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沒想沈明燭短短午覺的功夫，就聽到绀香慌張報告：“公主，那小東西好像要死了！”“什麼？”沈明燭迷茫坐起，連衣服都顧不得穿好，就跑到床榻前的桌子觀察。果不其然，面前小碗裡的食物根本就沒被觸碰。剛破殼時還精神抖擻的鳥兒已經半閉了圓眼睛，動也不動地耷拉着腦袋。“晟兒，你怎麼了，是太餓了嗎？”沈明燭心疼地問：“難道你想吃肉，還是其他什麼東西？”小鳥還是沒反應。沈明燭把它拿到手裡，隻覺得是軟綿綿的發燙的一灘，這才驚覺：“糟了，我忘記它應當是不喜溫熱，快拿冰塊來。”“這……”绀香難免覺得小鳥水深火熱。沈明燭皺眉：“别啰嗦，照做就是。”——“叽叽！叽叽叽！”小鳥撲騰在碗碎冰裡，終于漸漸動起來，鑽來鑽去玩夠了，才埋住身子隻露出個圓腦袋，忍不住疲憊地歎氣。沈明燭這才安心，被逗得發笑道：“晟兒怎麼像人一樣，情緒真是豐富。”正說着的時候，绀香請安的聲音忽從身後響起：“參加大神官。”沈明燭回頭對視上墨瑾的眼睛，也準備行禮時卻被他扶住：“無需多禮，怎麼聽你如此歡快？”“大神官，您看這鳥真是神奇，竟然喜歡在冰裡睡覺。”绀香自來崇慕墨瑾，搶着回答。墨瑾低頭觀察，未想肥鳥卻轉了個圈，用屁股對着他。沈明燭立刻吩咐道：“把晟兒帶走，我和大神官有話要說。”“是。”绀香行禮照做。“幸好是溫順的生物，我害怕出現什麼猛禽毒獸傷了你。”墨瑾這才講明來意：“夜輝的葬禮我已經派人準備好了，五日後在祭台舉行，同時也是你接任掌燈使的日子，記得好好準備。”“沒什麼好準備的。”沈明燭傲慢垂眼。“也對，無論怎樣你都風華無兩。”墨瑾恭維道。“何必将這種不值得相信的美言，大神官還有别的事嗎？”沈明燭問。“主要是來看看你身體恢複得如何。”墨瑾輕輕地扶住她的胳膊：“我們的婚禮在即……”“大神官，哥哥是我最親的人，他受此難我當為之守孝如父。”沈明燭為難地側頭拒絕：“此事這幾年就别提了吧。”“……也對，畢竟明燭年紀還小，可失去夜輝無人照顧你，我總是心下不安的。”墨瑾上前摟住她的肩膀：“而且你總是據我于千裡之萬，是心中另有所愛嗎？”“我生長在景元宮，認得的人你都認得，我會愛誰？”沈明燭不适地躲開：“隻是誰的感情都無法跟我與哥哥相比。”墨瑾無奈歎息：“你放心，關于沈夜輝的死，我無論如何都會徹查清楚。”“但願。”沈明燭對誰都幹脆而大方，便在此人身邊不适至極。幸好小白鳥慘烈的尖叫傳來，打斷了他們的尴尬。绀香慌慌張張跑來報告：“公主，它不見你就叫個不停，還跳到了地上，怎麼按都按不住。”“哎，我去瞧瞧，大神官也也早些回去休息吧。“沈明燭趁機逃走。绀香讪笑：“那鳥兒一破殼就看到公主，肯定是把他當母親了。”“野蠻之地的孽畜怎麼可以與明珠沾親帶故，你且把它看好，若是有什麼危險，立刻當場處死。”墨瑾收起方才的滿臉溫和，皺眉罵道。“是！”绀香連忙答應。走到内殿的沈明燭怎知他們在外的對話，看到小白鳥把地闆都弄得濕漉漉，不禁附身捉起它來歎息：“晟兒，你還不會飛就搗亂，在這樣我就要教訓你了。”小鳥撲騰着沒用的翅膀，乖巧地哼了聲，就閉上尖叫的嘴巴。沈明燭拿着它落座：“歎息，看來以後還是随身帶着你的好，沒有了哥哥，你也便是我的陪伴吧。”——前任掌燈使入葬那日，沈明燭又在宮女們的簇擁下到往開天門的祭壇，盛裝之下是張妝容精緻卻看不清表情的美臉。早已等在那裡的墨瑾上前扶住她的胳膊，在悠揚的奏樂聲中踏上一眼望不到頭的台階，直走到被鮮花環繞的巨棺旁邊，才擡袖事宜衆人安靜，朗聲說：“七日前，掌燈使沈夜輝因開天門不幸罹難，這是我長天原人的大不幸，卻也是他為神責而死得其所，以後我将率領各位祭祀大人，繼續探索塵世之奧秘，而接任掌燈使一任的則是輔佐夜輝多年的明燭公主……”沈明燭端莊地站在旁邊始終默不作聲，被她拿在手心裡的小鳥卻疑惑滿滿，東瞅西看。绀香緊張不已，暗自咳了咳，又朝它噓了聲。小鳥不屑甩頭。