寺院經濟從六世紀始,至十世紀興盛,在這個過程中離不開皇室的扶持、貴族豪強的支持、平民百姓的大範圍參與,特别是朝廷一系列興教政策更是起到了保駕護航的作用。
引進佛教,其根本用意即是加強朝廷的統治,宗旨是将其培養為“護國佛教“,日本初期的建立統一時期,佛教通過文化的傳播、寺院的建造、信徒的廣布,在政治文化甚至經濟發展上确實起到了治國平天下的作用,助推了封建化進程。
當時皇族大多是佛教信徒,奈良時代的聖武天皇笃信佛教,他創建國分寺,并授予國分寺以土地和人民“充其供養“,他督造東大寺,建成後施給封戶五千人,水田一萬町,從而在政治上提高了寺院的地位。
公元749年,正值盛年時就退位真正皈依佛教,并在3年後親自舉行了東大寺大佛的開眼法要的法事,東大寺成為“萬寺之宗“。
天皇的身體力行,帶動了整個皇族對佛教的信奉,朝廷通過施舍和賞賜,不但提高了佛教的政治地位,還讓寺院得到了大量的土地和人口,寺院經濟得以快速發展。
公元646年,開啟大化革新,實行班田制和租庸調制,标志日本從奴隸社會步入封建社會,當時國家興寺,并給予寺院大量封戶和土地,寺院經濟開始發展。
其後由于政府獎勵墾荒,寺院役使大批奴婢和封戶進行大量墾荒,并開始兼并土地,到八世紀形成了以墾田為中心的封建莊園,當時的寺院已獲得“免課役“特權,可以自由支配土地和産品。
702年,朝廷頒布法令,佛教與日本本土神教可以平均使用土地的标準,使得佛教與日本原始的宗教地位相當,佛教勢力向前發展一步。
723年頒布“三世一身法“以及其後頒布的《墾田永世私有令》,緻使寺院土地規模日益發展,749年規定各寺院墾田數在500至4000之間,緻使未達到的寺院大規模開墾,已達到的也以未足量的理由四處兼并,寺院土地所有制經濟開始發展壯大。
上至中央,下至地方的各家貴族和豪強也多以皇室習俗為标準,信奉佛教。他們紛紛贈田給寺院,以求得個人的來世福報或者是社會中的名譽。
特别是僧官制度在全日本的确立和推行,僧侶已經獲得與政府官員相對應的官位等級,僧侶以貴族身份可以獲取位田、職田以及奴婢,從政治上确保了僧侶的地位和權力,世俗貴族也可以擔任僧官,佛教得到了貴族的大力擁護。
同時,為了确保莊園、财産免遭官府幹預,地方豪強紛紛入寄财産給寺院,尋求庇護,寺院納入賬冊後又将這些土地交給他們管理,到九世紀,寺院就已擁有廣大土地,寺院經濟更加強大。
許多小地主和平民百姓為躲避徭役和免除賦稅,把土地交給寺院,自己僅領部分土地作為“封土“。大量的佛經需要招募人員進行抄寫,廟宇的興建需要大量的工匠,這些給平民百姓創造了就業機會。
佛經教義使得百姓心靈得到撫慰,民衆從最初的被動接受,到主動地自發地信奉佛教,民衆的支持和參與使得佛教更廣泛地紮根在日本社會,随之而來的是日本寺院經濟也更加繁榮昌盛。
進入室町時代和江戶時代後,随着諸侯割據的戰國時代的到來,佛教也避免不了地多次卷入武裝鬥争,并且出現各宗派蓄養武士團體進行對抗和打擊不同思想的異己宗派現象,興盛一時的中央集權封建制的佛教開始分裂異化、步入下坡,寺院經濟當然也随着佛教的沒落而日漸衰落。
德川幕府時期,在德川家族推崇佛教削弱皇權的形勢主導下,形成了皇室和幕府對佛教的分權而治。
全國80%的人口信奉佛教,寺院占有廣大的土地和大量的人口,特别是不用負擔賦稅,這些與當時的中央政權對土地和稅收的需求的矛盾越來越大,依附于德川家族的高級僧官甚至幹預朝政,佛教不再是皇室的助力反而成為一種潛在的威脅。
從桓武天皇将首都遷至平安京并禁止奈良大寺随同遷移時起,日本皇室開始了對佛教的整頓,不再放權由寺院單獨對僧尼受度,而是要由政府“重給公驗“,政府開始控制僧尼的增長總數。
同時,皇室開始培養天台宗、真言宗作為新興的護國佛教,極大削弱了當時以奈良六宗為首的主流佛教的社會地位,打壓當時一家獨大的佛教。佛教從開始的國家性慢慢向民間性轉化,佛教地位的下降也導緻寺院經濟開始出現衰落。
從飛鳥時代至奈良時代直至幕府時期,上層的支持和過度放權,導緻佛教上層思想退化,僧侶醉心于當官和營造華麗的寺院,不再修持戒律,至平安末期上層僧官職位完全被貴族壟斷,此時為保護寺院财産還出現了“僧兵“。
這些僧兵多為逃稅而出家的農民、流民,素質低下,佛教喪失了嚴肅性。而此時的衆多僧尼更因生活的富足而飽暖思**,或勾結貴族豪強牟取私利,或打擊平民獲得土地,僧人的亂入和寺院經濟的霸橫極大地擾亂了社會和經濟秩序。
日本寺院經濟甚至演變成一種家族經濟産業,佛教的腐敗堕落打破了人們心中的幻想和崇敬。1872年,結束了幕府統治的明治政府為打擊佛教而頒布了《肉食妻帶解禁令》,規定“僧人今後無論蓄發、娶妻、生子、食酒肉,皆聽從自便“,甚至寺院财産還可以繼承。
這一命令,破除了僧人素食的傳統,為增加人口而強令僧人結婚生子,佛陀的戒律破壞殆盡,讓僧尼完全世俗化,徹底剝去了佛教神聖的外衣,百姓紛紛不再信奉佛教。這些因素導緻了佛教離心離德,寺院經濟也陷入了困境。
神道是日本傳統民族宗教,主要表現為自然崇拜、祖先崇拜、天皇崇拜等,神道自佛教引入到确立為國教就一直屈服于佛教之下,為打壓佛教,在幕府時期皇室已開始扶持神道與之抗衡。
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