秦甯問:“是哪一個蕭紫煙?”
老瘋頭大聲說:“還有哪個蕭紫煙?華山派的蕭紫煙。”
秦甯回答說:“晚輩不認識,她是男的還是女的?”
老瘋頭這才說得更清楚:“一個十八歲的姑娘,她去了文城栅找人。”
秦甯說:“沒有這回事,隻有前輩你闖過文城栅,沒有其他人。”
老瘋頭手一緊,問:“真的嗎?”
秦甯急忙說:“千真萬确,确實沒有其他姑娘。”
老瘋頭這才放心,跳下馬,但突然又想起什麼,跑回去抓住秦甯的喉嚨,問:“那天有個小道士,你們把他怎麼樣了?”
秦甯被老瘋頭一會兒抓一會兒放,吓得魂不附體,急忙說:“我們沒有抓到他,他已經逃走了。”老瘋頭這才放開他。
知道蕭紫煙和玄明道沒事後,老瘋頭和付雲起決定從蔡州向南到申州和光州,觀察了淮西的軍事部署。他們發現信陽東面的防禦非常嚴密,而申州和蔡州則相對空虛。他們從武勝關旁邊翻越桐柏山,終于抓到了一頭野豬,好好地吃了一頓。
老瘋頭本來穿得就像個乞丐,現在付雲起也變得又黑又瘦,衣服又髒又破,看起來和乞丐沒什麼兩樣。幸運的是,正因為這樣,他們在淮西一路上沒有引起别人的注意。
到了市集,他們買了衣服,梳洗了一番。老瘋頭雖然嘴上說不在意衣着,但他身上的衣服已經十多年沒換了,早就不能穿了。何況他畢竟自認為是個進士,怎麼能一輩子當乞丐呢?
從洛陽南下時,蕭紫煙就多次催他換衣服,但當時來去匆匆,沒有時間找人做新衣服。後來進入蔡州,他穿着破破爛爛的衣服,正好可以掩人耳目
。現在老瘋頭換上了新衣服,雖然頭發還是花白蓬亂,但稍微梳理一下,看起來就像是一個經曆了很多風霜的老書生。
這裡是安州的地界,安州刺史是李愬的兄弟,十三郎李聽。付雲起前去求見,把淮西的情況告訴了他。
李聽雖然年紀不大,但待人接物很有氣度。雖然他的官位不高,兵力也不多,但自從戰争開始以來,他和鄂嶽觀察使柳公綽齊心協力,雖然沒有取得大勝,但也從未敗過。得知淮西的虛實後,他非常高興,把老瘋頭當作上賓。
但沒想到朝廷的命令下來,調李道古出任新的鄂嶽觀察使。
李道古是曹王的兒子,一個纨绔子弟,根本不懂得用兵。他從未經曆過戰場,連高霞寓都不如,隻知道傲慢地說大話:“誰不知道淮西外表看起來強大,其實内部空虛,不久後看我出奇制勝,攻下申州。”
他自恃是皇族,進入安州後,竟然把柳公綽的不少家産據為己有,還誣陷李聽作戰不力,擅自免去了李聽的職務,更把老瘋頭和付雲起得來的情報看得一文不值。
付雲起和老瘋頭非常失望。老瘋頭更是心灰意冷,憤怒地說:“不再理會這些無能的将領,我們去遊山玩水吧。”
他帶着付雲起直接去了武昌,遊覽了黃鶴樓,然後向西轉南下到朗州,說要隐居到桃花源去。付雲起知道老瘋頭心裡有氣,想借遊玩來發洩,就随他去了。
這時已經是六月底,桃花源雖然還在,但哪裡還有桃花?于是他們放棄了去桃花源的打算。從這裡向東是洞庭湖,嶽陽是鄂嶽觀察使李道古的管轄地,老瘋頭生氣,不想去那裡,偏偏要向西走。
西面是武陵的高山險峻,是五溪的荒蠻之地,怎麼去呢?但老瘋頭卻說正好,付雲起不便堅持,也就随他向西去了。
他們一直向西走,一路上連綿的高山阻擋了去路,非常難走。很多付雲起過不去的地方,都是老瘋頭提着他飛過去的。在山裡的日子,他們隻能采集野果來吃。
付雲起受傷的時候,曾經向孫山人學過一些草藥知識,所以他挖了黃精、葳蕤,摘了木耳、猴頭等,用這些來充饑。沒想到這樣也有好的一面,付雲起每天爬山涉水,服用這些補充元氣的東西,再加上老瘋頭的指導,他的内功和輕功都有了很大的進步。
這天,他們又爬上了一座大山,向西望去,看到幾十裡外的山巒層層疊疊,中間有一條大江,像一條綠色的帶子。沿江有大大小小的村莊,太陽剛剛升起,景色美得像詩畫一樣。
從武昌向西走,一路上的風景讓他們忍不住作詩相和,老瘋頭也趁這個機會指導付雲起。到了這裡,風景美得讓人無法用言語形容,他們竟然都吟不出詩來。
他們走進了一個村莊,當地的民風非常淳樸,村民們非常熱情好客,但是風俗和語言與他們大不相同,十句話中有九句聽不懂。
村民們唱歌跳舞,用山裡的猴兒酒來招待客人。老瘋頭很久沒喝酒了,聞到酒香就已經很興奮,喝了幾杯後,他感到非常滿足,很快就困了,想要睡覺。
當時,漢人把這些村民看作是野蠻的低等人,村民們自己也覺得自己不如别人。但付雲起沒有這種想法,他很有禮貌,雖然語言不通,但村民們把他當作自己人。
老瘋頭很喜歡猴兒酒,想去山上弄一些。他又是寫又是畫,終于讓村民們明白了他的意思。村民們也用手勢告訴他,山高路險,不容易得到。
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