北來南去幾時休,人在光陰似箭流。直待江山盡無路,始因抛得别離愁。距上次書房密談,已過悠悠三載,柴進在民間養望,坐看朝堂風雲。兩年前,宋徽宗将杭州的蔡京召回京師,仍為丞相,改封魯國公,民怨沸騰的花石綱也随之興起,此時距離水浒開篇亦隻剩五年。
盛夏的滄州城内,郁郁蔥蔥佳氣浮,熙來攘往好熱鬧,隻見煙柳畫橋,風簾翠幕,市列珠玑,車水馬龍,一片繁華。
八街九陌,市井中間,一座酒樓雕檐映日,畫棟飛雲。碧闌幹低接軒窗,翠簾幕高懸戶牖;樓畔綠槐啼野鳥,門前翠柳系花骢。隻見刻着英雄樓三個鍍金大字在陽光的照射下,熠熠生光,門旁楹聯上書“集五湖四海之美味,論千秋萬代之英雄”。
此時樓内雖然客聚如潮,卻隻傳來一人滔滔不絕的聲音“想他累代金枝玉葉,卻不嫌棄乞丐邋遢,親自将其送去醫館,更是噓寒問暖,捐衣贈食,并且自那時起河間府冬天再未凍死一人,皆因每年柴大官人慷慨輸将,扶危濟困,如此人物值不值得老少爺們喝聲彩?”樓内賓客也還配合,皆大呼“好”。
不必多說,這英雄樓正是柴進的布局之一,自從他們叔侄倆達成一緻後,柴進便在市井草莽間仗義疏财,急公好義,攬下莫大的名聲。至少在河北、齊魯之地,人人皆知“小孟嘗”柴進,難聞“及時雨”宋江之名。水浒中柴進家大業大,散出去的錢财比之宋江絕對是隻多不少,為何江湖好漢見到宋江納頭便拜,口呼“哥哥”,柴進隻是被尊敬卻難交心。蓋因他一直自恃身份,對往來客商、地痞無賴、英雄好漢雖然能做到慷慨豪邁、熱情好客,卻高高在上,不能體察人情,缺乏領袖風度。
這一世的柴進,卻是表面功夫做得極佳,江湖人士,不分貴賤,折節下交。同時深喑閻王好過小鬼難纏的道理,冬日裡赈濟貧苦,也都上下打點,雨露均沾,既為知府縣令做了政績,也為門頭小吏擴充了收入,皆大歡喜實為雙赢。對仕林聲稱受恩師教誨“居其位安其職盡其誠而不逾其度”,姿态擺的甚是端正,這樣一來名聲在外,上面也不好再對他動殺心。
即便形式還算不錯,柴進依然如履薄冰,之前被暗算墜馬時刻提醒着“人為刀俎我為魚肉”。他依然不敢離開自家莊園太遠,因為知道周邊有眼線盯着,為降低對方的警惕心,模糊自身的相貌,柴進可謂煞費苦心,首先将莊園内徹查了一遍,莊客幫閑侍女身世來曆全部核查了一遍,為此還制作了人員檔案,根據人員資料的詳盡與否安排底下人的差事,好歹有老輩人留下知根知底的人,否則初期他就會因無人敢用而束手束腳。
然後柴進假裝墜馬後又鬧了場風寒,自此體弱多病,減少了出門次數,除了幾場必須他出面的做戲,江湖大都隻傳其名,難識其人。
不過借此他也結識了叔父口中的那位安姓郎中,原來此人竟是神醫安道全,學徒時便與柴皇城認識,出師後原本要回祖籍建康府落腳,不想被柴進邀來,并資助他成立了廣愛堂,取意“博施濟衆,廣愛天下”,如今神醫之名雖未在杏林傳開,但是仁醫之名已廣為人知。
經安道全之口,外界都盡信柴進體弱多病,短壽促命,更為施恩不圖報尋到一個巧妙的借口:積德行善。并且柴進還借此機會,廣招江湖豪客、武林拳師,聲稱希望練武強身,延續壽命,雖暫未招攬到水浒中有名号的好漢,但已有五十餘壯漢成為柴進的門客。
柴家莊聚賢堂前,一衆莊客飽食後,或使槍弄棒,或開弓引箭,呼喝聲不止;後院卻一片祥和,秩序井然,柴進練完一套五禽戲,深呼一口氣,接過手帕,正擦汗潔面。便見馮忠焦眉苦臉的跑來,待到面前,來不及喘息,情凄意切地呼道:“高唐州派人來信,說官人叔叔已病入膏肓,通知官人去見最後一面,晚了怕來不及了。”
聞此噩耗,柴進大驚失色,強打精神吩咐道:“去準備馬匹,讓馮勇帶幾個人與我一起去,你留下來看家。”
馮忠應聲後剛要去安排,又被柴進叫住。
“等等,先讓馮勇去把安大夫接來,記住要快。”話畢,柴進又給馮忠使了個眼色,見他意會後,便不再多言。
