到家時,孟虎和孟清江已将木床搭好,床闆和床架都打得結實,隻是邊角的木刺還沒磨平,鋪上稻草也比睡在地上好了許多。這張床是打給孟清和的,經曆過城外的那場厮殺,不說孟虎,連被孟清和坑過的孟清江都對他高看一眼。&ldo;四堂哥,五堂哥。&rdo;孟清和笑呵呵的同兩人打過招呼,把分到田地一事告知兩人,同時讓身後的三個邊兵将種子和農具送進堂屋,回頭從竈房取出幾個烙餅,三大碗肉湯,權當感謝。三個邊兵昨日剛分到孟清和手下,幫忙扛種子搬幾把鋤頭算不得什麼,本是想在小旗跟前露個臉,沒想還能得了實惠。見孟清和不似作僞,三人也沒客氣,當下接過餅,捧起碗,大口的吃了起來。邊塞之地,銅錢寶鈔都比不上糧食布匹,尤其是被發戍邊的恩軍,多是文人出身,種田戍邊都不是&ldo;本職工作&rdo;,揮刀拿鋤頭比寫出錦繡文章更讓他們為難。被牽連的同族也是一肚子怒火,人在家中坐,禍從天上來,隻恨犯官連累他們。被怨恨的則反唇相譏,若非自己官袍加身,族中的田稅如何免得?族人置下的田産莫非是從天下飛下來的?孟清和手下十個人,有五個都是恩軍,如今這三個蹲在門邊啃餅喝湯的,有兩個都是被同族牽連,一個還曾中過秀才,得知孟清和是讀書人出身,态度上不免親近了許多。無論如何,在讀書人手下,總比真被大字不識的軍漢呼來喝去要強吧?對這幾個人的心思,孟清和表示理解,既了解,便沒有點破。每個人都有自尊,現在就去戳破這些人心中最後的肥皂泡,未免太殘忍。但他不保證永遠不動手,早一點面對現實才能在這裡活下去,就像自己一樣。&ldo;我果然是個善良的人。&rdo;收起被舔得如同水洗的大碗,孟十二郎發出這樣的感歎。孟虎手下的動作一頓,錘子險些砸到手。孟清江滿臉駭然,目光中滿是不可置信。&ldo;四堂哥為何這般看我?&rdo;&ldo;太過吃驚。&rdo;&ldo;為何?&rdo;孟清和滿臉不解。&ldo;……&rdo;孟清江無言以對,其實,自己才是個傻子。三人的晚飯同樣是餅子和肉湯,湯是馬骨敲碎後用大火熬的,骨髓煮散在鍋裡,翻滾的野菜上都飄着一層油花。沒有後世諸多的調味料,隻加了一點鹽,卻讓孟清和三人吃得一點不剩,孟清江和孟虎意猶未盡,差點把小塊的骨頭都咬碎嚼了。孟清和佩服得翹起大拇指,牙口真好。飯後,堂兄弟三個圍坐在簡單壘起的火爐旁,一邊烤火,一邊商量今後的生計。既然到了邊塞,不管是孟虎還是孟清江,再大的不滿也要丢開,在這裡生活下去成為擺在他們面前最重要的問題。孟清和的表現也讓二人佩服,這個手無縛雞之力又被差點被族人當成傻子的十二郎都能上陣殺敵,他們又差些什麼?&ldo;十二郎,我看過了,這點種子不夠。而且,&rdo;孟虎頓了頓,&ldo;也不是良種。&rdo;&ldo;我知道。&rdo;孟清和搓搓手,緊了緊身上的袢襖。明初兵卒的待遇還算過得去,不隻分田還給農具種子,耕牛另論。除戍衛出征所需的袢襖鞋褲,還發冬衣和夏衣,多為棉花棉布和夏布。孟清和在沈百戶麾下,錯過了領棉衣的日子沒有問題,可以補發。糧種卻是有定例的,衛所本就缺糧,沒哪個膽子大的敢在這件事上通融。&ldo;種子的事情我來想辦法。&rdo;孟清和說道,&ldo;兩位堂兄覺得,除了小麥,另種些什麼好?最好是長得快又産量大的。&rdo;一句話問出,孟虎和孟清江都凝眉深思。詢問孟虎兩人,是因為孟清和着實想不出個章程。論起抗旱抗寒的高産作物,首先想到的就是土豆地瓜。想到不等于能做到,距離哥倫布發現新大陸還有一個世紀,想種也沒得鐘。撇開一百年後的葡萄牙人和西班牙人,後世倒有一種說法,永樂年間,鄭和船隊曾先哥倫布發現美洲,據說還有關于美洲土人的記載。可惜的是,鄭和船隊出航的相關資料,包括皇帝敕書,船隊編制,名單,航海日志等都被毀在了一個姓劉的兵部車架郎中手裡,到底是被藏還是被付之一炬,一直是個謎。不過,類似劉郎中此等&ldo;壯舉&rdo;,一般人恐怕還真做不出來。