很久很久以前,等級制度還是強制執行的。
精靈之都初植時,所有事物皆被賜定等級。即使是處于蜈蚣的家園之下和靈魂宮廷之上的東西也在這種等級制度裡找到了自己的位置,以及諸神皆在他們整齊有序的大院之上掌管着這些。這些被壓制于他們腳下、常被遺忘了名諱的生靈中,就有Khahrahk。
Khahrahk當時的地位并不尊貴:事實上他十分可悲。他被麥布女王随着其他四個男孩子一起拐賣給阿拉卡達城中的長角之王1—但他和這一批裡的其他奴隸不同,他營養不良又其貌不揚。所以,在那長角之王對bauta2、Arlecchino、pantalone、brighella萬般寵愛的同時,Khahrahk能感受到的隻有他對他的鄙視與奚落。存在着便必會痛苦,但長角之王定會付出代價。他不存在或許更好。
在他的奴役下,Khahrahk專心體會長角之王的虐待方式,并養成了一套尖酸刻薄的思維方式。那思維方式便成了他的第一把武器,在他苦于反複受辱時緩和他至深的憤怒。他因他的痛苦而愈發殘暴。他的言語極其狠辣,情感極為殘酷,長角之王就此任命他為阿拉卡達宮廷的弄臣。
心中狂怒的赤色,被切割傷和碰撞傷搞得滿身沾血的绯紅色,被國王的寵兒們潑過來的紅酒淋濕,Khahrahk以—且看來會永遠以—“深紅愚者”的身份被人所知。
***
在她的胸腹被叛軍刨開洞之前的很久以前—實際上,那時貧富差距就已經占了管理問題的很大一部分—麥布女王貪圖享樂的時間已經不短了。我們的地球上已被掠奪的财富在精靈皇室的手中肆意流轉,以及如果她作為皇室成員再這樣不加約束自己的低級欲念,又何談能統治好自己的帝國呢?現代的學者們能預測到這凜冬女王遊宴無度的行為将使平凡的農民們一貧如洗;但麥布當時能從哪知道這些無人探究過的學說?對統治者來說,她的宮殿之外平坦遼闊、綿延不絕的土地是她的個人功績的表現,它其中的财富她想如何慶祝就如何慶祝。
所以這也是對于麥布而言:那豐收季換裝舞會隻不過是又一個盛宴之日,距離秋分已經過去40天的一場派對。今年的豐收季換裝舞會将會是一場重大的活動,如以前每一屆豐收季換裝舞會一樣。
偉大的雄豬王xanthous沙皇自烏拉爾山脈而來。一位長着八條腿的牧師向他揭示出他的肚腹堪比神聖,于是xanthous沙皇宣告自己為衆美食家之上的美食家,并在料理的藝術上變得明智起來。為這豐收季換裝舞會他帶上了他那叛逆的兒子—那是個值得一位王子參加的宴會嘛。
知識之毒蛇納哈什自雙子河而來。納哈什被視為邪惡的象征,一個無法無天的堕落者;它們的蛇臉使之不能直直瞪向落入它們的惡作劇中的人,也就無人知道它們向最高權力報告過什麼。為這豐收季換裝舞會它們向長角之王獻上了一個訓練過外交技能的、面容姣好的小男孩。
仁慈的Sanna自海的另一邊而來,代表伊薩爾拉塔伊特索克去向精靈之宮廷。她的美貌僅有她的智慧可與之相配,而她會為了保護她的子民們,善加運用這兩者。為這豐收季換裝舞會她向麥布女王獻上數籃上好的皮毛與商品……并承諾會有更多,如若她也被以盟友相迎。
最後長角之王自阿拉卡達城而來,為這豐收季換裝舞會他帶上了深紅愚者陪同。
***
請容我一點時間推理這個故事。
作為那屆換裝舞會的侍者之一,我并未确切知曉那天晚上真正的始作俑者。長角之王無疑有侮辱深紅愚者的習慣;但很難确定他是否願意讓自己離開心愛的大使那麼久,久到足夠去實行這些計劃。我不難相信那位大使會做這種事,但話又說回來,将他帶進換裝舞會是納哈什的一個不尋常且愚蠢的錯誤。當然這隻是個假設,納哈什并未與他們同謀—或許這場合謀解釋得通他們的禮物為何不是獻給這場宴會的東道主,但納哈什從未像愚者所遭遇的那樣,能這麼不加隐瞞地辜負過如此一位親信。不論如何,若麥布女王也參與了此事,精靈族的禮儀準則也會讓她想到要先獲得長角之王的許可,不然就是她确信自己已經獲得了。最後呢:即使xanthous沙皇給我留下的印象是太愚笨,Sanna又太善良,那天晚上的一些說不清楚的細節還是在我的記憶中不斷浮現。
深紅愚者所經之事是早有預謀還是機緣巧合?他能否做些什麼來緩和他的命運?深紅愚者的言語是否不堪入目到足以使這場複仇恰到好處?還是說,他所受的折磨隻是那不言而知的等級制度的一種表露?
***
有了他的新大使的參與後,長角之王對,起初确實是,對深紅愚者出奇地友好起來。他允許愚者吃點小碟子分量的菜,也把大部分的紅酒分給他喝。但還是有,當然有,他平時對他的虐待,但他的動作似乎都有所克制,都是輕輕的—幾乎是鬧着玩兒的力度。
其實,換裝舞會上的侍者對待深紅愚者比對待阿拉卡達那一方的其他任何人都友好得多。麥布女王宮裡的人以一股不知來頭的熱情招待着愚者;由沙皇那一方的人來确保他在換裝舞會上受到款待;即使是現在已經在殘忍方面和他有同樣的壞名聲的大使,也将他看作到場的同事對待。但對于深紅愚者來說最重要的一定是那位仁慈的Sanna對待他的方式。
社會地位養不出慈善—敢不敢看看現在的衆國再告訴我你同不同意—但看來Sanna仁慈的靈魂平安經受住了權力的摩擦。對待所有事情她都很耐心、和藹,隻要是在她的地位所允許的範圍内她都真心實意對待。即使是深紅愚者這不幸與不美之物,也值得她内心的善良。
深紅愚者尚不知愛,盡管如此他仍确信他愛Sanna。
在這樣的社會裡真是亵渎。
入夜後的某個時分,長角之王從侍者的隊列中叫出深紅愚者。為表賀喜之态度,深紅愚者被允許對所有自願的人來一場傷情的惡作劇,不用害怕會被對方報複。我确信那是個陷阱,一個複雜到我艱難地思考着是何人設下的陷阱。
這樣想想吧:
深紅愚者的辱罵并不是必然會冒犯到那個被辱罵的對象;他是,畢竟是,被邀請來這麼做的,而既然是被他的主人如此—
“—哇哦,他對給您準備的禮物可真是上心啊,女王陛下。他們該不會搬着這些東西橫跨了整個阿拉卡達吧!有些時候他就是搬運工們活活把腳走廢的原因,無可否認,但—”
—他要用的力度絕不會比上面更小。若是麥布女王—
“哦不,我不會诋毀精靈姐妹裡第二漂亮的那位的!那樣會—”
—是xanthous沙皇—
“—還有您的料理都做得非常出色,陛下啊。嗯不過這些想法我是從宮裡的獵犬們那裡得知的—”
—或是納哈什—
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