崔榷心裡叫苦不叠——若知道那個庸碌無能的大兒子能有出息的一天,何必把他送到鄉下呢?若就留了他在京,早早休了不賢的徐氏,如今崔家又得是何等榮光?早叫他回來好了……那孩子在外頭放得心野了,才敢那麼自作主張,連個招呼都不跟家裡打就捐了産業。等回來了可得好好教訓一番,讓他懂得孝順尊長。還得教教他進宮之後該說什麼——他的前程還懸在吏部,萬首輔又公開和他斷了師弟之誼,迫不得已,也隻得靠這孩子在皇上面前留個好印象,他的前程才能好些。他心裡想得太多,險些忘了接旨。還是老夫人起頭兒叩首謝恩,吩咐仆人拿大封的銀子打點高公公和謝瑛一行人等。高公公擺着手說:“咱家傳旨是為的你們這點兒銀子?這都是為了給皇爺簡拔人才,不然這郎中府還用不着咱家親自過來。把你家的銀子收起來,往後撿幾個正經先生好好兒教導神童才是正事!”崔榷被罵得面紅耳赤,俯首唯唯而已。老夫人連忙謝過他提點,保證立刻派人去遷安接孫子回來。謝瑛說道:“也不用太急,讓他等永平府院試完畢,看了名次再回來更好。不然皇爺問他考了徐夫人下了诏獄,沒兩天就認了罪,寫了供狀出來。最初過堂時,她還咬死了不肯承認教人暗中投帖誣告戚縣令之事,但謝瑛叫人把受了大刑的無賴子和徐家下人帶上來指認她時,那一片片翻卷的皮肉、淋漓的血迹,就讓她那點兒膽量全消了。她遣去找無賴投帖的,是她陪房狄媽媽的兒子徐盛。事辦成後,她還給了這人三百兩銀子叫他出京。卻不想這麼些日子沒見着徐盛,再見面就是在北鎮撫司這不見天日的诏獄裡了。那徐盛已經叫拷掠得像個血葫蘆似的了,見面便指着她說:“正是她,是夫人徐氏給了小的三百兩銀子,叫小的收買京中無賴、乞丐去禦史府投那誣告的帖子!小的也不知這是大罪,小的隻是個下人,主人家叫幹什麼就得幹什麼,也是身不由己……”徐氏剛想要強辯,一旁陪聽問訊的理刑千戶陸玺便“啧啧”歎道:“當年太祖頒禦制大诰,曉谕天下百姓,叫人人家裡都要置一套,知道國法。你們這些人不聽聖命,才有今日的虧吃——若她将帖兒給你時,你就拿将來我們北鎮撫司,本千戶還待獎你十兩銀子呢,不比吃這頓刑訊強麼?”他雖然在笑着,眼珠卻黑漆漆地透着一股寒氣,仿佛浸透了層層鮮血似的。徐盛顫抖着蜷縮在地上,俯首認罪,那無賴更是有出氣沒進氣。徐氏膝行着往旁邊退了幾步,驚恐地說:“不是我,是他圖賴我!我又不認得那戚縣令,我怎麼會叫他們去投帖!我是崔郎中的夫人,你們不能對我用刑!”謝瑛在堂上和聲悅色地說:“你的诰命已叫皇爺剝了,沒有不能動刑的律例。我這裡已經有了兩個證人供狀,有未綁進京的幾個無賴待審,還有崔郎中在門外說你為陷害繼子而誣陷縣令,陷他于不義的證言,隻差你自己招承了——皇爺有明旨叫我用心審,你再不肯招,本官就隻好動刑了。”陸玺笑道:“你跟她講這些作什麼,将那些婦人專用的刑具拿來,給她挨個兒用上一遍,也就招了。”早有校尉拿着沾滿層層暗血和鏽漬的生鐵刑具來。徐夫人咬着牙連叫“冤枉”,死撐着不肯認罪,謝瑛也說:“畢竟是個官家的女兒,也曾是個夫人,何須用這些。斯文些,就拿拶子來拶拶手指罷了。”又有人拿竹拶子上來,将那十指纖纖的玉手塞進去,兩頭繩子一絞,徐夫人頓時慘叫起來,疼得恨不能一頭撞死。恍惚間又聽見謝瑛說:“放松些,别把手指拶斷了。遷安縣又沒真的獲罪,她這誣告罪最高止杖一百,流三百裡。贖罪錢隻折個三十六貫銅錢,為這點子錢鬧出人命倒不好看了。”陸玺笑道:“京裡贖杖的多,如今銅錢比銀子可貴多了,那位崔郎中不是還挺窮的,連個院子都舍不得捐給朝廷?怕也舍不得給妻子贖刑。”徐夫人聽着那句“三十六貫”,再也挨不下去了,連聲叫着:“我願贖!我認罪了,崔榷不給我贖罪,叫我爹娘給我出那三十六貫!”謝瑛揮了揮手,吩咐人撤下刑具,又問她的口供。她倒真想把誣陷的罪名扯到崔榷頭上,可她已是叫錦衣衛盯上了,有徐盛指認,她的罪名恐怕難脫。若崔榷也丢了官,她兒子落個犯官之子的身份,前程就都完了。反倒是她一個無知婦人,不識法度,縱犯些過錯也能交錢贖罪,了不起就是被休——可錦衣衛才動,還沒查到她時,崔榷不就急急地寫了休書要休她麼?她被休回家也有嫁妝可度日,衡哥也還是郎中之子,能讀書科舉,甚至進國子監……或許名聲受些牽累,總比沒有那個當官兒的父親,真成了平頭百姓好。徐夫人一片憐子情深,柔腸百轉,咬牙将這樁罪攬在了身上。謝瑛取了她的供狀,又把她那位心腹狄媽媽夫婦和崔府内外的管事都提進北鎮撫司過了一遍堂,總算還原出了案情真相:戶部雲南司郎中崔榷二婚妻子徐氏因貪圖原配嫁妝,惱恨繼子将其中一家書鋪捐給原籍遷安縣作圖書館,更嫉恨當地知縣戚勝因此館得以升遷,故暗中使家人收買京中無賴,投帖誣告戚勝詐欺治下百姓财産。按徐氏罪行應坐“投匿名文書告人”與“誣告”二罪,依明律“二罪并行以重輕”款,投匿名文書罪從重當絞,誣告從輕則當判杖一百,流三千裡。其雖已剝除诰命,卻仍是官員之妻,若有聖恩準其贖銅,則絞刑贖四十二貫,流刑贖三十六貫,折時價銀子共計一百三十兩銀。其夫崔榷聞知後已有意休棄徐氏,因不合七出、義絕之條,順天府尹尚未許其離婚。是以崔榷雖不曾首告徐氏之罪,但依“親屬得相容隐”例,不坐罪。一道折子遞上去,滿朝震驚。
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