殿後的秦軍都被武車沖散。更要命的是,漢軍不擇手段,在戰場上竟然用漁網!網内還帶着鈎刺,鈎刺上明顯塗有麻藥,秦軍實在是防不勝防。武車飛出的箭矢都塗了一層藥,被擦傷之後,傷口火辣辣地疼,不消數息就半身麻木,連刀都拿不起來。論單打獨鬥,多數的秦軍的戰鬥力勝于漢軍。然而,桓刺使的目的在于取勝,不是彰顯個人勇武。有捷徑能走,有巧勁能使,幹嘛非要以己之短攻彼之長?不是漲他人志氣,而是遍數漢中郡上下,無論馬戰還是步戰,無一人是秦玓的對手。明知道打不過,派出去不是送死還能是什麼?換種情況,桓石秀或許會做出不同的選擇。但在現下,關系兩國國運,關系建康和長安之間的博弈,他甯可背負狡詐之名,也要将這三萬大軍徹底拿下!&ldo;使君,秦軍向北跑了,還追不追?&rdo;一名斥候下馬,舉着火把觀察馬蹄痕迹,又俯身于地,耳朵緊貼在地面,判斷秦軍大概跑出多遠。&ldo;追。&rdo;桓石秀猛地一拉缰繩,&ldo;隻要沒出漢境,必要将其擒獲!&rdo;&ldo;遵令!&rdo;士兵披星戴月,策馬揚鞭,死死咬住秦軍不放。黑夜行軍很不方便,秦玓不得不派出大量斥候探路。&ldo;大都督,再行百裡即可出漢中地界。&rdo;得斥候回報,秦玓下令全軍加速。不承想,剛剛馳出十餘裡,突遇一股騎兵自側翼殺來。來人穿着漢軍的皮甲,從馬術和戰法來看,卻是實打實的胡騎。&ldo;莫要慌亂,列陣迎敵!&rdo;來者不是旁人,正是襲營得手的羌羯騎兵。這支騎兵沖擊秦軍側翼,兩個來回,并不戀戰,而是破開一個缺口,抓起剩餘的陶罐,淩空擲向秦軍。随着幾聲脆響,火油飛濺,碎片四散,染上不少秦軍和戰馬。火石擦亮,一道火牆瞬息燃起。&ldo;莫要被火沾上!&rdo;見識過火藥和火油威力的騎兵連聲高喊,提醒同袍後退。&ldo;大都督,此物危險,需得避開!&rdo;眼見兩匹戰馬被火燎傷,嘶鳴着倒地翻滾,火非但沒有熄滅,反而越燒越旺,秦軍無不倒吸一口涼氣。真刀真槍的拼殺,他們不會畏懼,更不會後退半步。但是,眼前一幕無法用常理解釋,怎不讓人頭皮發麻?有火牆阻隔,秦軍不得不改變方向,舍棄往始平郡的計劃,繞路奔向上洛。奔馳半夜,勉強甩開漢軍,衆将兵又渴又餓。斥候尋到一條小溪,秦玓下令嚴備,衆将兵輪番下馬飲水。不敢停留太久,大軍繼續前行。剛剛奔出數裡,忽有将兵大叫腹痛,起初隻有幾個,很快是幾十個、幾百個。最終,連秦玓張廉都不能幸免,腹中如刀絞一般,疼得滿頭冷汗。距離大軍不遠,有十餘青壯小心觀望。确定秦兵多數中招,青壯低語幾聲,半數留下,半數飛身上馬,飛報追襲的漢軍。原來,為防戰況有變,秦兵逃脫,除在襄陽城設下陷阱,桓石秀還有多手準備,在水源裡下藥就是其中之一。如沔水這樣的大河,自然不會有什麼效果。換成沿途小溪水井,就合該秦軍倒黴。為免百姓中招,凡是&ldo;加料&rdo;的水源處,都有青壯和村民看守。順便每日加藥,确保效果不打折扣。下在小溪裡的藥乃是華先調配,不會緻命,卻會讓人腹痛虛脫,失去氣力。等桓石秀帶兵趕到,萬餘秦兵全部倒在地上,包括秦玓和張廉在内。襄陽城一戰,三萬秦兵盡數被擒,不漏一人。桓石秀一戰成名,聲名震動南北,不亞于當年率兵北伐的桓大司馬。消息送到建康,滿城歡騰。桓容看過戰報,臉上并未有太多的喜色。同郗愔、謝安和郗超等重臣商議之後,在朝會之上宣布,禦駕親征,誓破長安。于此同時,桓沖率領的水軍沿汝水北上,直攻襄陽。謝玄和郗融率領的大軍仍在徐州同秦玦鏖戰,短時間内難分勝負。秦國青州刺使終于不再搖擺,舉兵反秦,和并州刺使一樣,投向桓漢。秦國境内,青、并、冀三州戰火狂燃,徐、豫、荊三州秦漢兩軍鏖戰。這個時候,桓漢天子親征的消息傳來,漢軍士氣大振,不顧生死,誓要一鼓作氣攻入長安。