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第二章 蘋果原是象征命運嗎(第1頁)

無論梅蒂恩多麼堅決反對,林格還是決定前往市教區委員會,和那位負責《宗教法令》的朗甯先生讨論一下具體事宜。他換上那套隻有在外出時才會穿的黑色正裝,戴同色的高頂禮帽,稍微整理了一下儀表後,便離開了教堂,臨走前叮囑梅蒂恩獨自在家要小心些,但少女似乎還在氣頭上,沒有理會。

林格并不在意,畢竟梅蒂恩還小,總以為世界上所有事情都能依靠自己的努力解決,這也是楊科先生與自己将她保護得太好的緣故。但再過幾年她就該明白人間真正的道理不是常懷希望,而是面對現實。

林威爾市的天空總是灰蒙蒙的,到了霧月尤其如此,簡直就像一幅着墨過多的油畫。從城郊工廠的巨大煙囪裡,吞吐着地獄般陰慘慘的煤雲,覆蓋這座城市,腐蝕了建築的陰影。環繞其間的寒風低沉似死者的嗚咽,也恰好吻合這座城市“傷心之城”的别名,它早已習慣了哭泣,并讓它的哭聲在市民的血管裡流淌。

林格被室外的寒風一吹,感覺脖子有些冷,這才意識到自己忘了戴上圍巾。以往的他不會犯這種低級失誤,但今天走得有些匆忙,與其說是離家,不如說是逃跑。這麼一想,其實他并沒有妹妹眼中那麼冷靜,那麼冷酷。

聖十字區靠近白市民區,後者其實就是貧民區,因此成分頗為複雜,也沒有什麼秩序可言。光是站在教堂門口一會兒的時間,林格的耳朵已經分辨出不少喧嚣鼓噪的音樂:馬車軋過街道的坑坑窪窪時發出的轱辘轱辘聲、被驚擾的牲畜驚慌失措的咴律咴律聲、枝葉凋零的枯樹上黑色烏鴉的哇啦哇啦聲、啤酒廠,熟皮廠,洗衣房,酒館等店鋪開門或關門時的哐當哐當聲……都極緻吵鬧,好像不這樣便不足以體現出它們的獨特存在。

“我們這座城市的人們總是學不會安靜生活。”林格低聲自語,同時左手輕壓帽檐,離開松石街十三号,準備前往第七路公共交通站點,等待即将停靠的有軌列車。

近幾年來王國對公共事業的投入很大,哪怕是沿街搭建的公交站點亦采用木石結構,頗為牢固,為了防止小偷或流浪漢将之當成自己的窩點,甚至配備了一位專門的騎警,在數個站點之間來回巡邏,負責驅趕非乘客的可疑目标。

站點内有兩塊告示牌,一塊張貼着列車的停靠路線,除非特殊情況很少改動,另一塊則張貼來自市交通局的臨時告示,通常情況下不是車費漲價,就是道路堵塞。

林格掐準了時間,距離下一趟列車到來還有三分鐘,站點内等候的乘客并不多,他抽空看了一眼市政公告牌,卻發現今天張貼的内容有所不同。

“敬愛的聖十字區居民們,由于我市公共交通第七期擴建計劃的需要,将在杜登街、新橋街與白霧街進行為期三月的道路整改。想要前往教會區的居民可在市政廣場站下車,步行十分鐘後即可抵達。對此造成的不便與困擾,敬請諒解。“

落款是林威爾市交通局,還蓋着公章。

盡管教會區便是自己的目的地,但林格的表情沒有什麼變化。他聽到身旁有乘客正在抱怨,一連七期的擴建工程實在太漫長,近兩年多的時間裡林威爾市的交通狀況一直不夠順暢,現在連市中心的幾條街道都被納入了整改範圍,如此一來,有三分之一的雇員與工人不得不消耗更多的時間在通勤上,他們的不滿是理所當然的事情。

而這一切都要追溯至教團聯合提出的“銜尾蛇”計劃,他們期望在整個西格利亞大陸構造一個龐大而完善的交通系統,覆蓋大小數百個國家,打破國界的限制,在任意國家的任意站點搭乘列車、火車或者地鐵,踏上環遊西陸之旅,最終都能回到原點,這就是“銜尾蛇”的寓意。

這個聽起來就很瘋狂的計劃最初提出來時,沒人覺得内閣和議會的大人物們會讓它通過。然而争議僅僅持續了三個月,三個月後它被列入了王國公共事務部的年度規劃,再三個月後西大陸幾乎所有國家都通過了同樣的議案,于是到現在已經是第七期工程了。銜尾蛇正蓬勃生長,而龐然大物的影子已在它背後若隐若現。

這就是教團聯合的影響力,動辄改變一個大陸的局勢,決定數萬萬人的命運。梅蒂恩居然妄想自己的兄長能夠與這樣的敵人對抗,說她天真已經是很溫柔的形容了。

林格正出神時,聽見了低沉的嗚咽聲,随即地面開始顫抖,路邊的砂石輕微顫動,一股巨大的喧嚣淹沒了周圍乘客的讨論聲,他擡起頭,看到了滾沸的濃煙,一列黑色的鋼鐵猛獸從濃煙中疾馳而出,帶着尖銳的鳴叫,逐漸減速停在了站點外。

1767年,拉曼·塞勒發明了外懸挂車廂的蒸汽機車,教團聯合對其進行改造,配合其規模重新修整了道路。直到今日,他的造物依然在城市的街道間轟鳴馳騁,是時代進步的标志之一。

對于林格來說,也是通往命運終點的列車。

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他悄無聲息,混在其他乘客之中,向列車開啟的前門走去,猶如走向猛獸擇人而噬的巨口。

***

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