立刻有宦者上前,鄭重接過書信,呈送到桓容手邊。&ldo;钺之來意,盡在信中。&rdo;桓容展開書信,從頭至尾看過一遍,見到落在末尾的秦國太後印,以及秦玖秦玚等人的私印,神情未見輕松,反而更顯凝重。&ldo;真如信中所言,秦氏大舉調兵是為何意?&rdo;秦钺不見緊張,正色道:&ldo;陛下有疑,實乃情理之中。然事情未定之前,秦氏又如何能夠相信,陛下會點頭答應,真正放人?&rdo;少年未過變聲期,聲音有些沙啞。說話時語調沒有太大起伏,卻暗藏威脅之意。如果雙方達成協議,桓容點頭放人,秦氏自然會履行承諾。如若不然,邊界守軍大舉南下,兩敗俱傷在所不惜。聽出話中威脅,郗超眼神微變,賈秉面露興味。桓容微微挑眉,問道:&ldo;不怕朕殺你?&rdo;秦钺朗笑出聲,道:&ldo;陛下大可以試一試。&rdo;帳中突然陷入沉默。桓容看着秦钺,明明該發怒,卻偏偏生出一股佩服。&ldo;秦氏郎君,果真名不虛傳!&rdo;&ldo;陛下過譽。&rdo;秦钺收起笑容,繼續道,&ldo;來之前,钺曾得大母和大君之言,見到陛下,需當面言明,隻要陛下肯點頭,放回幾位叔父,秦氏即刻退出邊州,永鎮漠南。隻要一脈尚存,不容外族踏入華夏半步!&rdo;少年的聲音铿锵有力,猶如一記重錘,狠狠砸在在場之人的心頭。&ldo;秦氏祖訓,守漢土,衛漢民,驅逐賊寇。&rdo;&ldo;今日出長安,秦氏再不入中原半步!&rdo;這是承諾,也是誓言。以尋常眼光來看,一個十幾歲的孩子口出此言,未免有幾分兒戲。然而,秦钺是秦玖的長子,秦策的長孫,未來的秦氏家主。他發下的誓言,足以代表整個秦氏。&ldo;秦氏可以沒有钺,漠南不能沒有叔父。&rdo;見桓容神情松動,秦钺繼續道,&ldo;陛下當知,漠南駐有近萬胡騎,叔父在,他們自可為利刃,如臂指使。叔父不在,這把利刃将朝向何方,無人能知。&rdo;帳中再次陷入沉默。良久,桓容拿起書信,從頭至尾看過兩遍,颔首道:&ldo;請郎君暫留營中,朕明日予郎君答複。&rdo;&ldo;多謝陛下!&rdo;秦钺起身行禮,道,&ldo;如陛下允信中所言,還請下诏。诏成,钺自會往城下,勸守軍打開城門。&rdo;桓容點點頭,不假他人,由賈秉為秦钺帶路,引他往營中休息。未幾,桓容升帳,召集群臣,就秦氏提出的條件進行商議。經過一番激烈的争論,最終,多數人贊同與秦氏交換。&ldo;秦氏退出中原,放人又有何妨?&rdo;&ldo;秦帝當世英雄,秦氏郎君武功蓋世,陛下能放其北歸,必為世人稱頌。&rdo;縱然為交戰雙方,桓漢将士對秦氏仍存敬重之意。更重要的一點,秦氏紮根北地多年,哪怕秦策登基後屢行昏招,秦軍驅逐賊寇,恢複漢土,守衛百姓的功績不容抹煞。能留下秦氏兄弟性命,對桓漢在北地收攏民心,未嘗沒有好處。如果秦氏違背諾言,亦有方法應對。不過,以秦氏的家風和曆代所行,連賈秉和郗超都不懷疑,他們必然會履行承諾。諸事定下,帳中文武陸續散去,桓容親筆成文,落下天子金印。翌日,秦钺再入大帳,看過诏書,以大禮謝桓漢天子。等到少年起身,桓容開口道:&ldo;此事傳出,恐有小人譏秦氏貪生。&rdo;尤其是促成此事的秦钺,更會被鬼蜮之人揪住不放。這些人不會念及秦氏的功績,隻會牢牢抓住一點無限放大。&ldo;無妨。&rdo;秦钺不以為意,顯然早有準備,&ldo;叔父為天下舍命,钺為叔父棄名又有何妨?&rdo;再次抱拳行禮,秦钺就要退出大帳。不等他行到帳前,忽有鷹鳴從頭頂傳來。不久,一陣熱風刮過,蒼鷹飛入帳中,腿上綁着兩隻竹管。秦钺停住腳步,桓容起身繞過矮榻。蒼鷹看看秦钺,到底朝着桓容伸出腿。秦钺嘴角微抽,對于二叔父和三叔父的怨念,他終于有了深切體會。竹管内裝有兩封書信,一封寫給桓容,一封則是給秦氏來人。