暫且不論這位車架郎中如何,孟清和唯一能指望的鄭和船隊,也要到永樂三年才會揚帆起航。在那之前,永樂大帝還得先和他侄子協商一下皇位誰來坐的問題。掰着指頭算算,至少還有五六年!所以,他得繼續熬着。即便如此,也未必能得償所願。就算他想投燕,一心一意跟随燕王造反,堅定不移的靖難,難度都不是一般的大。一個小旗,按照後世的軍隊編制,頂多一個步兵班長,不說燕王,就是他手底下的那些大将,知道孟清和是誰?沖上去說他會掐指一算,下知五百年?恐怕道衍和尚和燕王身邊的一群能人異士會先滅了他。搶灑家飯碗?你小子以為自己是誰?要麼走旁的門路?例如沈百戶……想到這裡,孟清和打了個哆嗦,吃撐了,絕對的!&ldo;十二郎?&rdo;見孟清和半晌不說話,一個勁的搖頭歎氣,孟虎和孟清江都感到奇怪。&ldo;我沒事。&rdo;孟清和擡頭,四十五度角望向屋頂,目光明媚而憂傷,&ldo;我隻是在迷茫,前路漫漫,前程未蔔,便是才高八鬥也是無處着手。人生,當真是寂寞如雪。&rdo;孟虎:&ldo;……&rdo;孟清江:&ldo;……&rdo;最終,還是孟清江提出,不如種些荞麥。孟虎點頭,孟清和自然也沒有異議。&ldo;種子我來想辦法,其他就麻煩兩位堂兄了。&rdo;孟虎和孟清江沒有詢問孟清和能想出什麼辦法,和孟十二郎相處久了,就當明白一個道理:沉默是金。翌日,孟清和起了個大早,穿戴整齊,挂好腰牌,意氣風發的走出家門。從今天開始,他便要和手下的十個人移防城外一處瞭望墩台。墩台建造在距城北十裡的一座山丘之上,曾被北元騎兵攻占,墩台上的邊軍無一幸存。登到山頂,從高處俯瞰,草原,密林,靜靜流淌的河水,邊軍的馬場,盡收眼底。景色很美,孟清和卻無心心上,令人查看過四下環境,立刻下令衆人壘石伐木造房子。請調來這裡戍守,不是來這裡送死。現有的土坑和土牆根本就擋不住鞑子,要實現接下來的計劃,必須先讓自己的生命得到保障。衆人面帶疑惑,顯然覺得孟小旗這個命令不靠譜。孟清和咧嘴一笑,靠在土牆上,&ldo;大家别擺出這幅樣子嘛,做人總要有點追求不是?&rdo;衆人:&ldo;……&rdo;&ldo;這裡可是戰鬥的最前線,殺敵報國,都沒人跑來和咱們搶。&rdo;衆人:&ldo;……&rdo;主動請調來守瞭望墩台,果然是腦子有病嗎?見衆人目光渙散,明顯不信自己的話,孟清和也隻能放棄&ldo;以理服人&rdo;這一行為準則,接着道:&ldo;孟某給諸位一句實話,絕不是帶着諸位來送死的!而是為諸位尋一條出人頭地,發家緻富的路。&rdo;衆人依舊沉默不語。&ldo;别的暫且不說,諸位家裡的糧食夠吃嗎?想頓頓吃肉嗎?想娶上媳婦嗎?&rdo;孟清和頓了頓,&ldo;想要日子過得更好點嗎?&rdo;渙散的目光開始發出光彩,吞口水的聲音此起彼伏。便是以前武庫司郎中為首的一幹人等,也不免集中了精神。孟清和笑得和善了。在孟十二郎鼓動手下大興土木的同時,西城百戶所門前,七八個被打得皮開肉綻的邊軍死狗一樣癱倒在地。沈瑄負手立于兩人之前,面沉如水,聲音并不高,卻字字如驚雷。&ldo;冒領戰功者,殺!幫忙隐匿者,杖二十!&rdo;話落,兩顆血淋淋的頭被扔在了地上,染血的面孔,驚懼且扭曲。鄭千戶聞聽消息,歎息一聲,想起京中傳來的消息,再想想匣中的那封密函,搖了搖頭,隻對報信人說,此事不需多加過問。過了今日,沈百戶,便要是沈副千戶了。初露鋒芒一洪武三十一年閏五月初六屯守開平衛的邊軍進行了一次大操。站在高處,可見身着朱紅袢襖,頭戴明盔的将兵,手持腰刀,長槍,鐵镗,或長牌,藤牌等制式兵器,根據旗官令,随着鼓聲組成不同的軍陣,牌手在前,刀兵槍兵等在後,另有火铳兵列在隊中,行動之間互有配合,刀兵鐵戈之聲破空而出,煞氣殺氣沖天而起。
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