當墨瑾言語終于落地，沈明燭才恭敬拱手，将晟兒放在肩膀上，拿下挂在腰間的玉燈。那橙色的火焰被高舉起來，衆人立刻伏地，就連小鳥都吓得縮成一團。能夠接觸天火的掌燈血脈在長天原頗受尊敬，加之沈夜輝發現了通往塵世的天光之門，更被同族奉為神明。如此千年難遇的超然能力，似乎接受跪拜也無可厚非。然而沈明燭仍舊面色如水般平靜，走到哥哥絲毫沒有腐爛的屍首旁，輕聲道：“後退。”墨瑾輕聲阻止道：“明燭，我已與你說過不要火葬，将夜輝屍首送往塵世、澤被那裡的土地不是更好？”“哥哥對我要求過，決不願自己葬在長天原以外的地方，大神官就不要堅持了。”沈明燭歎息着傾斜下燈火：“绀香，把晟兒拿走。”早就緊張不已的绀香馬上聽話，而墨瑾等神官也怕被火融膏殃及，瞬時間推下祭壇。沈明燭這才有機會跪下身來好好凝望哥哥，她看到他如畫般的俊朗容顔，閉眸忍淚：“哥，你告訴我人不會有來世，但我還是希望有，那樣我就還能遇見你。”說完她變把白鹿燈倒在他的屍首之上，橙紅的火焰一下子席卷了灌木，熱氣沖天。唯獨沈明燭在火中安然無恙，并無知覺。她看到沈夜輝的手仍像死前那般緊緊握着，不由觸摸查看，發現漸漸融化消失的屍體所保護的是幾點發着光的碎石，不由小心收起。任是什麼都禁受不住這種火焰的焚燒，沈夜輝生前也如明燭這般無懼火焰，而現在卻漸漸化作幾縷青煙。被绀香捏着的小鳥吓得渾身發抖，直到看見沈明燭毫發無損地自烈火中走出，才掙紮開束縛，叽叽叫着朝她撲騰，沈明燭微笑俯身撿起，根本意識不到這隻鳥對長天原意味着什麼樣的未來。長天一族身為貴族，自小最習慣的東西，應當就是寂寞。沈明燭的父親曾為大神官、母親又是掌燈使，從出生那刻就是長天原最受矚目的女人。可惜她雙親在她幼年去世，神宮易位之後隻能和哥哥相依為命。所以沈夜輝的死對她而言打擊是巨大的，雖巨大卻又不能說。幸好從雪海中帶回來的鳥兒成為陪伴，占據了沈明燭所有的自由時間。這日她自朝會退下，便把蘇晟放在花園裡玩耍。絨毛漸漸長齊的白鳥煞是可愛，撲騰着小翅膀追逐着蝴蝶，一副憨态可掬的樣子。沈明燭微笑凝視，摸着手裡的白玉燈靠坐在涼亭之下。“早知公主、不，掌燈使大人喜歡寵物，我就該早點尋隻來。”绀香在旁邊喃喃說道。“這麼想讨我歡心？”沈明燭淡聲問。“因為您在和晟兒玩耍的時候，像個普通的女孩子。”绀香歎息：“普通的女孩在十六歲的時候，可不用操心那麼多事。”沈明燭笑了幾聲，然後道：“這是我的命運，如若能選，我也願意普普通通、沒心沒肺。”绀香沒想惹她起憂思，馬上給她遞過透着果香的紅茶：“不過啊，人就是會羨慕自己沒有的東西，長天原普通的姑娘，可是做夢都想成為掌燈使大人、嫁給大神官呢。”提及墨瑾，沈明燭眼底浮現出冷色。這時小白鳥蔫蔫地溜達回來，在她腳邊叽叽的慘叫。绀香趕忙命侍女端過碎冰，小心翼翼地放在地上。小鳥一下子就歡快地跳進去開始享受。“晟兒可真是奇怪，這冰水我摸着都要凍僵了，它卻這麼喜歡。”绀香搖頭。“你可知它的世界中，冰雪之溫比這寒上千百倍不止。”沈明燭說：“我倒認為晟兒的适應力極強，也許過不了多久就無需冰塊維持體溫了。”“冰還有寒暖之分？”绀香蹲下摸了下蘇晟的腦袋：“小鳥兒，幸虧你生活在景元宮，長天原四處年年溫暖舒适，隻有那深海之下凍有冰山，若非明燭公主之尊，怎麼享用得到？”“它懂什麼，隻是個雛鳥而已。”沈明燭拖腮而笑。蘇晟似乎想要反駁這份瞧不起，竟然展開翅膀撲到她腿上叫了起來。沈明燭美眸微張：“晟兒，你會飛了？”“才出殼短短十日就能飛起來，這可真是隻神鳥。”绀香捧手稱贊。小白鳥很得意，仿佛是要展示自己的新能力，立刻扇着小翅膀撲到花園的長草之上。沈明燭開心地笑了起來，本就找不到缺憾的臉頓時生動極了。“晟兒的絨毛還會閃光呢。”绀香興奮地也随之凝視，但同時又很擔心：“不過自從它破殼之後，就不吃不喝，是不是不喜歡我們這的食物？”

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