轉眼間,冬至将近,時值十一月初九。
盡管深寒籠罩,但院中的梅花卻開得燦爛。
岑思卿獨坐在榮和宮的廂房内,火爐中的篝火歡快地跳躍,發出溫暖的光芒。他身披貂裘,手中拿着一本古籍,靜靜地翻閱。窗外寒風凜冽,白雪漫天飛舞,而室内卻彌漫着淡淡的木香和炭火的暖意。
突然,素荷送來了一封請帖。
岑思卿接過請帖,細細閱讀,原本舒展的神色多了幾分憂郁。
這封請帖是從乾明宮送來的,明日二皇子将設宴,提前慶祝他的生辰,并誠摯邀請岑思卿到場。
岑思卿默然地凝視着窗外的風雪,心中湧動着不可名狀的情緒。他原本期望在這甯靜的時光裡,獨自品味着冬至的寂寥美好,而突如其來的請柬,卻将他的心緒打亂。
原本,岑思卿也可以找個借口,隻需将賀禮送去便可。但一想起此前二皇子親自邀請的情景,他曾一口答應了下來,于是不好再輕易推脫。
二皇子設宴,本是一樁歡慶之事,但岑思卿卻預感其中蘊含微妙。
猶豫之下,岑思卿最終還是對素荷說道:
“你去告知衛淩峰準備一下,今日午時,随我一同去乾明宮。”
***
岑思卿帶着衛淩峰踏入乾明宮,寒冷的宮中卻是一片喜慶的熱鬧。
乾明宮的下人們,将岑思卿引入了溫暖且奢華的宴客大廳。一踏入屋内,岑思卿便留意到,前來參加喜宴的人們皆是皇親國戚和高官重臣家的公子們,各個身份顯赫、出身不凡。人群之中,還有身着華服的五皇子,或許是因為和親之事,正獨自喝着悶酒。
不知為何,岑思卿心中微微警覺,意識到這或許不僅是一場單純的慶宴。周圍不斷傳來的說笑聲将他淹沒,令他感覺到一絲莫名的緊張。
“殿下。”衛淩峰在旁輕聲提醒道:“二殿下在那邊。”
岑思卿順着衛淩峰的目光,看到了大廳深處的二皇子,他正在與西陵家的長公子——西陵雲烨談笑風生。
西陵雲烨稍長二皇子兩歲,已身居從四品的布政司參議一職,掌管着瑞京糧儲、軍務和水利等重要事宜。西陵雲烨從小便與二皇子更為要好,對同樣有着嫡子身份的三皇子卻不待見。岑思卿與他多年未見,卻見他還是從前那副傲慢之相,習慣性的用眼角審視着周遭的一切。
西陵雲烨的父親——西陵文璟因涉及六皇子之死和三皇子謀權案,而最終被停職。但今日看來,其父親被罰,卻并未影響到西陵雲烨的仕途。畢竟,西陵家族還有堂堂的嶽國皇後坐鎮。岑思卿想着,努力保持淡然的表情,然後向二皇子他們走去。
二皇子一邊與西陵雲烨叙談,一邊遠遠便瞧見了岑思卿向自己走來。他盯着岑思卿,微笑地熱情迎接。“七弟,你來了。”二皇子笑容滿面的對岑思卿問候道:“我看你氣色不好,可是身子又有不适?”
岑思卿微微搖頭,他感覺二皇子是在明知故問。随後,他又顧了一眼站在一旁對自己不屑一顧的西陵雲烨,勉強擠出一絲微笑,對二皇子道:“今日二哥生辰,思卿備了一份薄禮,還請二哥笑納。”說完,命衛淩峰呈上了禮物。
二皇子接過賀禮,隻是将岑思卿送來的書畫随意打開,看了一眼,便随手遞給了一旁的下人,示意将其收起。
“七殿下也是有心了,這幅字畫傳聞是得道成仙的淮南王所作,世間少見,極為珍貴。就是不知道,是真是假了。”西陵雲烨語氣冷傲地說道。然後,他輕蔑一笑,用眼角把岑思卿從頭到腳打量了一遍。
“七弟費心了。”二皇子見狀,立即打斷西陵雲烨的話,還不忘親切地拍了拍岑思卿的手,好像是在安慰岑思卿。而一旁的西陵雲烨連二皇子的這般舉動也瞧不上,他哼了一聲,拂袖而去。
岑思卿隻覺得自己冰涼的手,觸碰到了二皇子溫熱的手掌,卻感受不到任何的暖意。
“七弟,請入座吧。”二皇子随即擡手說道。
岑思卿順着二皇子示意的方向,坐到了右側的第二張宴桌後。
漸漸地,大廳内的衆人皆已入座。岑思卿舉目看向大廳内擺放的二十多個席位,二皇子坐在高台主位之上,左側第一張宴桌坐的是五皇子,右側的第一個位置則留給了西陵雲烨。而與岑思卿對面而坐的,是剛被提拔至安撫使一職的中書侍郎家的長公子。
遠處,一位身披白狐裘年約十五的英俊少年,見岑思卿的目光掃向自己,他微微颔首,然後擡手向岑思卿作揖。
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