李老太爺偏心,毋庸置疑,可他自認偏心也是為了李家。老太太見老太爺這幾天的樣子,隻是冷笑一聲,吩咐身邊的大丫頭,将幾本有些泛黃的冊子找出來,送去了二房。李謹言收到冊子,翻開,發現上面記載了布莊和染坊這幾年每一筆明細的收支,比掌櫃送上來的賬冊還齊全,就連這些掌櫃的籍貫,在李家做事多少年,家裡還有幾口人,是不是在李家做事,都記載得清清楚楚。李謹言有些駭然,老太太該不是搞情報工作的吧?李老太爺知不知道老太太手裡有這份東西?不過,老太太送來的這份東西,的确幫了李謹言大忙。用了幾天時間,李謹言将布莊和染坊掌櫃送來的賬冊和老太太給他的冊子一一對照,發現布莊實際上并不如他想的那樣賠錢。土布的确比洋布貴上一些,可李家幾十年上百年經營下來的老字号,也有固定的客源,再加上李家愛國商人的名号,生意還是有得做的。李家的二老爺李慶隆沒死前,已經想辦法減低土布的成本,布莊難得有了盈餘,卻治标不治本。李慶隆死後,等到李慶昌一接手,布莊的生意立刻急轉直下,月月賠錢。李家手底下的生意,還是用着祖輩傳下來的老一套,家長式的管理和經營,就算不賠錢,很難再有更大的發展。李謹言相信,這樣下去,不出幾年,連老本都得折進去。可他剛接手,也不好大刀闊斧的改動,要是現在就讓一些人&ldo;被下崗&rdo;,準得出亂子。合上賬冊,李謹言揉了揉太陽穴,這也是塊燙手山芋,可他自己要來了,就得想辦法經營下去,還要經營好,至少不能讓人說李慶隆和他是老子英雄兒熊包。茶杯裡的茶已經涼了,喝在嘴裡,澀澀的發苦。李謹言卻精神一振,拿起筆,刷刷的寫了起來。枝兒端着特地吩咐廚下熬好的補湯走進來,就見李謹言在奮筆疾書。連忙示意身後的小丫頭等在門外,自己放輕了腳步,走到桌邊,放下托盤,将湯盅的蓋子掀開,舀出了一碗湯。李謹言抽抽鼻子,擡起頭,裂開嘴,露出一個苦笑,&ldo;枝兒,能不能别再給我熬湯了?再補,我就要補出鼻血了。&rdo;枝兒連忙呸了一聲:&ldo;少爺,你胡說什麼呢。湯是夫人吩咐廚下熬的,你要是再敢偷偷給倒了,我就去請夫人來。&rdo;李謹言無奈了,隻得放下筆,端起碗,一飲而盡。好在湯碗不大,補湯裡的中藥味道也不像之前那麼濃。枝兒不顧李謹言哀怨的眼神,又給他盛了一碗,探頭看了一眼李謹言寫在紙上的字,又看看放在桌上的鋼筆,啧啧稱奇:&ldo;少爺,我都不知道,你什麼時候尋了老爺這支筆出來?夫人之前還問呢,說你的字寫得和以前不一樣了。這就是洋人用的筆?這麼個杆子,也能寫出字來。&rdo;李謹言正喝湯,聽到枝兒的話,嗆了一口,枝兒連忙給他拍了拍背,李謹言擺擺手,示意他沒事。枝兒剛才也是随口一問,這一打岔,枝兒也就忘記了剛才的話。李謹言手心裡捏了一把冷汗,多虧他在書房裡找到這支鋼筆,字迹的事情勉強還可以蒙混過去,也虧得二夫人相信他。枝兒見李謹言把湯都喝完了,滿意的離開了書房。李謹言摸摸有些漲的肚子,站起身走了幾步,覺得不是那麼漲了,才坐下,在紙上重新開始寫起來。不到半個月的時間,李家染坊的庫房裡就堆滿了李謹言指定的紅色染料。染坊的掌櫃親自上門,告知了李謹言這個消息。&ldo;三少,凡是北六省内的洋行,下邊的人都跑遍了。&rdo;掌櫃的名叫李秉,祖上三代都在李家做事,李秉本人頗有些才幹,李謹言的父親當時正在為染坊和布莊的生意奔走,李秉就在那時入了李慶隆的眼,等到染坊和布莊的生意有了改善之後,就被提拔成了染坊的大掌櫃。李秉和李府之前的大管家李成是堂兄弟,李家的人私底下都說,這兄弟倆一内一外,都是二老爺的心腹,當真是前途無量。可天有不測風雲,李慶隆被請去南方政府任職,不出一年就死了,李慶昌接管了李家的生意,大夫人管理李家内宅,李成被李東頂了,一氣之下,離開了李家。