南淮城内,大花樓。臨河而建的一棟高樓,香粉味似乎浸透了每一根木頭,圓潤朱紅的牌匾如同姑娘臉頰上的绯紅霞色勾引着人朝裡窺視。
沈谛站在門前擡頭打量着牌匾,喃喃道:“這名字不錯,大俗大雅。”
“喲,今天刮得什麼風,這麼早就來貴客啦!”
書姨搖曳着腰身從樓内出來迎客,見是沈谛面色僵硬了一瞬,暗罵這世上好男兒大抵都是死完了,才扣走她這裡的花魁還沒五天就又來找姑娘消遣了!
“這大早上的,花樓還沒開張呢,沈官人你這是?”
書姨心下泛着嘀咕,自從長恨被贖走,她暗地裡打聽了許久,隻知道此人姓沈,再多便問不出來了,仿佛此人是憑空冒出來的。
“我是來喂馬的!”沈谛把身後的馬匹牽了出來,“自從上回我的馬兒吃過你們喂的草之後,我喂什麼都不吃。我想來問問,到底是喂了什麼草料,把這潑皮貨的嘴養得這麼刁!”
“呦我當是什麼事呢!你且随老身走到後廂,我叫小厮給您牽馬匹去喂就行。”書姨立刻要去牽沈谛的馬,被沈谛隔開。
“不用,我想親自去看看。”沈谛一再堅持。
書姨的臉色有些僵硬,末了還是點了頭。
“好好,這就帶您去。”
白日裡的花樓倒是什麼安靜,書姨走在前方解釋道:“姑娘們累了一夜,天剛亮才歇下,所以才這般兒靜。沈大官人你注意腳下!這就到了。”
馬廄裡還拴着兩匹好馬,正嚼着青翠的草料。書姨的臉色在看見那清脆時,眼中寒光一閃,她不動聲色地退後一步。
“這冬雪未融,春寒料峭的時節,哪裡來得這麼青的草料?”沈谛上前掐起一撮細看,蓦然狠狠地皺起了眉。
沈谛面無表情地直起身,遏制住自己翻湧上來的怒火,平靜地問:“你們拿冬麥喂馬?”
書姨打量着沈谛的神色,試探着開口道:“沈官人是新來南淮城的罷?這南淮城的上等富貴人家都是這般,我這大花樓雖說是個不入流的地方,但是托來來往往的官爺們的福,沾了富貴的光,用上了這上等草料,再說大爺們來這裡玩,咱家不得伺候好大爺們的馬不是?”
“果真是南淮城,這等潑天富貴!”沈谛勾起一抹諷刺的笑,“我的馬是個賤骨頭畜生,吃不得這些富貴草料,這就告辭。”
書姨掩面打了個哈欠,身姿往左邊斜斜一靠,攔住了沈谛的去處。她擡眼懶懶散散地道:“沈官人也許有所不知,今年冬天實在是冷得厲害,日子又長,地裡的莊稼長勢都差。就這些還都是那老農硬要賣的,我們若是不賣人家就賴在門口不走,我大花樓到底還是要開門做生意的,迫不得已才買了這麥苗!”
“哦?迫、不、得、已!”沈谛低語反問,“你們就不怕官府查下來?這可是死罪!”
“沈官人,我知道您是擔心官府查下來,你放心隻要南淮的太守還姓秦,這草料就是草料,誰都不敢說是麥苗!”書姨牽過沈谛手中的缰繩,“您這馬放在我這好好養着,每日隻需要給一兩銀子就行!這馬絕對給您養得膘肥體壯!您啊就放心吧!南淮城内但凡是有點臉面的酒樓都是這樣喂的馬,絕對不會出事!”
原來這般肆無忌憚,是背後有如此大的靠山啊!
沈谛想起自己原來的世界裡,因為輻射污染了河流和泥土,動物銷聲匿迹,植物枯死腐爛。人類為了一點食物和水,打得幾乎滅亡滅種,每一天都有成千上萬的人活活餓死。可是——眼前她手中的麥苗青翠欲滴,細聞下來還散發着清香,沈谛幾乎雙手發抖。
“你先前說這冬麥是那老農硬要賣的?”沈谛擡頭,臉上依舊是微微笑着,她笑着問書姨。
“對啊!要是咱不買就不走呢!”
沈谛的笑意不達眼底,道:“他一個種地的不要明年的收成了?”
“您别說明年了!今年冬日太寒,若是不賣冬麥,他一家老小連這早春都過不了!全都得餓死!這一畝地的冬麥,我滿打滿算三吊錢還送了那老農半個子呢!”
沈谛再一次被書姨話中透露出來的殘酷給氣笑了。
她滿腹質問:朝廷不是撥冬麥款了嗎?錢呢!都被那些畜生吃了!今年賣了冬麥,明年朝廷征糧又要壓死多少人!養馬養馬,上等馬竟吃了下等人的糧!三吊錢三吊錢,半件厚冬衣都買不起!冬麥之重,國法護之,此地官員居然敢漠視不理!
南淮城啊,邗朝最富裕的城,良田萬頃,土壤肥沃,如今卻冬麥喂馬,荒謬無恥!
沈谛靜靜地站立在馬廄前,身後的馬打了個響鼻,她回首瞧見一雙濕漉漉的大眼睛,馬兒無辜地瞧着她,溫順地垂下腦袋又銜起一束冬麥嚼着。她鼻尖是冬麥被馬咀嚼的清香,心卻寒到極點。
沈谛松開了牽馬的手。她笑得更厲害,主動抓起一把冬麥朝自家馬嘴裡塞,轉身還吩咐着書姨道:“沏壺熱茶,挑個會點樂器的姑娘送我房裡。”
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書姨見沈谛如此上道,立刻轉變了顔色,滿臉堆笑道:“當然當然,沈官人且随老身來,天字房上座。”
書姨恭恭敬敬地将人送到天字号房,派人送了上等的茶水,又遣姑娘彈着琵琶作陪,這才笑眯眯地下去。
房門開了又關,書姨站定房門外,聽見廂房裡的琵琶聲漸高漸緩,臉上的笑一點點地落了下去。
她朝身側的小厮使了個眼色,兩人步行到外間。
确保沈谛再無聽見的可能,書姨壓低嗓子開口道:“快去告訴秦大人,說有人正在大花樓查問冬麥喂馬一事!去,越快越好!”
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