城中氣氛緊張,江鶴年這些日子庶務自然也是繁忙得很。
這日,他天黑後才回到沁園,先是去靜心閣看望文茵。父女倆自又是一番唇槍舌戰,最後以江鶴年铩羽而歸,氣哼哼來到江太太的芳華苑歇息而告終。
江鶴年自認是新派人士,在這日新月異的上海灘,絕對是走在時代前列的那一波,他認同洋人先進的制度和科技,熱衷于洋人的各種新鮮玩意兒,從精密的鐘表和電話,再到四輪汽車以及工廠的新設備,在整個南市,他從來都是第一個吃螃蟹的人。去年每個孩子過生日,他都送了一塊價值幾百大洋的百達翡麗手表。
他是維新思想的堅定擁趸者,曾經支持過光緒帝的戊戌變法,對于西太後阻撓變法以及光緒帝被囚禁瀛台,最終慘死的結局,至今耿耿于懷。
但與此同時,他又深受儒家思想影響,奉行三綱五常,父子君臣之道。并有着從父輩那裡繼承的商人逐利之本性。所以對革命一直保持着懷疑的态度,也并不認為共和制比帝制更優越。這種骨子中殘留的保守和貪利,讓他始終認為家族利益高于一切。
這就讓他在謝家抛出橄榄枝時,幾乎立刻放棄了對于長女理想的支持,堅定地認為作為長女,她必須在這種事關家族利益的時刻站出來。
這些年,江鶴年對文茵的培養最為用心,成功将她養成了上海灘上流社會中最優秀的千金小姐。但他這種用心,其實并非單純出于對女兒的寵愛,而是認為嫡長女與長子一樣,天生帶着為家族奉獻的使命。長子是繼承家業,長女則是要用來聯姻。
隻是過去十幾年,江家不需要也沒有遇到足以讓他們依靠的家族用來聯姻,江鶴年便忽略了長女的這個作用,任由文茵在新思想的影響下,茁壯成長。直到如今,謝家橫空出世,江鶴年便毫不猶豫讓文茵發揮她原本作為長女的作用。
隻可惜在過去二十年裡,文茵已經成長為一個徹底摒棄傳統的反叛新女性。
江鶴年的聯姻計劃,受到了巨大挫折。
當然,從某一方面來說,江鶴年在聯姻這事上如此果決,也确實還有一個原因——他對文茵的父愛,并沒那麼無私。
家中六個孩子,他最愛的是青竹和采薇這對兄妹。那是他這輩子真正愛過的女子,為他生下的孩子,無奈他們的緣分匆忙短暫,隻留下兩個孩子慰藉他的餘生。
江鶴年的疼愛,讓采薇長成了一個不谙世事的天真少女,而青竹則成了一個驕縱的纨绔子。當然,這在江先生看來,無傷大雅。他自己也非常清楚,如果這場聯姻,換成是小女兒采薇的話,他很可能會舍不得。
采薇和青竹兄妹倆進屋時,身着長袍馬褂的江鶴年正躺在榻上抽大煙,一旁伺候的江太太用針細細挑着煙嘴裡的黑色煙膏。屋子裡彌漫着鴉片怪異的香甜氣味。
采薇第一次看到江鶴年抽大煙,着實吓得不輕。直到幾日後,她第一次出門,看到好幾處煙館,甚至有人就在路邊拿着煙槍吞雲吐霧,她這才不得不接受一個現實,抽大煙這件事,在這個時代并不是什麼罪大惡極的惡行,甚至在上流社會,還是潮流。
但她也知道,在中國百餘年的屈辱史,鴉片是原罪之一,它不僅消磨了國人的身體,還摧殘了他們的心志。
采薇對父親沒有任何記憶,但是原身對于江鶴年的那種孺慕之情,她能感同身受。
江鶴年看到兒女進來,懶洋洋問:“采薇,你身子好些了嗎?”
采薇回:“已經好了。”
江鶴年說:“要是你姐姐像你一樣乖巧懂事,那我就不用發愁了。”
青竹不滿道:“爸爸,既然二姐不想嫁給那個謝三公子,你何必要逼迫他?難不成不和謝家聯姻,咱們就吃不起飯麼?”