秦璟立在城頭,能看到自北來的隊伍。騎兵身上的裝束再再表明,他們不是桓漢的軍隊,而是駐守在西河的甲士。看過短信,桓容和秦钺同時面色一變。&ldo;備馬,諸将随朕出營!&rdo;情況緊急,桓容舍棄大辂,從典魁手中接過缰繩,直接飛身上馬。嘶鳴聲中,駿馬人立而起,旋即撒開四蹄,近乎是撞開了營門。落在地上的短信被賈秉拾起,看過兩眼後遞給郗超,急聲命人備馬,飛馳出營門,緊追桓容而去。号角聲和戰鼓聲接連響起,騎兵上馬,步卒列陣,向長安城席卷而去。待到城下,漢軍發現城門大開,并無秦軍把守,隻有百姓攙扶而出,各個面有菜色。有老者見到桓容,認出他身上的衮服,當即拜倒,沙啞道:&ldo;兩國交戰是為華夏正統。官家多年征戰,蕩平賊寇,功在華夏。今為免生靈塗炭,下令開城門,請陛下看在這個份上,莫要斬盡殺絕!&rdo;老者相貌清癯,未着官服,卻明顯有些來曆。包括人群中的一些散吏,都是以他為首。桓容正要說話,忽見城内騰起一股黑煙,心中登時咯噔一下。&ldo;老翁,朕敬佩秦帝,自不會行屠夫之事!&rdo;老者讓開道路,桓容正要入城,秦钺卻策馬而出,擋在桓容身前。他帶來的西河甲士緊随而至,是為向漢軍證明,這不是空城計,城内并沒有埋伏。馬蹄聲猶如奔雷,轟隆隆壓過長街。距桂宮越近,煙氣越是濃烈。火光沖天,連成一片炙熱的屏障。守城的秦軍手持槍矛,單膝跪地。二十幾個胡人不顧生死,往身上潑水,就要沖入火海之中。灼人的熱浪中,光影都開始扭曲。見到這一幕,桓容仿佛置身冰窖,手腳冰涼。就在這時,晴空突然響起一聲炸雷,烏雲滾滾而來,閃電爬過雲層,豆大的雨珠瞬間砸下,頃刻間連成一片,模糊了衆人的視線。這是數月來的第一場大雨,來得出乎預料,卻又是如此及時。桂宮起火,天降大雨。這莫非就是上天之意?男兒有淚不輕彈,但在這一刻,秦軍将士皆虎目含淚,大手攥緊,用力得幾乎要将槍杆折斷。火勢漸小,胡人們歡呼一聲,跪地感謝上天,不顧身上的傷口,争相沖進火海。太元九年,九月,甲申,漢軍入長安。是日,桂宮大火,天降驟雨,漢帝言:&ldo;此乃天意。&rdo;秦帝為火所傷,昏迷不醒。漢帝召醫者,終保其性命。同月,漢帝下诏,放歸秦玓、秦玦和秦玸。凡被俘秦軍,如願北行,一并放歸。秦玖秦玚等當衆立誓,退出中原,永鎮草原。此後秦軍北上漠南,并在邊界立碑,刻桓漢天子诏,并刻秦氏誓言。漢軍進駐朔方等城,接替秦軍守衛邊境。西海地處西域,仍歸秦氏轄下,逐漸成為連通草原和西域的交通要道。三韓舊族趁漢秦交兵,意圖自立,不巧遇到北上的桓漢海船,被漢軍和秦軍聯手過了一遍篩子,空出大片土地,漢秦兩分,各自納入疆土。自此往後,史書再無三韓之名。縱有高句麗等國遺族,亦是以漢秦百姓自居,絕口不提祖宗血統。太元九年,十二月,桓漢一統南北。桓容下旨,改明年為昌和元年,大赦天下。昌和二年,漢滅鄯善,于西域設都護府,逐漸将觸角深入西亞。當年底,入貢建康的番邦隊伍超過百支。昌和六年,有失蹤數年的海船返回,船上之人九死一生,尋得海外之土,帶回耐寒作物。北地試種,首次取得豐産,百姓皆頌天子仁德。昌和七年,自長安之戰後,秦氏首次遣使入建康,彼此互通貿易,再定盟約。桓容下旨遷都長安,以洛陽為東都,建康為南都。隔年,漢天子巡狩天下,封禅泰山。桓漢忙着恢複生産,大力發展海貿,秦氏同樣沒有閑着。秦氏立誓不入中原,沒說不往他處發展。秦璟傷勢痊愈,秦軍在漠南紮下根來,八千兇獸再次出籠,蕩平漠北,橫掃東歐。期間吞并多支西遷的胡部,包括柔然、烏孫、氐羌以及數支鮮卑。值得一提的是,在西進過程中,秦軍遇上慕容沖的隊伍。
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