&ldo;謝副千戶,标下……&rdo;沒等孟清和表完忠心,沈副千戶又上下掃了他一眼,随口加了一句,&ldo;着實是太瘦了,的确像個小娘。&rdo;孟清和:&ldo;……&rdo;這次,絕對是幻聽了吧?走出千戶所,一陣北風吹過,天空中零星飄起了雪花。孟清和打了激靈,回想起沈副千戶之前說過的話,升職的喜悅頓時被壓下大半,腦子清醒許多。高陽郡王的一句玩笑,沈副千戶竟然知道。不會是偶然,那麼,宣紙上的字,也是刻意?心中不免駭然,和這些天生玩心眼耍計謀的相比,他果然還差了些段數。雪越下越大,風卷着雪花,幾乎能把人凍僵。同一隊巡城的邊軍擦肩而過,孟清和緊了緊身上的袢襖。沈副千戶的話和舉動,與其說是警告,不如說是提點。否則,試百戶落不到自己的頭上。隻要再謹慎些,不犯原則性的錯誤,升官發财之路還是相當有指望的。至于高陽郡王,級别相差太多,想再多也沒用。想通之後,頓時輕松許多,孟清和嘴裡哼起了熟悉的調子,加快腳步朝家中走去。同樣是套馬的漢子,兩次的心境卻截然不同。西城千戶所内,沈瑄将寫好的宣紙遞到燭火旁,橘紅色的火苗吞噬了墨黑的字迹,最終被丢棄到了銅盆之中。拿起墨條,在一方雲紋端硯上細細研磨。白皙修長的手指,黑色的墨,青綠色的硯台,青色的武官服映着燭光,褪去一身煞氣,染上一縷墨香。金戈鐵馬的沙場猛将,亦是枕玉衣錦的王孫貴胄。火盆中的宣紙已化作了黑灰,廂房裡還留着幾許草藥的味道。沈瑄拿起筆,雙眸沉凝,是個聰明的,可用。筆鋒落于紙上,蒼勁有力,仿佛帶着寒刃劍芒。寒冬雪下得大,孟清和到家時,地上已積了一層。腳踩上去,咯吱作響。院子裡,孟虎和孟清江正忙着将成袋的荞麥搬進西屋,喂馬的草料也得收拾,兩人已忙了一下午,家中唯一清閑的,隻有被拴在棚子裡的驽馬。聽到院門被拍響,孟虎放下肩上的袋子,&ldo;想是十二郎回來了。&rdo;孟清江拍拍手,轉身去開了院門。一地雪光,借着堂屋裡的火光,倒是不礙着腳下的路。&ldo;四堂哥。&rdo;孟清和跺跺腳,笑了笑,&ldo;勞煩了。&rdo;&ldo;有什麼可勞煩的。&rdo;孟清江一把将孟清和拉進院子,入手冰涼,不知道在外邊走了多久,眉頭就是一皺,&ldo;快些進屋,給你留了餅子和熱湯。&rdo;堂屋裡燒着火盆,關上門,隔絕北風,手腳才感到些暖意。見着孟清和臉色有些發白,孟虎擔心的問道:&ldo;十二郎,身上的傷無礙吧?不說去拜見副千戶,怎麼這麼遲?&rdo;&ldo;沒事,堂兄不用擔心。&rdo;孟清和撣掉身上的雪,坐到桌邊,搓了搓手,将趙大夫給的藥取出來,笑呵呵說道,&ldo;有事耽擱了。&rdo;&ldo;何事?&rdo;&ldo;不是什麼大事。&rdo;孟清和瞞下了高陽郡王召見一事。說好話不切實際,語氣說重了,平白讓兩位兄長擔心,&ldo;我這有件好事要告知兩位堂兄。&rdo;&ldo;好事?&rdo;孟清江從竈房裡端出兩個大碗,一個碗裡是摞起來的荞麥餅子,另一個碗裡是飄着油花的熱湯,零星幾點翠綠,飄散着香氣。&ldo;莫不是有賞賜下來?&rdo;&ldo;不隻如此。&rdo;孟清和接過大碗,一口熱湯下去,沒嘗出什麼味道,身子倒是暖和起來,&ldo;好叫兩位堂兄知道,沈副千戶已擢升小弟為試百戶,仍戍守城外。&rdo;試百戶?孟虎張大了嘴巴,孟清江險些坐到地上。從離開孟家屯到北出塞外,這才過了多久?&ldo;十二郎,你說的可是真的?&rdo;&ldo;當然,小弟句句屬實。&rdo;孟清和拿起一個餅子,咬了一大口,鼓起了一邊的腮幫子,&ldo;改日還會有糧食和布匹賞下來。一冬的糧食都不用愁了。&rdo;孟清和口氣笃定,孟虎同孟清江都面露喜色,十二郎果然是有大能耐的。&ldo;小弟還有件事想同兩位兄長商量一下。&rdo;&ldo;十二郎盡管說。&rdo;&ldo;趁着過年還早,煩勞兩位堂兄尋人問一下,可有商人前往北平。若有的話,托人給家裡帶個口信。