“那件事,”蓋勒特幹巴巴地瞪着他細長的手指,“當然,他們通知我了。雖然我不認為這和我有多少關系。老實講,我現在隻想休假……以後的事以後再說。”“沒辦法以後再說啦,已經迫在眉睫。”話雖如此,阿不思的語氣卻很悠閑,“迪佩特校長不是很贊成恢複這項老傳統,但……魔法部的官員總要找點事做。”他聳聳肩,“同他們打交道非常辛苦,我深有感觸。”“我想發明一種全新的詛咒,‘把你讨厭的人變成會爆炸的肥胖蚯蚓’,必定廣受歡迎。屆時魔法部會變成蚯蚓的巢穴,”蓋勒特看了看手表,“你該回去了。”“九點鐘了嗎?”“差五分鐘。”“是差不多了,”阿不思揮揮手,讓毛線球和棒針消失,“我來還為了一件事:你明天有空嗎?”“我想,十點半之後。你得讓我睡個懶覺。”蓋勒特索然乏味地撓撓頭發,“又得去你的慈善中心,對不對?”“那不是我的慈善中心,”阿不思輕笑,“不要總表現出你不喜歡那裡的樣子,想想你的年紀。我知道你沒那麼讨厭小孩子。”他起身,友好地伸出手,“那明天上午十一點我來找你,晚安,蓋勒特。”“晚安。”蓋勒特拘謹地握了握那隻手,“明天見吧。”所謂的慈善中心其實是魔法部新成立的部門:魔法兒童撫育與救助辦公室。這是阿不思提出來的點子,但他隻是一位青年教師,具體實施還是由蓋勒特推動。魔法兒童辦公室旨在為表現出魔法天賦而被抛棄的孤兒、父母雙親亡故也無親戚收養的巫師後代,以及在麻瓜家庭中因為魔法能力遭受虐待的孩子提供幫助。“我是受到麻瓜的啟發,”阿不思在一封信中提到,“他們收養孤兒,假如有麻瓜願意收養這些可憐的孩子,他們可以進入新的家庭。具有魔法天賦的孩子有時會遭受磨難……我想,你應該也不希望默然者的悲劇再度上演。”蓋勒特首先在普魯士内部遊說,推動了《魔法兒童救助法案》的施行。法案的第一位受益者是個在街頭流浪的男孩,靠一點魔法把戲——變出一小簇火苗——為生。男孩被某個家族收養,後來進入布巴斯頓就讀。“養個小毛孩壓根花不了幾個錢,我看他們把魔法部牆上的金光閃閃的裝飾品摳下來,就能養活幾百個孤兒。”蓋勒特寫信給阿不思,在年輕的教授寫完回信前,他就從他宿舍的壁爐裡爬了出來,一身戾氣,滿臉疲憊,“吵了半夜……就為了十個加隆的預算。”“謝謝你。”阿不思真誠地說。《魔法兒童救助法案》後來又幫助了幾個具備魔法能力的孩子,其中一個還是嬰兒,可憐兮兮的照片登在《預言家日報》的頭條,立刻收獲了大量同情心。法案在英國順利通過後,魔法部為此成立了專門的辦公室,不過平日裡工作十分悠閑,畢竟用蓋勒特曾經的演講來說,“魔法隻在少數人的血脈中綻放。”如今,魔法兒童撫育與救助辦公室照料的孩子有兩名,一個八歲男孩和一個小女孩。阿不思經常去孩子們居住的房子看望他們,帶去糖果和故事,還有他親手編織的毛衣、圍巾與帽子。兩個小孩都很喜歡他,同時,都不怎麼喜歡被迫與阿不思一同前往的蓋勒特。“你最愛的小崽子恨我。”蓋勒特換上鬥篷,“他們見了我就吐口水。”“他們是非常有禮貌的孩子,”阿不思穿着紫色的袍子,上面繡着跳躍的金色星星,“他們被你吓哭了——你不要用那麼陰森的口氣和表情讀《白雪皇後》的故事。”“那個故事本來就陰森森的,”蓋勒特反駁道,“我小時候,被這個故事吓得不敢睡覺。”“是你還穿裙子的時候嗎?”阿不思歡快地發問,“你伯父給我看過你的相簿……你那時可愛極了,像個天使。”“是啊,假如你心目中的天使以踩爆堂兄的寵物蛤蟆為樂的話,那我可真是個超級無敵的寶貝了。”蓋勒特發現自己今天的心情比平日還要惡劣,“你不問問我伯父到底對我大喊大叫了什麼嗎?”“我想,那大概就超出我‘管理’的範圍了。”阿不思淡淡地微笑,“約定的時間就要到了,我們該走了。”他一腳踏入綠色的火焰,身影旋轉着消失。蓋勒特盯着那團火焰,過了一會兒,才抓了把飛路粉。等他從壁爐裡探出頭,阿不思已經抱着那個淡金色頭發的女孩坐在地毯上,旁邊跪着那個黑發黑眼的男孩——他們聚精會神地讀着一本畫冊版的《詩翁彼豆故事集》。“蓋勒特,”阿不思擡起頭,“你來的正好,我們剛剛選定了故事。”
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