李秉的位置,一時之間卻找不到人來頂替,李慶昌也隻好繼續用着他。即便想真正把李家的生意掌控在自己手裡,李慶昌也不敢輕易在這些大掌櫃的身上開刀,否則,李老太爺第一個饒不了他。其他人就沒李秉這麼好的運氣了,在李慶昌插手李家生意不到一年的時間内,凡是李慶隆提拔上來的,或者是和這些人沾親帶故的,都被以各種各樣的理由或辭退,或趕走,這也是造成李家染坊和布莊生意一蹶不振的重要原因。李老太爺不是不知道這些事情,他明裡暗裡提點了幾次,李慶昌表面上答應得挺好,背地裡還是該怎麼幹,就怎麼幹。大夫人在李府内宅做起事來更是沒什麼忌諱,李錦琴和李謹行有了大夫人的撐腰,才敢把李謹言推進冰窟窿,還硬是讓人攔着不許救。後來,李慶昌又自作主張,和樓家結了親,李家大房和二房的矛盾徹底擺在了台面上。老太太趙氏冷眼看着這些,也不言語。等到樓家正式把下聘和迎娶的日子定下來之後,拿着樓家送來的帖子,冷笑一聲,&ldo;秋後的螞蚱,蹦跶不了幾天了。&rdo;一旁的大丫頭臘梅正給老太太捶腿,聽到老太太的話,動作頓了一下,下意識的咬了一下嘴唇。老太太轉過頭,不出聲的看着她,眼神像是淬了毒的針,臘梅的臉頓時變得煞白。&ldo;臘梅,你伺候我幾年了?五年還是六年?&rdo;&ldo;奴婢,奴婢從十三歲起伺候老太太,已經……已經六年了。&rdo;&ldo;哦。&rdo;老太太緩緩合上雙眼,有些幹枯的手搭在了寬大外套的衣擺上,&ldo;十九了,是個大姑娘了,難怪了。&rdo;&ldo;老太太……我……&rdo;臘梅的話說不下去了。&ldo;我前兒給了謹言幾本冊子,是你告訴了老大吧?當初寫着謹言生辰八字的批命簽紙,也是你從我屋裡給偷出去的吧?&rdo;老太太睜開了雙眼,倚在繡着花開富貴的靠枕上,語氣平緩的問道:&ldo;你是想跟着大老爺?還是看上了大少爺?和我說說,我身邊的丫頭,進了大房,怎麼說,也得是個姨娘。&rdo;&ldo;老太太!&rdo;臘梅吓得一咕噜從床沿上跌到了地上,爬起來雙膝跪倒,不住的磕頭,&ldo;老太太,奴婢錯了,您繞了奴婢這一遭吧!&rdo;老太太看着在地上磕頭的臘梅,臉上的笑容愈發和藹,&ldo;現在民國了,不興說奴婢長奴婢短的,你既然和大房好,我就成全了你。&rdo;臘梅聽到老太太的話,徹底的軟倒在了地上。一直等在在門外的大丫頭春梅帶着兩個婆子走了進來,婆子抓起了臘梅的胳膊,将她從地上提了起來,春梅看着失魂落魄的臘梅,臉上揚起了笑容:&ldo;臘梅姐姐,妹妹在這裡恭喜你了。&rdo;老太太招手叫春梅過去,春梅走過去坐到床沿邊上,乖巧的給老太太捶腿,一邊不忘說道:&ldo;老太太,您看,臘梅姐姐都歡喜得說不出話來了。&rdo;老太太擺擺手,兩個婆子立刻将臘梅拖了出去,不出半天,換了衣裳,戴上首飾,打扮一新的臘梅就被送到了大房,送去的人口口聲聲告訴大夫人,臘梅是老太太給大老爺做姨娘的。等到人離開,大夫人的屋裡又想起了瓷器碎裂的聲音。大老爺的另一房姨太太蘇秀華靠在門邊,踩着門檻,一邊磕着瓜子,一邊看着大夫人房裡的熱鬧。等到紅腫着半邊臉的臘梅被從屋裡帶出來,還能隐約聽到大夫人的罵聲:&ldo;賤人!不要臉的騷貨!&rdo;蘇秀華跟了李大老爺八年,明裡暗裡吃了大夫人不少的虧,可是知道這官家小姐出身的大夫人,私下裡是個什麼樣子,看着低頭走過去的臘梅,眼中閃過一抹憐憫,随即迅速隐去。嗤笑了一聲,她自己都這樣了,還有閑心去可憐别人?這丫頭能不聲不響的勾搭上大老爺,被老太太親自派人送來,可見也是個有手段的,今後,這西屋可要熱鬧上不少了。
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