袁朗見柴進毫無反應,心中頓感惱火,但顧及李助的面子,也未當場發作。隻是臉上寫滿了不悅,看樣子也是個直爽的漢子。
李助見柴進、袁朗都用疑惑不解地目光瞅着他,連忙笑着解圍道:“這位是我同鄉,因仰慕明公風采,特來拜見。”
柴進聞言并未多問,親手扶起袁朗,并彈去他身上沾上的泥土,略帶歉意的說道:“剛才怠慢了兄弟,切莫放在心上。”
袁朗見狀頗有些受寵若驚,手足無措的望向李助,擠眉弄眼地暗示,希望他能給點提示。天可憐見,袁朗連眼前這位“主公”的名諱都不知曉,更别提來曆、喜好了,隻是憑借對李助的了解,知道他不會做賠本買賣,這才有了眼前這一出。
柴進見李助在一旁悠然自得,做看戲狀,心裡不由升起無名之火,沖李助怒道:“先生看戲可看夠了?”
李助下意識地答道:“不夠。”
等反應過來時,柴進已是暴跳如雷,怒不可遏,咬牙啟齒地指着他罵道:“李助,我敬你才道一聲先生,你不過是個走街竄巷、坑蒙拐騙的江湖術士,誰給你的膽子,敢如此戲耍于我?”
話剛出口,柴進便有些後悔,此時得罪李助實非明智之舉。一旁卞祥、孫安沒等柴進提醒,已連忙警惕地盯緊李助,生怕他拔劍暴起,傷害柴進。曾家兄弟、楊林自覺若動起手來,他們幾人恐成累贅,便拉着柴勝緩緩後退。
袁朗見氣氛突然劍拔弩張,雖心生疑惑,依然神情緊繃地與李助并肩立于一處,同進同退。
緊要關頭,隻聽突然“啪”的一聲,袁朗摸着後腦茫然地望着李助,隻覺得腦瓜子“嗡嗡”的,完全不知為何會被自己最敬重的人來這麼一下子。
這一巴掌不光把袁朗打懵了,柴進也是滿頭霧水,完全猜不透李助的心思。
而李助不光打了,還恨鐵不成鋼地指着袁朗鼻子罵道:“蠢貨,你該站在主公那頭,今日便與你好生上一課,記住君要臣死,臣不得不死。”
至此,柴進才明白李助的深意,不禁感歎此人雖工于心計,卻也義氣深重。先揮手讓卞祥、孫安退下,然後心平氣和地沖李助問道:“先生剛才可是故意激我?”
李助聞言彎腰恭敬地答道:“明公慧眼如炬,因初交不快,小人擔憂您心有隔閡,這才出此下策,不知明公,此時可氣消了?”
柴進并未作答,反而繼續追問:“先生剛才那話也是說與我聽的?”
李助神色鄭重地答道:“小人幾個綠林朋友,都是本事高強的好漢,應該對明公的大業有所助力,小人不想連累他們。”
“最後一個問題,為何是我?休用那些神鬼之說、無稽之談糊弄于我。”柴進死盯着李助,想看他做何解答。
李助聞言胸有成竹,自信笃定地望着柴進,說道:“這天下間再無一人比您更合适,蓋因名正言順。”
“好一個名正言順!”這話卻是說到柴進心坎裡了,宋朝本就得國不正,若代代如仁宗一般,柴進自是無機可乘,可如今亂象漸起,天下也該換有德者居之了。
柴進雖然依舊不喜李助偶爾的神神叨叨,但面對如此投誠,他若再無表示,如何能服衆。況且柴進也有信心收服那些與李助關系密切的好漢。
思及此處,柴進徑自走到李助面前,抱拳彎腰緻歉道:“這一拜,為先前的惡語相向,望先生海涵。”
未等李助反應過來,柴進複又一拜,口呼:“此一拜,望先生為我智囊,日後還請不吝賜教。”
孫安、卞祥、曾家兄弟、楊林見狀,盡皆拜道:“見過先生。”隻有柴勝不明其意,戳在原地摸不着頭腦。
此情此景直教李助胸中澎湃,感動不已,隻見他眼眶微紅,先是扶住柴進,然後雙膝跪地,向天起誓道:“皇天後土,實所共鑒,日後李助若有半點異心,當受千刀萬剮、萬箭穿心之苦。”
柴進聞言,連忙勸道:“我自是信先生的,不必發此毒誓。”
“不瞞明公,小人天性憊懶,立此誓言也是鞭策自己。”李助平複下心情後,正色答道。
柴進假意惱怒道:“日後休要明公長,明公短的了,你一道士何必學那些酸儒。”
李助恍然大悟道:“都依哥哥說的辦。”
兩人相視一笑,至此,先前芥蒂盡消。
另外一邊挨了一巴掌并一頓罵的袁朗,心裡一半委屈,一半糊塗,總覺得自己在這跟個傻子似的,還很多餘。
趁着柴進、李助相談甚歡之際,袁朗準備離開這處尴尬之地。
剛要邁出腳步,李助眼尖,将其一把抓住,激他道:“兄弟可是惱我剛才那一巴掌?”
袁朗心裡暗罵:哪壺不開提哪壺,臉上一本正經答道:“先生打我自有道理,小子哪敢怨怼。”
李助聞言笑道:“看來果真記恨在心了,不過日後你謝我還來不及。”言罷,李助想起袁朗剛才在當陽縣城中未完之話,提醒道:“兄弟因何至此?”
袁朗這才想起自己還有要事在身,懊惱地拍了一下自己腦門,呼道:“差點忘了大事,馬勁兄弟盲了一目,他兄長為他報仇失手打死了人,現如今仇家要将馬勥弄死在牢裡。。。”話未說完竟要急着離開。
李助自是不許,依然拉着袁朗不放,口中問道:“你這話說的沒頭沒尾的,馬勁兄弟因何盲了一目,憑馬勥兄弟的武藝,即便打死了人,怎會陷在牢裡?”
袁朗焦急的想要甩開李助,解釋道:“救人如救火,路上已耽擱了幾日,再晚馬勥兄弟就喪命了。”
李助見好心被當成驢肝肺,随即放開袁朗,冷笑道:“我倒要看看你這榆木腦袋能想出什麼救人妙計?”
柴進見有如此良機,便輕言安撫道:“袁朗兄弟救人心切,在下可以理解,不過兄弟一人勢單力薄,不如将形勢道明,大夥好一起商議對策,若有用到我等之處,自當義不容辭。”
袁朗聞言眼前一亮,點頭贊同道:“還是主..兄長通情達理,先生這回算是沒看走眼。”話畢,便将馬氏兄弟之事娓娓道來。
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