&ldo;好、好啊……&rdo;楊父接過書信,不待細看,已是滾出熱淚,語不成聲。快腳之後,闫大郎亦抵達家中。此番未能得中,又在闫璟處落了不是,險些釀成大禍,闫大郎很有幾分郁郁。見到父親母親,隻是草草行禮,借口行路疲憊,早早回房歇息。後宅中,一個小丫環急匆匆行過,穿過一座跨院,尋到嬌客暫居處,同看門的丫環耳語幾句,得了幾個銅錢,歡喜離去。關上門,丫環行到内室,臨窗正坐着一名藍衣少女,豆蔻之年,臉龐還有幾分稚氣,眼尾微微上挑,自有一股難言的妩媚。&ldo;紅姐兒,大郎回來了!&rdo;聽到此言,少女頭也不擡,仍一心瞄着花樣子。丫環瞧了瞧,又道:&ldo;紅姐兒不去看看?&rdo;&ldo;有什麼好看?&rdo;&ldo;大郎未中,楊家的四郎卻是中了,姐兒此時去,也好安慰……&rdo;少女忽然擡起頭,眸中凝出一抹冷色。&ldo;我奉父母之命暫居于此,為的是什麼,你也清楚。舅母的心思實不可取,你也别眼皮子太淺。&rdo;丫環張張嘴,卻不敢再勸。&ldo;我視你為養眼春闱落第,闫大郎心中郁悶,回到家中亦不得釋懷。想起在京中遭遇,愈發惱恨楊瓒。思起在客棧中的種種,連為他解圍的闫璟也一并恨了起來。接風宴上,闫大郎沒有好臉色,闫家人自然興緻不高。父子兄弟對飲,也是沒滋沒味。紅姐兒端正坐在舅母身旁,笑意溫婉,不複先時精明外放,一派恭良謙和。隻在闫二郎色眯眯的看過來時,微微垂下眼,掩去一抹不耐的冷光。待酒過三巡,闫大郎隻顧悶飲,闫二郎增添幾分醉意,神情愈發不堪。闫王氏好似沒見到一般,見紅姐兒托辭退席,硬是将她拉住。&ldo;何必急着走?陪舅母多坐一會。聽聽你兩個表兄的詩文,可做得好?&rdo;看到扣在腕上的那隻手,掃過半露在袖外的兩枚銀镯,紅姐兒眼中冷光更甚。貼身伺候的丫環激靈靈打了個寒顫,各懷心思的闫家人卻無一發現。宴後數日,紅姐兒借口受了涼,閉門不出,連舅舅舅母的面也不見,隻讓丫環給縣衙中辦事的父親送信,内容如何,送信的丫環家人一概不知。闫大郎灰心喪氣,無心讀書。在家中坐不住,幹脆帶着兩三個家人到街上閑逛。遇到昔日同窗,更是大撒銀錢,頻上春樓酒肆,每每喝得大醉而歸。闫父有心懲治,幾次三番被闫母攔住。若是氣得狠了,不肯罷休,闫母直接撒潑打滾,讓家人仆婦着實看了幾場熱鬧。&ldo;我呸!我兒已是舉人老爺,今番不中,下回必定考中!金榜登科的文曲星,你一個鄉下泥腿子敢打?!不怕遭了雷劈!&rdo;一旦撒起潑來,闫王氏口無遮攔,不管三七二十一,好話壞話一起往外噴。三日不到,闫家已是雞飛狗跳,成了縣中的笑話。紅姐兒愈發深居簡出,闫大郎更不樂意呆在家中。這日,闫大郎照例招呼一群酒肉朋友,打算到城内酒樓買醉。剛出家中,便見有一隊快馬從街上飛馳而過。馬上騎士皆一身大紅缇衣,遇有行人阻路,當即揮舞馬鞭,淩空甩出脆響。厲聲破風,鞭子雖未落到身上,也着實讓人驚出一身冷汗。認出騎士身上的不是鴛鴦戰襖,而是京城錦衣衛的魚服,闫大郎頓時頭皮發麻,忙不叠退到路旁,遠遠避開。見快馬一路往城東去,突生不妙之感,顧不得心中害怕,小跑着跟了上去。兩條腿追四條腿,還要小心不被發現,自是十分艱難。