒子的門,着薛富吩咐牛耿準備馬車和出門的口糧,第二天便讓二人上了路。
這一路上順當無比,臨近中午的時候,牛耿趕着的馬車便到了五柳村村口,跟村民打聽了那幾家佃戶所在的位置,牛耿又駕起馬車晃晃悠悠的來到了村子的東南側。
這幾家佃戶住的很近,租種的又都是薛家的田地,薛照青估摸着這往上數幾代應該是一家子,果然不出他所料,這幾戶莊稼人都是同姓同枝,隻不過現在分家單過了而已。
這些人認得薛家的馬車,也聽過薛家這懂得識文斷字的大少爺,見今年來的不是收租的夥計,而是未來的少東家,便紛紛跟薛照青訴起了苦。
“薛大少爺,您是不知道哩,今年收成不好,每畝地打下來的糧食隻有去年的八成。”
“大少爺哎,村裡不太平哩,那山上的餓狼山裡沒得吃,就跑到俺們村裡禍害牲畜哩,俺這都被叼走了好幾隻雞哩。”
“你那幾隻雞算什麼?我那羊圈裡,都被咬死了兩隻羊哩。”
“還有我家那幹活的老黃牛,脖子上給咬了個大血窟窿,内髒都給吃幹淨哩。”
幾家七嘴八舌的說着,薛照青看這幾家佃戶衣衫褴褛,面黃肌瘦的,心裡頓生了憐憫之心,問道:“那野狼可打着了?”
“前些天村裡來了位義士,據說是個驿卒,身上功夫了得,路過俺們村的時候,在村口拿了活雞做了個陷阱,捉了那野狼去了。”
驿卒?薛照青心念。難道是在西安府遇到的那個人?
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