紅髯老馬混濁的眼中,泛着劫後餘生的眼淚。長長的馬臉,熱情地蹭着夜無眠,表達感激之情。
它通曉人性,知道是夜無眠出手救了他。原主人就在一旁看着,他也視若無睹,将他們晾曬在一旁。
夜無眠摸着它的老臉,道:“别謝我。此去長沙,山遙路遠。以後的日子,需得仗你腿腳之力了!”
老馬興奮地長嘶一聲,似乎聽懂了他的話。非但沒有不喜,還為尋了新主人而高興。
夜無眠滿意地拍了拍它的馬背。
若不論年歲,這匹馬,也是一匹好馬了。南方的馬大多個矮,紅髯老馬光是馬背,就有五尺之高,高昂的馬頭離地至少八尺,算是不可多得的高頭大馬。再加之剛才的表現有幾分急智,又知人意,夜無眠當然十分滿意。
一刻鐘後,在夜無眠的幫助下,洛湘竹騎上了紅髯老馬。
初次騎馬,她還頗為恐懼。生怕一個不穩,就要從馬背上摔下去。
但想起父親的仇未報,自己以後,多半是要身付江湖。要是連騎馬都不敢,還何談報仇的事情?
内心一番掙紮,咬着牙齒,握緊缰繩,腳踩馬镫,強行壓下心頭的害怕。
所幸紅髯老馬愛屋及烏,對夜無眠的感激,連帶着也轉移到她身上,任由她騎上來,沒有任何不耐煩和抗拒,十分配合。洛湘竹才能十分順利地,學會騎馬。
夜無眠牽着紅髯老馬,在前面走着,時不時回望一下馬背上的洛湘竹。見她面容緊張,安慰道:“小姐,不必害怕,我就在這裡。”
洛湘竹緊緊地抓着缰繩,辯解道:“我,我沒有害怕,我,我很放松的。”
說着,露出舒坦之色,有意讓夜無眠看到。但随着路面的一陣颠簸,她花容失色,輕呼一聲,又回到方才那緊張的模樣了。連忙閉口不言,謹慎馭馬。
馬幫三位漢子扛着豹子屍身在前面走着,領頭則跟在夜無眠旁邊,笑道:“女俠,這老馬跟着你們,算是享福啦!它在馬幫效力時,身上得扛至少兩百斤的茶葉,左右披挂、竹筐背包,磨着它的皮,都讓它難受。現在馱着你家小姐,他可是輕松多啦!”
他話才說完,紅髯老馬似乎聽懂了,扭轉馬頭,湊到他跟前,猛然打了個響鼻,馬口水馬鼻涕噴了他一臉,黃黃的粘液粘在眉毛上,晃悠着,十分惡心。
“哈哈。”洛湘竹雖是在用心騎馬,見到這滑稽的一幕,卻也忍不住掩嘴偷笑了起來,猛一下又想起自己還在守孝期,不能如此放浪,又生生将笑噎了下去。
夜無眠也忍不住莞爾。這馬幫領頭不疼惜馬力,還以此自得,當着馬的面吹噓,終于招緻了這個小小的現世報。
馬幫領頭胡亂擦了一把臉,怒視老馬,指着它“嘿”了一聲,正要斥責打罵,看到夜無眠面無表情的樣子,不敢多言,隻得讪讪抱怨了幾聲。
夜無眠也沒做什麼理會。
行了沒一會兒,卻見視野漸漸開闊,前方人影散亂。夜無眠正提神警惕,馬幫領頭連忙道:“女俠,這是我們馬幫隊伍。剛剛我們就是在此地受到那花豹襲擊的。”
走至人群中,果然如馬幫領頭所說,這就是馬幫隊伍了。
隊伍中,有四個青壯漢子,俱都灰頭土臉,顯得疲憊至極。還有十來名老弱婦孺,顯然是這些漢子的家人親眷,正在照料着隊伍裡的六七匹馬。
安化一帶茶葉暢銷,山路卻難行,因此流行馬幫。馬幫漢子在外跑一趟,短則數月,長則一年半載,往往是将親戚家人帶在身邊,一來方便互相照顧,二來排遣寂寞相思之苦。
見到馬幫領頭回來了,一個還算精神的青年湊上來,喜道:“鐘老伯,你們趕跑那花豹,救回咱的馬啦?”
馬幫領頭鐘老伯連忙解釋,是夜無眠救的馬,現在馬已被他買下,歸屬于他了。
馬幫衆婦孺沒有多說,尋來了紅髯老馬逃命時,被它甩下的茶箧、茶奁、包裹,分裝去其他馬背上了。
四名青壯年則是苦哈哈的。從三個同伴身上,換下肩來扛起豹子屍身。
人平安歸來,馬幫衆人總算松了口氣,收拾妥當,繼續往前面走去。
鐘老伯小心翼翼走到近前,看着夜無眠道:“女俠,前面再走十來裡山路,就到了我們的老家,洞市老街了。你們要一同前去嗎?那裡有飯館客棧,是一處互通有無之地,可先在那裡歇息幾日,再趕路不遲。”
夜無眠打量了一下各個馬背身上的茶箧、茶奁,見都是空空如也,包裹倒是充盈。想來這個馬幫,應是剛剛在外地走完了一筆貿易,往家裡趕了。
點頭應道:“也好,有你們同行,也免去我們找路之苦。”
似前幾日在這梅山中亂轉,沒有地圖,沒有向導,不是長久之計。還是跟随當地的人一起,比較合适。
鐘老伯一聲吆喝,牽了最壯的一匹馬。他帶頭,兩個黑乎乎的漢子殿後,馬幫的人,開始趕路了。
“梅山漢子那麼呀喲,光溜溜的皮咯,采下一朵山茶花花,送給我的妹子坨。太陽就要下山啦,你要給我當堂客……”
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不知是誰領的頭,一首安化方言的山歌,在隊伍中蔓延開來。
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