沒過多久,闫大郎已是氣喘籲籲,臉色發白。&ldo;大郎這是作甚?&rdo;&ldo;少問,跟上來!&rdo;直至縣衙門前,闫大郎才追上馬隊。騎士均已翻身下馬,在一名百戶的帶領下,手持腰牌,大步流星闖入縣衙。見此情形,闫大郎心頭狂跳,不詳的預感更甚。沒過多久,縣衙中便傳出一陣嘈雜。五六個皂吏狼狽奔出,左腳别右腳,接連滾落台階,吃了一嘴沙土。其後,辦事的錦衣衛用鐵鍊鎖着縣衙主簿和典史,一路拖拽。大令和二尹滿臉煞白,指揮着餘下衙役推出一輛囚車,将錦衣衛拿下的三四人塞到車中,膽戰心驚的關上車門,落下鐵鎖。&ldo;錦衣衛辦事,速避!&rdo;百戶躍上馬背,拉住缰繩,挽了個鞭花。駿馬前蹄騰空,一聲長嘶,直向南奔去。校尉以縣衙中的驢馬牽引囚車,緊随百戶身後。車中的四人擠在一處,被颠得眼冒金星,接連撞上木欄,渾身青紫,叫苦不叠。闫大郎當即認出,其中便有紅姐兒之父,自己的姑父。&ldo;快,回去告訴我爹,出事了!&rdo;豆大的汗珠滾落額頭,闫大郎手腳冰涼,也不曉得是一路急奔所緻,還是驚懼萬分之故。聞聽消息,闫父同樣心驚。縣衙官員差役犯事,小吏均可在縣中處置,典史以上多提至州府,審明後上報朝廷。小小的典史主簿,以品級論,根本不入流,怎麼就勞動了錦衣衛?莫非,是同先時篡改徭役名簿有關?闫家隻曉得送錢給主簿,上下活動,免掉自家正役,陷害楊氏一族。并不曉得,此事經由錦衣衛上報天子,已和邊鎮文武貪墨官銀、虐使役夫之行挂鈎。越想越是害怕,闫家父子六神無主,唯恐下一刻便鎖鐐加身。隻能想方設法開具路引,寫下書信,遣家人飛送入京,向闫桓父子求助。于此同時,送信的快腳也完成了差使,同楊家拜别,踏上歸程。&ldo;老翁可有口信要帶給楊老爺?&rdo;&ldo;隻這一封家信。&rdo;楊父和楊氏族長一同上座,取出寫好的書信,交給快腳。&ldo;若是四郎問起,隻道家中一切都好,無需挂心。&rdo;一切都好?看着門上的白幡,快腳不知心中是什麼滋味。&ldo;勞煩了。&rdo;楊父身體未愈,加上天寒,又添一層病。不經人攙扶,壓根動不得身。楊氏族長代他送快腳出門,再三叮囑,萬不要将族中事告知。非是族人不怨,隻是四郎将要殿試,正逢關鍵時刻,怎能分心?況且,四郎中榜的消息已在縣衙張貼,闫家投鼠忌器,縱是想動手腳,也不會在涿鹿。反倒是四郎孤身在京,更需萬分小心。現如今,四郎便是全族的希望。想報仇,也要等四郎金榜題名之後。快腳背上行囊,一路走出縣城。回頭遙望風中的白幡,抹了抹臉,眼角不禁火辣辣的疼。三日後,府衙差官飛馳入縣。未幾,縣衙貼出告示,鎮守太監蔣萬犯法,被押送入京。啟用禦馬監右少監劉清鎮守宣府,不日将赴保安州。蔣萬所犯何罪,告示上提也未提。與蔣萬勾結的守備和府衙上下,終日裡心驚膽戰,卻遲遲沒等來拿人的刑部官員。隻有邊衛中的錦衣衛鎮撫突然換人,另有從狹西換防的邊軍替下守城兵卒,将整座府城守得如銅箍一般。休說鞑子來犯,縱是城内的人想要出去,也需經過層層盤查。不誇張的說,連隻蒼蠅蚊子都别想來去自如。
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