左宗棠頓時來了個性:“喝!好爽利的唇舌!以愚兄之眼光,你小弟倘若有朝一日,定是員将才也!”
國荃乜斜了對方一眼:“季高兄笑談。”
左宗棠道:“非也!觀小弟之外像,氣沖牛鬥,鋒芒四射,吾乃真心實語,并非笑談。”
國荃針鋒相對道:“季高兄果然是運籌帷幄能掐會算,怪不得自喻今亮。小弟謝您吉言!”
衆人見國荃與左宗棠唇槍舌劍,面面相觑。二喜幾次想開口,卻被身邊的大壯用眼神止住。羅澤南見狀呵呵一笑:“你二位這是練的什麼兵法?準備開戰嗎?”
左宗棠瞪大了眼睛:“開戰又如何?好漢不打不相識,我喜歡國荃的個性!”國荃輕飄地來了句,“彼此,彼此!”
李續賓忙勸道:“季高兄,國荃是小老弟您是大哥,要多予以關懷才是。話别說了,你二人喝個酒吧。”
左宗棠說:“既然迪庵提議我與小弟喝一杯,我豈能冷了迪庵的面子。”左宗棠端起酒杯對國荃道,“來吧小弟,咱哥倆喝一個!作為初相識。”
國荃爽快地端起酒杯起身:“季高兄,來日方長,您别喝壞了身子,我三杯您一杯就好。來,幹了!”
國荃喝完一杯又給自己斟上兩杯,接着一飲而盡,并将酒杯底亮給左宗棠看。左宗棠霎時面紅耳赤,即将劉蓉幾人面前的酒杯拿到面前,他将個個斟滿,雙手舉杯對國荃:“國荃小弟,我比你同進士出身的大哥還小一歲,你放心,我喝不壞身子!”
左宗棠話畢将酒連番進肚,并将杯底亮給國荃看。國荃道:“仁兄果真好酒量,既然你兩次提及我的大哥,小弟豈能不捧你面子!”國荃将桌上的一隻碗拿在面前,斟滿後一飲而盡,亮碗底給左宗棠看。左宗棠正要拿碗被羅澤南按住,“季高,你們這是做什麼?坐下,酒大家慢慢喝。”
左宗棠近乎咆哮道:“慢慢喝我對不起這兄弟!”
國荃輕聲輕語道:“沒有沒有,小弟知道仁兄一直都在承讓與我。”
左宗棠突然上了秉性,袖子一撸對國荃道:“好,酒不喝!來!咱掰手腕!”國荃蔑視地一笑,“季高兄,當着武壯士的面我們掰手腕,豈不讓人笑話太小兒?咱玩點男人的玩意好嗎?比如賽馬,馬術?仁兄可願賜教?”
左宗棠說:“賽馬?馬在哪裡?酒桌上賽嗎?”
國荃道:“倘若季高兄真想教小弟幾手,請您現在随我上山,馬随你挑!不知季高兄可願賞小弟面子否?”
左宗棠桌子一拍:“這個陣叫得好!咱君子一言!我左宗棠奉陪!”
國荃和左宗棠呼地起身,二人抓起椅背上的外衣要出門,被大家拽住。李續賓勸解道:“二位英雄,今天不是賽馬的當口,要比,你們改日。您看,客人還在,你二人出去賽馬,把客人涼在這裡多不合适。”
國荃被劉蓉和江忠源硬拉回座位,左宗棠被李續賓和弟弟按在座位。國荃和左宗棠對峙片刻,各不服氣地豪放大笑。左宗棠手點着國荃:“好你個曾國荃,我左宗棠算是認得了你!”
國荃拱手道:“小弟受教!”
李續宜對二位道:“好了,我們不比武了,酒也少喝。還是談點文的吧。”李元度接話道,“對,大家還是談點文的,相互切磋點學問。”
二喜說:“是啊,你們都是些文人,大家談學問,也好教我這個白丁長長見識。”
劉蓉說:“羅山兄、次青,還有季高,你們都是做先生的,不妨談些學問之事,為大家助助酒興。”
江忠源開口道:“我再不說話,大家似乎要把我忘了。”左宗棠一旁謙讓道,“好好好,岷樵說岷樵說。”江忠源略帶情緒道,“我說什麼呀,就看你二人熱鬧了!還是聽霞仙講理學吧,大家都靜靜心。”
國荃反感着狂傲的左宗棠,于是道:“是啊,講經世之學利國利民,不比講些狂人狂語的好?”
國荃此言一出,衆人忙互視,生怕二人又打嘴仗。左宗棠倒是淡然一笑,劉蓉忙說:“在座的,除二喜兄和大壯兄弟是武壯士,其餘皆在做經世研究,同門弟子,有何好講。羅山兄潛心水利、邊防、河患,對天文、輿地、律曆、兵法及鹽、河、漕諸務,無不探其原委。類似冷門學問不妨與大家分享一下。”
羅澤南道:“在下就不班門弄斧了哈。季高對輿地學更有獨到見解,不妨讓季高與大家談談心得。”
左宗棠一臉的窘狀,他面對大家尬然一笑:“哈,談什麼輿地,此刻,我滿腦袋皆是國荃與我叫陣馬術之事。真不知他哪來的這般勇氣。倒真想一睹他的英姿,好教我歎服!”
國荃聞聽,不卑不亢道:“季高兄莫心急,方才您還講,條條大路出英雄,人生并不漫長,我相信您有機會看到那一天,我們路上見?”
左宗棠怒氣道:“好你個曾國荃!我等你兌現這句諾言!”
國荃将頭高傲地揚了起來,斜視着左宗棠,一個不經意地冷笑:“瞧,您還是急了不是?”眼看左宗棠要回嘴,江忠源忙起身拉起左宗棠。“季高,你出來一下,我與你有話說。”
江忠源連拉帶拽地将左宗棠拉出包房,李續賓随即也跟了出來。三人走出門外恰遇一個店二。江忠源對那店二道,“小兄弟,隔壁房沒人,我們進去說句話就出來。”
“好好,三位爺請請!”
三人進了隔壁房,江忠源對左宗棠不客氣道:“季高,你今日不曾喝多,為何将人不依不饒?國荃是小老弟,大家初次見面,你能否放下點大哥的架子?”
左宗棠反駁道:“我哪裡有擺架子!大家不都在說話嗎?不都挺愉快嗎?你瞧那小子得意的!”
江忠源說:“我請問,你見過滌生嗎?”
左宗棠搖頭道:“不曾。”
李續賓問:“季高兄,我說話也不背臉,他曾滌生得罪過您嗎?”
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