赤紅禱會設在林威爾市内的教堂總部,有個頗具美感的名字:夜母祭禮大教堂,就坐落在教會區靠近市政廣場的位置,與市教區委員會的辦公樓遙遙相望,旁邊則是貴族、富商與大律師居住的費舍爾區。就地理位置而言,甚至比某些正神教會更加優越,比如,隸屬于天災使團的淨火教堂,便位于城郊的多隆鎮,距離市區足有三個小時的車程——當然,我指的是馬車。
這不是沒有原因的,多隆鎮靠近野生林區,每年夏秋之際森林火災頻發,天災使團的人為了及時預測災難并趕往救援,才将教堂修建在如此偏僻的位置,就連淨火教堂之名也是因此而來。
至于赤紅禱會冒着挑釁七大正神教會的風險,也要将夜母祭禮大教堂修建在教會區的原因,就更加簡單了——這裡的富人很多。
在這個時代,唯一颠撲不破的真理是:物質上越富裕,精神上就越空虛,因此,越發追求自我的安慰,無論其中是否摻雜某些駁雜的事物。對于信仰來說,是否純粹并不重要,是否擁有才最重要。
夜母祭禮大教堂的整體風格偏向陰沉與昏暗,以灰與黑的色調營造出肅穆莊重的氛圍。它往往在黃昏至入夜時分向信徒們開放,像正常的教堂般提供祈禱、告解與忏悔等服務。但很少有人知道,對于那些身份特殊的信徒來說,真正的禱告往往從午夜開始,正如他們并不知道,在信仰着“天界之主”的赤紅禱會内,所謂“夜母”指的究竟是誰一樣。
迷離的燈光、醉人的酒香、還有舞池裡搖動的人影……巨大的枝形吊燈懸挂無數水晶,灑落夢幻的光斑;光潔的大理石牆壁飾以多彩的琉璃,遮擋昏昧的夜色;舞台上賣力吹奏的樂隊,琴鍵裡流出歡愉的樂聲。
有人翩翩起舞,看着舞伴的目光卻充滿貪欲;有人摟抱在一起,恨不得把對方揉進自己的血肉裡;還有人倒在地上,猶如蛆蟲般扭曲蠕動。一切極盡人類想象的醜惡姿态,都可以在這裡尋找範本。
氣氛暧昧、喧嚣而又充滿了癫狂的氣息,像是一場極樂的飨宴。
徹夜的歡愉,讓他們遠離了這冰冷的塵世,逐漸靠近主的國度。那是至上無虛的天國、一切歡宴的終場、夢幻芬芳的殿堂。唯有流盡應流之血、受盡應受之難的人,才能得到主的認可,窺見那條通往神界的階梯。
他們對此深信不疑,并且親眼見證。
“而實際上呢?”
一層層階梯環旋往上,最高層的房間貼滿了彩繪的大玻璃窗,凸顯出教堂的神聖感,卻與下方的景象格格不入。克洛瑟爾主教站在窗前,手中搖晃着一杯比血更豔的紅酒,看着它們在杯中湧起退落,猶如人在塵世間上下起伏,嘴角噙着一絲優雅的笑意:“隻需一滴血液,再加一些緻幻物,人就會比他們鄙夷的野獸更加野蠻,因為這就是他們的天性。”
匍匐在他身後的人不敢作聲,幾乎把額頭貼在了地毯上。她知道,這位頗具哲學家氣質的主教,尚沒有把心中的見解全都發表完畢。倘若在這個時候貿然附和,那就不是讨好之舉,而是找死了。
“市政廳的秘書長、市交通局的副局長、市教育局局長的夫人、市警署高級警督的千金、甚至還有市宗教管理局的一位副處長……他們出現在這裡的意義,就是證明了教團聯合的人有多麼愚蠢,竟天真地以為隻要付諸行動,就會收獲理想。可是腐化往往來自内部,人的下墜也往往比上升更加容易,這是有科學依據的事情,偉大的先哲伽利略早已為我們驗證了這條真理。“
“事實而言,我們的教義比他們追求的秩序,更受歡迎。”克洛瑟爾意味深長地問道:“流盡鮮血、受盡苦難,方能享受宴樂的芬芳。你覺得,為什麼那些有身份的人都相信這句話呢,親愛的菲雅莉小姐?”
極力控制心跳的菲雅莉艱難地咽了口唾沫,低聲道:“因為,鮮血與苦難都是他人的,他們隻需歡享宴樂即可。”
“正是如此。”
克洛瑟爾呵呵一笑,對這個回答十分滿意。他輕啜一口杯中的紅酒,随口問道:“讓你去辦的事情怎麼樣了?”
菲雅莉連忙回道:“是的,我已經實地進行了查證,就目前的觀察來看,那間服從于《宗教法令》的教堂并未掌握任何魔法力量,隻是被波及的對象,因勢力弱小無法反抗而選擇屈服。或許是迫于教團聯合方面的壓力,教堂的牧師并未與我詳談,因此,我在附近找到一位自稱為女神信徒的居民,對其進行了采訪,打算将報道的内容刊登于我所任職的《市民晚報》上,為談判的召開營造輿論的優勢……”
“采訪?報道?”克洛瑟爾聽到這裡,眉頭微皺:“我似乎并沒有給你這樣的任務。”
“都是屬下自作主張!”
菲雅莉顫抖得更厲害了,克洛瑟爾主教給她的任務的确隻是去試探天心教堂的虛實而已,至于所謂的采訪報道,都是她在教堂裡受了氣後,一時控制不住情緒,想給那個神經病金毛女仆和三無面癱臉牧師添堵才做出的決定。現在被主教責問,心中自然忐忑不已。
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她清楚自己與這位主教的差距,不僅在于地位方面,更在于對方是受夜母庇佑的眷者,同時也深得“天界之主”的信賴。後者給了他權勢、地位與統領教區的資格,而前者給了他超越人類的力量。
用通俗一點的說法,菲雅莉是“怪物”途徑序列7的“吸血鬼”,這是赤紅禱會——或者說血紅宴樂所掌握的魔法途徑。而克洛瑟爾主教,則是真正的吸血鬼,這是來自夜母的恩賜。
兩種吸血鬼之間,沒有任何可比性。
光是匍匐在他的面前,菲雅莉就感覺體内的血液不斷沸騰躁動,簡直要脫離血管,彙入一片污濁的漩渦之中。這是她的生命被掌控于他人之手的證明,一旦這位主教動了殺念,她沒有任何反抗的餘力。
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