然而,秦軍的戰鬥力擺在眼前,想要突破秦玦和秦玸的防禦,并不是那麼容易。雙方你來我往,互有勝負,眨眼就到十二月。北地降下數場大雪,南地亦是雨雪連連。今歲南北皆遇天災,損失不小。區别在于,秦國的糧食捉襟見肘,既要赈災又要支撐大軍,日漸困難;桓漢的儲糧還有富餘,赈濟百姓的同時,可以保證漢軍繼續北進。太元八年,十二月底,北地連降暴雪,交戰雙方不得不暫時休兵。隔年元月,大雪初停,桓容離開建康,禦駕親征,兵鋒直指長安。頓兵長安太元九年,元月底,漢帝桓容兵發建康。漢軍步卒十五萬,騎兵八萬,号五十萬,水陸并進,兵鋒直指長安。大軍出城之日,旗鼓相望,前後綿延數百裡。百姓夾道,台城起鼓。郗愔謝安率百官送出城外,鄭重拜于大辂之前。&ldo;願陛下凱旋而歸!&rdo;出發之前,桓容下诏,以龍骧将軍胡彬領水軍五千,自廣陵發,北攻沛郡,增援謝玄郗融。禦駕則行淮南,沿汝陰、新蔡北上,同正攻襄城的桓沖合兵,計劃先下荊州,再西進洛州。同時,桓容下诏梁州刺使桓石秀,甯、益兩州刺使周仲孫發州兵,自南進。又诏桓嗣由姑臧集結軍隊,自西逼近長安。漢軍從三面圍攻,誓要攻入鹹陽郡,拿下長安城。桓容過汝陰、新蔡兩郡時,召治所官員來見。除桓漢新遣太守和主簿,半數職吏出身當地,或曾為秦國官員,或世為當地大族。對于桓漢天子,後者是久聞其名未見其面,心中難免忐忑。君臣叙話之後,一名書佐回到家中,提筆給遠在陳郡的族兄寫成書信,字裡行間盛贊桓漢天子仁德寬厚,有明君之相。&ldo;天下之勢,分久必合。今南北并立,終非漢家之福。&rdo;&ldo;漢天子鳳骨龍姿,鑄鼎象物,出類拔萃。其治國有方,愛惜百姓,朝中多忠臣良将,實有重鑄山河,開創盛世之能……&rdo;洋洋灑灑千餘字,書佐一蹴而就。吹幹墨迹,落下私印,交忠仆送出城,奔赴陳郡。為免造成誤會,在忠仆出城之前,書佐特地拜會太守,将書信遞于太守觀瞧。此舉既為避免不必要的麻煩,也為徹底表明态度:梁氏一族,自此效忠于漢室,再無二心。梁氏是當地大族,樹大根深,在新蔡、陳郡和襄城等地極具聲望。秦氏在西河期間,既同梁氏多有接觸。梁氏郎君武藝一般,出仕也多在邊州,然其經商之能實不容小觑。同名聲在外的石氏相比,屬于悶聲發大财的類型。前代梁氏家主曾有言:&ldo;地有金,俯拾可得。&rdo;翻譯過來:遍地都是金子,彎腰就能撿到,全看願不願意。這樣的家族,在慕容鮮卑雄踞六州時,漸漸歸于無聲。邺城曾下三诏,選梁氏郎君為官。被點名的郎君不願從胡,亦不肯遠走帶累家人,不惜自斷一臂,堅決不肯出仕。為此事,慕容鮮卑險些屠掉梁氏全族。後秦氏入主長安,鮮卑、氐族先後被逐走,北地重歸漢姓,梁氏郎君紛紛出仕,家族的生财之能也漸漸開始顯現。然而,長安的政令一道接着一道,并未見到太多實際效果。朝廷之上争權奪利不絕,舊臣新貴競相角逐,局勢愈演愈烈。親眼目睹唐公洛被逼南投,梁氏改變态度,不着痕迹的退出長安,避開權利中心,轉而守在新蔡、陳郡等地,生意規模慢慢開始收縮,再也不如往年。這樣的變化,不少人看在眼裡。有人皺眉深思,有人卻不以為意。對長安文武來說,少一個梁氏,就少一個競争對手,何樂而不為。作出決定的梁氏家主,一年前已經病逝。如今統領全族的是新蔡書佐的從兄,即是遞送書信的陳郡主簿。陳郡位于豫、徐兩州之間,今桓漢天子親征,并州、青州和冀州打成一鍋粥,用不了多久就會易主。梁氏家主臨終曾言,&ldo;秦伯勉可打天下,卻坐不住天下。如四殿下登基,行雷霆手段,朝廷尚且有救。然世事難料,端看秦氏是否天命所在。&rdo;
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