嘉荼扶着劍輕聲歎息:“看來是遇到高手了,師父,我們暫且告辭吧。”7燈滅塔倒追蹤和躲藏是雲娘教給沈桐兒最有用的本領,她即已應下驚虛先生的挑戰,勢必要抓緊時間找到那隻帶走譽齊的異鬼。隻可惜孤身于南陵原的街頭巷尾轉至深夜,也沒有什麼收獲可言。也許因為周圍皆為人迹罕至的山,這座城的百姓格外喜歡燦爛的燈火。特别那河岸兩邊的商鋪行街,簡直亮如白晝,真的嚴重幹擾了她的進展。逛至寅時,沈桐兒難免開始疲了。月落而星稀,那些遊客和商販終于歸家休息,隻剩下大大小小的畫舫中仍傳來酒客與舞女的嬉笑挑罵。沈桐兒抱着傘坐在冷清的屋檐上,正值百無聊賴之際,忽聞前方歌聲繞梁。她翻身跳過去一瞧,方知是有闊綽的主顧點了戲文,船頭出來兩位俊男美女,咿咿呀呀地唱起了百轉千回的兒女情長。雖然比同齡人要命途多舛些,但桐兒也到了對男女私事開始感興趣的及笄之年,她張大眼睛望過片刻,忍不住暗自琢磨:“雲娘總勸我不要再打打殺殺,應當尋位如意郎君了,可什麼叫如意呢……我看着那些年輕男子,都着實蠢笨的很,倒不如老老實實待在雲娘身邊,陪她一輩子的好……”誰想在這片刻甯靜的功夫,夜空中竟然騰起聲巨響!纏綿的戲文暫停了,沈桐兒也瞬時間擡起頭。隻見那八座将南陵原團團圍起的燈塔,竟有一座被攔腰撞斷,轟然倒塌!是異鬼!巨大的發着紅光的可怕怪物盤在斷木上,于夜色下下嚣張地揮舞着無數隻尖銳的巨爪,像顆兇變的古樹般詭異而危險。沈桐兒眯起眼睛看清敵勢,沒有半絲猶豫,便在衆人驚呼聲中借由金縷絲鈎挂房屋之力,飛速地朝事發之地飄蕩了過去。那燈塔上的金螢石的确灼熱難當,會讓多數低等異鬼異鬼避之不及。所以此刻能出現将其摧毀的卻絕非普通之物!——盡管小姑娘已經竭盡全力,可待她氣喘籲籲地趕到時,異鬼還是沾人血現了形,卷着個守城的兵甲用力撕咬。男人臨死前恐懼的慘叫和筋肉扯裂的動靜實在令人毛骨悚然。幾個拿着武器的兵甲也無人敢上前,随着它揮舞的動作連連後退。“讓開!”沈桐兒不想再看到有誰喪命橫死,這般喊着就沖上前去,朝異鬼甩出數根金縷絲。毫無防備被捆住的異鬼顯然發怒了,它暗黑的身型大張,竟然又飛速生長出新的手臂,猶如來自黑夜深處的千手巨魔,忽低裂開還滴着血的巨口幽幽低吼:“你……莫要……多管閑事……”這是怎樣一種聲音?如銅鐘般震耳,似從地獄縫隙中擠出,帶着惡臭與絕望。沈桐兒甚少接觸會講人言的異鬼,頓時提高了十八分警惕,一邊借着燈塔遺留的木架往上奔爬,一邊喊道:“不想死的就快走!”駐守在此的兵甲都是血氣方剛的男兒,此刻讓他們丢下個小姑娘以身犯險,實在難以從命。但留下又能幫什麼忙呢?就在猶豫的功夫,異鬼已經丢開那個被他咀嚼爛掉的屍體,又掃地卷起兩個新的肉食!沈桐兒急到眉頭一皺,立刻擲出金縷絲,準準地打在異鬼的尖牙上。異鬼吃痛,立刻把到手的人飛甩出去,轉身去抓捕比小猴子還要靈活的沈桐兒。眼見着木架之戰險象環生,那抹紅衣上下翻飛,數次都差點被異鬼橫橫劈斷。可惜兵甲們有心無力,舉着長/槍圍在旁邊不知如何是好。幸好此時兩撥青衣人從永樂門方向跑來,為首的正是那頗受驚虛先生看重的嘉荼。他雖然看不清周遭之景,卻舉止從容,尋着血氣停步後便揮手吩咐:“列隊,放箭!”永樂門人動作整齊地聽從指揮,立刻橫排站了一列,舉起手中長弓,朝正在張牙舞爪的異鬼射出無數隻火箭。沈桐兒吓得連忙利用金縷絲蕩開躲避:“看準點!别傷了我!”“原來沈姑娘在此,失禮。”嘉荼朝着她聲音的方向拱了拱手。“少裝模作樣……啊!”沈桐兒罵到一半,忽然随着木架的坍塌而摔了出去。幸好她足夠敏捷,才在落地時打了幾個滾,狼狽地爬起來,沒有傷到筋骨。與此同時,已被刺痛而陷入狂怒的異鬼徑直朝永樂門人沖去,龐然的身形竟然那般迅速,有位來不及逃開的壯漢瞬時間就被它咬掉了大半個身子,空留了兩條淌血的腿在泥地上滾落。雖然弓箭造成的傷害不值一提,但異鬼依舊失控,随便揀起個長弓捏成碎片,而後便開始追殺與戲弄這些不自量力的男人。