江家四少雖然頑劣任性,但同異母的二姐感情很好,對于江鶴年要将文茵嫁給未曾蒙面的謝三公子,也十分不滿。上回文茵逃家,就有他的一份功勞,隻不過最後也是因為他這個成事不足敗事有餘的同盟,才導緻文茵的逃跑計劃破産。
江鶴年用煙槍輕敲了敲案闆,斥道:“你懂什麼?!雖然咱們江家有錢,但目下時局這麼亂,要保住咱們的金飯碗,還得靠槍杆子才行。你要再夥同文茵胡鬧,我饒不了你。”語氣雖然帶着點不滿,但其間的怒意和威懾實在是可以忽略不計,可見他對自己這個頑劣的兒子,溺愛至極。
他又說:“我知道你們兄妹倆擔心二姐,怕她所嫁非人。我先前已經見過那謝三公子一面,那真的是一位才貌雙全的青年,也并無惡習,配你們二姐綽綽有餘。”
采薇想起早前文茵的話,道:“可我聽說他很風流,曾經是八大胡同的常客,還曾和一位前清小王爺搶女人,開槍将人打成重傷。”
江鶴年不以為然:“男子有幾個不風流的?敢和小王爺搶女人,那說明有血性,不是個孬種。”
采薇知道他說不通,便将目光轉向一旁的江太太,道:“媽媽,你就舍得将二姐嫁給這樣的人家?”
江太太四十多歲的年紀,一張玉盤般的臉,生得很是富态,此時她坐在榻上,上身穿一件紫色鑲金邊的寬袖褂子,褲腳下的三寸金蓮,垂落在空中。
江太太溫和地笑:“你父親說得對,男人哪有不風流的?隻要他敬重體恤妻子,就足夠了。謝家如今是上海的主人,文茵能嫁給這樣的家庭,是她的體面和福氣。難不成她還想嫁給窮學生過日子?”
江太太是蘇州綢緞商人的大家閨秀,識過字,讀過書,隻不過讀得都是《女訓》《女戒》之類的文章,所接受的教育,無非就是如何成為一個賢妻良母好太太。所以她以夫為天,不嫉不妒,對于從未得到丈夫真情實意的愛這件事,也毫不在意,并對丈夫心愛女人的一雙兒女視如己出,以體現自己作為正妻的大度。隻要丈夫敬重她體恤她,在家中維護她作為正妻嫡母的體面,她就覺得自己是一個幸福且成功的太太。
對于丈夫要将親生女兒嫁給謝家三公子,她是打心眼裡樂見其成,畢竟對于江家來說,這門親事,絕對是高攀了。
她甚至不明白,文茵為何如此反對這件事。女子嫁人,兩千年來不都是這樣麼?門當戶對,父母之命,媒妁之言。她自己在嫁入江家之前,也隻和江鶴年遠遠見過兩回,一句話都沒說過。至于女兒心心念的留學,她更是費解,一個女孩子最終是要嫁人生兒育女,讀那麼多書也倒罷了,還漂洋過海去洋人的國家,這簡直是瘋狂?往常因為丈夫支持,她沒說過反對,如今卻是松了口氣。
江鶴年附和太太的話:“可不是麼?文茵那孩子我還不清楚?就嘴巴嚷嚷得厲害,要真叫她去過苦日子,是一百個不願意的。”
青竹憤憤道:“可現在都民國了,自由戀愛都已經興起,你逼迫姐姐一個受過新式教育的女子,去嫁給一個素未謀面的丘八,這是一個自诩開明的父親,做出的事麼?”
江鶴年把煙嘴從口中拿開,朝兒子啐了一聲,道:“謝家是正兒八經的簪纓世家,往上幾代都是做官的。謝三公子若是丘八,你這個江家四少爺,那就是個正兒八經上海灘小癟三。”
采薇和江太太都被這話逗笑,采薇說:“四哥說得沒錯,二姐和那位謝三公子都不認識,按着姐姐的性格,肯定是不願意的。”
江鶴年道:“所以下個月禮查飯店的謝家宴會,讓文茵和謝三公子先認識認識。正因為現在已經是民國,這婚事才沒先定下,要是退回幾十年前,男女洞房第一次見面也是常事。”
說着抻了抻腰杆,采薇趕緊上前,捏起拳頭,在父親後背輕輕捶了捶,順勢道:“爸爸,那要是二姐見過那位謝三公子,也不喜歡不想嫁呢?”
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