老瘋頭這個人一直表現得有些瘋狂,對時事不太了解。付雲起簡潔明了地向他說明了淮西和河北的戰事情況,還向蕭紫煙等人解釋了為什麼他們沒有直接往南走。
老瘋頭對老叫花子的冷靜應對和策略非常欽佩。
老叫花子笑着說:“以前我被圓通那家夥騙了一次,結果害得小舉人挨了一巴掌。吃一塹長一智,這次我自然會更加小心。圓通那人确實難對付,這次他又逃掉了。”
老叫花子和付雲起下棋,知道付雲起故意讓着他,但他太喜歡下棋了,不管輸赢,隻要能過過棋瘾就好。不過下了四五盤後,也就結束了。
他們這次去找柳明遠,正好是官軍和淮西軍交戰的地方。老瘋頭自然要跟着去,一方面是為了保護外甥女,另一方面是因為柳明遠是自己打傷的。
老叫花子還是不放心,雖然老瘋頭武功很高,但多年來一直瘋瘋癫癫,隻是通過讀書來學習武藝,對江湖的事情一竅不通,其他人的江湖經驗和功夫也都有限。所以他們走後,老叫花子又秘密下令,讓洛陽、襄陽的分舵沿途暗中保護他們。
付雲起他們一路到了南陽鄧州一帶,仔細尋找,但沒有任何消息。江湖中人不同于普通人,非常難找,他們不常去客棧,隻是随身帶些幹糧,随手打些野味,不住店,一棵樹、一塊石頭、一間破廟、一處屋檐都可以成為他們的栖身之所。
大家找了一個多月,不得不開始返回。當他們走到汝州時,付雲起突然想起山棚說過的話,柳明遠離開山中時傷勢還沒好,一路上可以不住店,但總不能不吃藥,他們一路上找來,竟然沒有想到去藥鋪打聽。
大家點頭表示同意,又轉向南方,果然通過詢問醫館和藥鋪,逐漸找到了柳明遠的蹤迹,看起來像是去了淮西。
柳明遠投奔淮西,華山派的弟子自然不相信,他們認為他是因傷勢嚴重被迫去的。綁架柳明遠的那個人,顯然是想對華山派不利,但近一年來華山派一直平安無事,可見那個人的計劃非常深遠,背後可能隐藏着巨大的陰謀。
他們所在的蕭坡小村隻有幾十戶人家,連個住宿的地方都很難找到。當時已經是六月,天氣非常熱,大家看到村東有一棵大槐樹,樹幹很粗,樹冠茂盛,于是各自找樹枝休息。
天剛黑,一個少年急匆匆地向西走去,付雲起認出那個人就是他們在潼關外遇到的趙姓同學。
付雲起不清楚具體情況,所以沒有顯露出來,任由他走過去。
到了深夜,從東方隐約傳來了馬蹄聲,老瘋頭首先被驚醒,然後其他人也陸續醒來。
不一會兒,大約五百名騎兵從東方奔來,在樹下下馬稍作休息。付雲起等人看到這些人的旗幟和衣服都和官軍不同,竟然是淮西的叛軍,他們互相示意保持安靜。
深夜時分,又是月初,天上的月亮如鈎,叛軍圍坐在篝火旁,沒想到樹上有人。其中幾名将領坐在一起小聲讨論,雖然聲音很低,但在寂靜的夜晚,老瘋頭、玄明道和付雲起聽得非常清楚。
其中一位将領說:“丁将軍,不知道我們今天的計劃能不能成功。高霞寓曾經征讨過西川、成德,聽說他還讀過很多兵書,難道他會看不出這是誘敵的計策嗎?”
那位丁将軍,也就是“金刀将”丁士良,說:“我們的主公早就摸清了高霞寓的底細,知道他雖然立下了不少戰功,但其實隻是一個猛夫,沒有真正的謀略,今天就是他身敗名裂的時候。”
另一位将軍說:“高霞寓手下畢竟有兩三萬人,再怎麼說也不容易對付。”
丁士良說:“三月份在郎山的時候,我們故意讓他小勝,給了他兩個我們本來就打算放棄的空營地,目的就是要讓他變得驕傲自大。他手下的唐鄧兵馬雖然有兩三萬人,但除了守城的兵力外,能夠調動的也就一萬人左右。他以為我們文城的吳将軍那裡隻有三千兵馬,卻不知道我們布下了天羅地網,梁将軍在南邊确山有五千兵馬,柳将軍在北邊嵖岈山有三千兵馬,還有李将軍負責切斷他的退路。文城的營地非常堅固,被稱為鐵城,他攻不破,退又退不了,讓他的上萬兵馬一個都逃不掉。”
那位将軍問:“李将軍雖然勇猛而且足智多謀,但他隻帶了百名士兵,怎麼能夠切斷他的退路呢?”
丁士良回答:“李将軍的師父也來助陣了,那幾位高僧個個武功高強,計謀更是厲害,這次高霞寓是逃不掉的。”
那位将軍還是冷笑着搖頭,丁士良問:“陳将軍不滿意,是不是因為柳子野将軍的事?”
陳将軍說:“了解我的人,是士良你。那個姓柳的不過是個乳臭未幹的小子,一點功勞都沒有,憑什麼讓他獨自指揮一面。”
丁士良說:“這是李将軍推薦的人。”
陳将軍不滿地說:“李将軍雖然勇猛,但他推薦的人不一定有多大的能耐,一來就給了他三千兵馬。丁将軍你為主公出生入死,戰功赫赫,也不過是個捉生虞侯。統領千百兵馬。”
丁士良急忙阻止他說:“陳将軍别說這種話,現在大軍壓境,正是需要我們為主公出力的時候,不能相互埋怨。”
陳将軍和其他将領還是一臉不滿。丁士良就下令上馬,到村西的大路兩旁準備伏擊,以引誘敵軍。
淮西軍離開後,老瘋頭急忙對付雲起等人說:“聽那幾個叛将的口氣,今天他們要伏擊官軍,我們得想辦法通知官軍。”
玄明道分析覺得那些和尚一定是中嶽寺的圓通一夥,看來這次伏擊也是圓通策劃的,他心裡還有一個疑問,但不願意說出來。
等到五更天剛亮,西面傳來了馬蹄聲,越來越響,老瘋頭站在樹尖上,遠遠望去,看到西邊有千軍萬馬,塵土飛揚而來,再近一些,已經看清帥旗上繡着一個“高”字。
付雲起等人沒有老瘋頭那樣的輕功,站不了那麼高,隻能等到官軍推進到兩裡遠時才看到,看到那些淮西軍突然從林中沖出來,雙方砍殺一陣後,淮西軍就向南逃走了。
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