永樂門的确很讨厭、但他們罪不緻死。已然見過太多慘事的沈桐兒馬上又振作精神追在後面,拼命用十根金縷絲捆住異鬼的巨爪,硬生生把它震撼的腳步拖停。異鬼不耐煩地回過頭露出黑洞洞的眼睛,重新幻生出新的手臂,狠狠砸在沈桐兒瘦小的軀體上。她隻覺得眼前一黑,甚至感覺不到疼痛,便有腥甜的血從喉口湧出。得勢的異鬼乘勝追擊,毫不留情地重重抽打沈桐兒,但桐兒就是死命不松手,拼盡一切拽着這東西後退,被收緊的金縷絲完全嵌入異鬼的皮肉之中,濺得滿地血窪。生死悠關之際嘉荼自不敢怠慢,立即卸下背後的紫金弓,橫起支淬着劇毒的箭。恐怕世界上沒有比瞎子射箭更可笑的事了,沈桐兒咬住冒血的小牙,滿頭冷汗地望向嘉荼,有種那箭尖正對着自己的錯覺。那異鬼再也忍受不住疼痛半分似的,忽而松掉力氣,竟然幻化成了個傷痕累累的似人非人的東西,扭身就往漆黑一片的城外荒地處奔逃。刹那間失去平衡的沈桐兒摔坐在地上,但哪肯就此放棄?她立刻抹掉嘴邊血迹,拿下腰間的紙傘追在後面。幾乎是同一時間,嘉荼的箭終于射出,擦着沈桐兒的耳側直朝異鬼而去。她錯愕躲避,一縷發絲被斬斷在空中。可惜異鬼如已經徹底消失在黑暗裡,空空留下弓箭折斷的聲音。沈桐兒忍不住握緊了雙手。“前面的迷雩山瘴氣四散,就算是本地人也不會随意攀爬的,沈姑娘還是三思而後行。”嘉荼款步靠近後如此說道,而後轉身安排:“将罹難的兄弟擡回永樂門,再派來兩隊弓匠将這燈塔盡快修好,其餘事情明早再議。”“禀告嘉荼公子,金螢石丢了。”有位兵甲面無血色地跑來報告。“丢了?”嘉荼皺眉,緩慢地扶住眼罩後淡聲道:“莫非是被誰無意揀起?”沈桐兒傷勢不淺,痛得扶傘而立:“都瞧着我幹嗎,難道我還會貪圖一塊破石頭,要不是你們搗亂,那異鬼早就是囊中之物!”“在下并未懷疑姑娘,畢竟金螢石灼熱至極,是不可能随身攜帶的。”嘉荼彬彬有禮地問:“沈姑娘可否受傷了?”“我沒事。”沈桐兒一場警惕地盯着他,慢慢後退幾步,而後便撐着傘回去了城裡。——待到沐浴更衣後,天邊已經隐隐的泛白。沈桐兒謹慎地關上客棧的窗戶,然後才小心翼翼地坐回桌前,展開個用來裝盛魂塵的特制錦袋,望向裡面閃着明光的金螢石——是的,她對嘉荼撒了謊。雖然仔細端詳半晌,卻全然看不出它的來曆,石頭内裡隐隐流光,伸出食指輕輕一碰,立刻被燙的抽回胳膊,看來若不是混亂之中用金縷絲勾來,而是冒然去拿,肯定無法得手的如此容易。時間已然不早,如此禍事突發後,黃知府等人定然要尋來多言的。沈桐兒從包裹裡翻出張堅硬的櫻色厚紙,用頭钗在上面匆匆刻下印記:“雲娘,自春分一别已三月有餘,不知你身體可好?孩兒現入南陵原安然無恙,勿念。此地異鬼之禍波濤暗湧,我機緣巧合尋到塊金螢石,傳說有驅異鬼之功效……”她認真将家書寫完,又偷偷開了條窗縫,吹響口哨。片刻後竟有隻通體烏黑的食腐鴉飛來,瞪着兩個紅溜溜的眼睛甚是聽話。沈桐兒把信疊好裝進個小盒裡,栓到它的腿上,它即刻展翅飛入霧蒙蒙的朝色中了。真是舊傷未愈、又添新傷,簡直前途未蔔。她微微歎息,扶住生疼的腹部,正欲關窗,忽聽遠方的山裡傳來聲足可穿透雲霄的鳴叫。又清又亮,同時凄厲婉轉。沈桐兒好奇地睜大眼睛,卻再也聽不到更多的聲音。微風漸漸拂來,夾帶着炊火、荷香和隐約血腥。看來這南陵原不僅有着赤離草和異鬼。而且它所潛藏的秘密,是成竹在胸的桐兒也想象不到的黑暗。8浮世金銀島無論怎麼卑微而弱小,努力好好活下去都是生命的本能。位于南陵原之南的離塔倒塌之後,黃思道便現身組織起官民修建石牆,三步一崗地想要把這座水城竭盡所能地保護起來,他心裡懷着對孫兒的思念和擔憂,但并未辱沒自己的職責所在。沈桐兒亦不是冷血之人,雖因好奇而偷了枚金螢石觀賞,可怎麼忍心當地百姓再遭屠殺?
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