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“現在完事了，”阿泰爾說。他洗漱穿戴完後一言不發地在内室裡消失了。馬利克（并沒有徹底地）洗漱穿戴後，打開了聯絡處。他不認為會有刺客來拜訪他，但是總是存在有刺客路過的可能。内室裡依舊聞起來像是性，并且在他如此近期地在他的櫃台上要了阿泰爾的情況下，顯然他依舊很難将性事的概念趕出他的頭腦外。一張被弄花的未完成的地圖昭示着他修長的軀體曾經躺過在上面。——當阿泰爾回來時（幾個小時之後），他看起來缺乏睡眠而且脾氣暴躁。他給馬利克送上了一盤食物，然後在櫃台上給他自己擺了一份。他穿着的襯衫遮住了大部分的痕迹，但有些痕迹留在他的鎖骨之上，像是宣告着暫時性的所有權。以此來說，馬利克可能的确是個糟糕的男人，但當他看見那些痕迹的時候他無比滿足。“你說海達爾是一頭蠢豬，”馬利克說，“他在離開前告訴我說，你看着他的方式好像如果不是他級别比你高的話你就會殺了他。”阿泰爾的笑容并不是一種安慰。“我認為在某種程度上我們都是動物。他察覺到了我，而我察覺到了他，就像老鼠察覺到了鷹一樣。”“海達爾是個強奸犯，”馬利克說。阿泰爾不喜歡這個措辭。他帶着輕蔑而非贊成的眼神看着馬利克。“他知道發生在你身上的事，因為他曾對某人做過同樣的事。”“看起來是的。我沒有告訴過他，我也不認為大導師會有意地宣揚這個信息。”“他對我說，年輕人所背負的罪孽會随着年齡的增長愈加深重。”馬利克曾認為這是一個泛泛而談的告誡，或許是一個謹防瑣碎的憤怒和怨恨的勸告。（一個有益嘗試，為了指責他和警告他遠離不必要的傷害。一個馬利克漫不經心地回絕了的嘗試。）阿泰爾發出了一聲贊同的聲音：“無論海達爾背負着什麼罪孽，它們的重量壓碎了他的身體。你沒有背上這樣的罪過，馬利克。如果我的同意像你所說的那樣重要，那麼你就不要因愧疚而煩惱。我選擇給你你想要的。而自從你放任你自己懷疑這一點以來，你就一直都是一無是處。”“你同樣也沒好多少，”馬利克反駁道。阿泰爾盯着他做的食物，然後打了個哈欠：“并不像你一樣沒用。”馬利克放任他赢得勝利（就像他幾乎總是将勝利讓給他一樣），而阿泰爾沒有帶着習慣性的嘲笑接受了它。他們吃了飯，然後阿泰爾回到了私人房間裡。在馬利克關上聯絡處之後，他走進房間裡，發現阿泰爾正睡在他們的床上，背對着牆，他的劍擺在他松懈的手下。——第二天，阿泰爾猶豫不決地在櫃枱和聯絡處打開的栅欄門之間踱步着。他已經完成了清掃的簡陋嘗試、為馬利克做了食物、并且保養了他的武器。應該沒有什麼會讓他有一刻遲疑。馬利克在他從馬斯亞夫寄來的新回信中擡起頭來。回信中列出了長長的一列平凡任務和一些需要跟蹤并獲取情報的人。沒有任何征兆預示着即将來臨的危機，也沒有大導師寄來的需要研究解析秘密意思的私人信件。“怎麼了？”馬利克問。“海棗，”阿泰爾說（就好像這意味着什麼）。他幾乎馬上變臉，好像他不想解釋這個詞語。“當我懷孕的時候，我無法忍受海棗的味道。這就是我怎麼知道的。”“這真的可能嗎？”馬利克問，“在——”“一定是的。”然後他留給馬利克去消化那個不确定的信息。阿泰爾用他綁在手腕上長長的布條将他自己帶向了自由。聯絡處瞬間變得過于安靜和空蕩。notes:譯注：[1]這裡阿泰爾利用了英文中an的雙關意義，上文馬利克指的是“（廣義上的）人”，而這裡阿泰爾強調身為oga的他不是一個“男人”。chapter17chaptertext阿泰爾離開聯絡處之後，他打算在城裡走走。城裡很大，而且有很多供他藏匿的巷子和轉角。還有很多地方他還沒有去調查過，為找出有關塔拉勒和塔米爾的目的和兩人之間的聯系。但他發覺自己從聯絡處爬上屋頂，躲進了那個潮濕的、小小的屋頂花園中。裡面有堅硬的地闆，還有聞起來像馊水和塵土的窗簾。他打了個盹，但沒有真正地睡着。每當他握起手、卻發現作為安慰品的劍不在他手中時，這令他立馬清醒過來。這是一個無果的、不快的循環，然而他無法驅使自己起身打破這個循環。——下午，他設法擺脫了沉重的疲憊感，走進集市看看商人們在賣什麼東西。身為一個刺客，他從來沒費神去考慮商品的直接用途之外的事。比起承認他是某人的妻子，阿泰爾甯願砍掉自己的手臂（如果他真的這麼做了，他們将會是一對多麼相稱的夫妻啊），但是居住在同一個地方的單調乏味讓他感覺陰郁而迷惘。找出大導師背叛的證據這個不可能的任務看上去龐大得甚至無從下手。（如果他去找那個老人、去跟他抱怨自己甚至不知道從哪裡開始的話，他會跟他說什麼呢？他蒼老的臉會露出安撫的笑容，他幹裂的手會搭在阿泰爾的肩上，同時将他們的頭抵在一起。他會說，你能完成所有交給你的任務，你隻需要踏出第一步。）

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