離家數月總要報個平安。&rdo;邊軍輕易不能離開衛所,這是定死的規矩。孟清和想了許久,也隻得出這個辦法。明初,官員的法定休假日隻有三天,碰上一個有工作狂嫌疑的皇帝,每月定時休沐都成了傳說中的神話。生命在于運動,幹活才是根本,休什麼沐!這話要是崇祯說的,不用理會,完全可以當他是空氣。可這話是洪武說的,敢不理會,他能讓你變空氣。多少官員将腦袋系在褲腰帶,哭天抹淚以頭搶地才讓洪武帝大發善心,将三天延長到一個月。讀書人尚且如此,一個軍漢還想休假?美得你!若想合家團聚,也行。家人都搬到衛所來,種田開荒,按時繳糧,朝廷絕不限制。綜上,孟清和想回家過年是想都别想,孟虎和孟清江倒是沒這個限制,但要開具路引,經上下盤查,再加上打點,準備盤纏,也是麻煩。朝廷設立的驿站隻傳送公文邸報,想要給家中送信,要麼托賴同鄉,要麼隻能請這些商人幫忙。唯一不用自己想辦法的時候,就是為國光榮之後,差人到裡中勾補餘丁貼戶,自會給家中帶去消息。一般情況下,隻要腦子沒被驢踢過,都不會想借這個便宜。&ldo;若有人願意幫忙,可出些寶鈔酬謝。&rdo;孟清和吃完了一個荞麥餅子,還隻是半飽,又拿起了一個。到邊塞之後,他的飯量是一日日的見長,個頭也拔高了些,就是不見長肉。&ldo;餘下的寶鈔也盡快用出去,換些菜種也好。&rdo;&ldo;我明日便去問。&rdo;孟清和話出口,孟虎當即說好,&ldo;是否給家裡帶些糧食布匹?&rdo;他同孟清江家中不缺這些,問的主要是孟清和。&ldo;暫時不用。&rdo;孟清和搖頭,臨走之前,他和孟王氏一同清點過,家中的糧食足夠吃上半年,加上田中的出産,口糧不成問題。就算遇上麻煩,也有孟重九關照,這次托人隻為了傳信。&ldo;還要給九叔公帶個好。&rdo;&ldo;成。&rdo;兩人說話時,孟清江一直沒出聲,給家裡帶口信?爹娘眼中隻有大哥,哪還有他!當夜,孟清江翻來覆去一直沒睡。清晨起來,到底讓孟清和代筆,寫了一封家書。寥寥幾語,問候了孟廣孝和孟劉氏,再無其他,顯見得疏遠。&ldo;四堂兄,可要再添上幾句?&rdo;&ldo;不了。&rdo;孟清江等孟清和寫好信,苦笑一聲,&ldo;我便是孝敬再多,也比不上大哥一句話,何必自找沒趣。&rdo;孟清和放下筆,沒有再勸。看着紙上橫平豎直的幾行字,心裡有些打鼓。字如其人,他已經盡量收斂,筆鋒中仍帶出不少本來的性格。不夠平直,不夠圓潤,不夠溫和。就像是野生的豹子永遠成不了家貓,熟悉前身的人怕是一眼就能看出來。找人代筆不難,前郎中大人現成擺在那裡。可他堂堂一個童生,頂着讀書人的名頭,這麼幹說得過去嗎?沒辦法,孟十二郎隻能硬着頭皮親自上陣,一心希望家人當他是從軍後改了性子,不要起疑。大雪一連下了三天,仍不見停,朔風急勁,呼嘯着刮過草原,天地間茫茫一片銀白。無論城内還是城外,當值都是個苦差。這時就見出地堡的好處了。檔上木闆架個火堆,擋風取暖完全沒問題。遇上溜達到附近的野物,還能來一個自助燒烤。其他的邊軍就沒這份待遇了,地堡工程才建設到一半,沒屋頂擋風?扛着吧,用意志力壓倒一切!大明邊軍都是純爺們!遺憾的是,純爺們也架不住大雪冷風,純爺們也會生病。城内的醫戶一天到晚都在熬藥,不時能見到挂着兩管鼻涕的邊軍抱怨賊老天要了人命。兩相對比之下,孟百戶的形象在麾下軍漢心目中不停增高,不說頂天立地也直沖雲霄。試百戶任命已下,去換腰牌的時候,劉經曆特地拱手道賀,還送了孟清和一小壇酒。這在以前可沒發生過,孟清和受寵若驚,連聲道謝。孟總旗搖身一變成了孟百戶,原頂頭上司馬總旗成了下屬,兩人見面,笑呵呵見禮,心裡怎麼想另當别論,表面上總要你好我好大家好。另一名總旗也是熟人,竟然是弓兵高福。仔細問了才知道,月前鞑子叩邊,他五箭射死四個鞑子,其中一個還是百夫長,被擢升為總旗。
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