待馮勇接來安道全,已過午時,來不及寒暄,柴進直接言道:“辛苦安大夫了,事已至此,隻能麻煩你再陪我走一趟高唐州了。”
安道全面色複雜的應聲答到:“理應如此。”
事情從急,衆人輕裝簡行,快馬加鞭,離了莊院望高唐州來。
不一日,來到高唐州,入城直至柴皇城宅前下馬,留馮勇和從人在外面廳房内,柴進和安道全從卧房裡來看視那叔叔柴皇城時,但見:面如金紙,雙眼晦暗無光。悠悠無七魄三魂,細細隻一絲兩氣。又聽皇城的侍女言道:“自一年前夫人難産,痛失妻兒後,老爺便如失了魂一般,食不下咽,日漸消瘦,最終一病不起,大夫都說老爺這是心病,無藥可醫。”說完便泣不成聲。
柴進觸目悲苦,對安道全言道:“有勞安大夫施仁心仁術救我叔叔一命,柴進感激不盡。”說完便要朝他行跪拜之禮。
安道全連忙扶住柴進,口中勸道:“使不得,不說兩位對我有大恩,救死扶傷本就是醫者本分,我必全力以赴。”言罷便上前為柴皇城号脈。
約一盞茶的功夫,安道全眉頭緊鎖,搖了搖頭對柴進言道:“令叔心有郁結,本就體弱,又有邪風入體,現已如風中秉燭,奄奄一息,藥石難醫,望節哀。”
柴進聞言痛哭流涕,柴皇城見狀強撐一口氣,嗓音沙啞的說道:“賢侄勿哀,生老病死,人之常情,見你安好,我心甚慰、甚慰。”言罷,便放了命。
之後,柴進教依官制,備辦内棺外椁,依禮鋪設靈位,一門穿了重孝,又請僧修設好事功果。待斷七了便遣散仆衆,變賣家産,帶棺回鄉,葬進祖地,也算是木落歸本,葉落歸根。
待喪事告一段落後,柴家莊書房,柴進與安道全對面而坐,屋内茶香袅袅,靜谧無聲,安道全率先打破平靜,開口問道:“何至于此?”
柴進答道:“無他,此番隻為柴氏留一條後路。”
安道全聽完默然不語,心裡卻明白如今他已和柴家綁在了一起,蝼蟻尚且貪生,況乎人哉,便不再多問。
待送走了安道全,柴進來到書桌前,轉動硯台,隻見書架緩慢移動,展現在眼前的竟是一處密道,真是機關巧妙。柴進謹慎的望了眼屋外,便輕車熟路的走進密道。密道裡鬥折蛇行,走了約兩炷香時間,方見一處光明,若是外人在此肯定會驚呼“詐屍”,坐在石凳上等待柴進的不正是‘逝去’的柴皇城嗎,眼前的他紅光滿面,目光清明哪有半點病入膏肓的模樣。
柴進面帶笑容的迎了上去,說道:“苦了叔叔了,不過此後海闊憑魚躍,天高任鳥飛,侄兒在此恭賀了。”
“全賴賢侄規劃周全,此後世上再無柴皇城,隻有周興。”脫去家世名利枷鎖的柴皇城,仿佛重活一世,對未來亦是滿懷希望。
“隻是可惜了嬸嬸,我那兄弟現可安好?”柴進關切地問道。
聞及此處,柴皇城面不改色答道:“他剛出世,便讓我掉包換成事先準備的死嬰,被送去郓城縣姓周的一戶人家,畢竟在梁山周邊,日後我也方便顧他周全。至于你嬸嬸,賢侄不必悲傷,須知成大事者不可有婦人之仁。”
見他沒有放在心上,柴進心中略微舒了口氣,柴皇城既然聽了他的規劃,就是日後關鍵的一步棋,若因此事心生芥蒂,就得不償失了。
“叔叔說的是,侄兒記下來,我已為您準備了二十人的工匠,隻待叔叔在梁山立足,各地酒樓客棧藏下的逃犯亦能送去,糧草也已備好,敢問叔叔準備何時啟程?”柴進胸有成竹卻不失恭敬的問道。
“時不我待,明日吧,此去經年,不知何時再見,賢侄保重,叔叔會為你在綠林中闖出一片天地,若我有不測,還望賢侄對你幼弟看護一二。”柴皇城雖壯心不已,卻舐犢情深。
“叔叔且寬心,侄兒會派能人去助您,君子不立危牆之下,刀口舔血之事,叔叔不必親力親為,您隻需人盡其才,獎罰分明即可。至于幼弟,侄兒會遣人去郓城縣開辦酒樓,日日向我彙報他的情況。”
柴皇城滿意的點了點頭,道:“如此,我便安心了。”
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