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午飯過後,國藩和兩個弟弟對坐在書房,國藩的眼睛在兩個弟弟間看來看去,心情溢于言表。國璜說:“爺爺奶奶的身子骨還算硬朗,時而有些小毛病,但并無大礙。”
曾國藩追着問:“娘呢,娘還好嗎?”
國華說:“娘就是太牽挂大哥這裡。說起這幾個侄子侄女,娘總是說,從未抱過一下,感覺愧對幾個孫女。我們來之前,娘連夜趕出一些棉衣,說要帶給澤兒和妹妹。”
國藩聞聽鼻子一酸:“我寫信千交代萬交代,說這裡有人做衣服,她老人家養大我們兄弟姐妹,夠受累了。”
國潢低頭道:“娘的心勁全在這幾個孩子身上,若硬是攔着不讓做,定會惹娘不高興。隻能随着她了。”
國藩感慨地舒了口氣:“九弟呢?國葆和壯芽怎麼樣?”
國潢淡然一笑:“這次來京,九弟主動讓賢,說自己已經來過一次,要把這次機會讓給别的兄弟。國葆和壯芽,依然在自家私塾跟爹讀書。這次我和國華來京,是爺爺決定的。”
曾國藩又問:“趙嬸她們,都還好嗎?”
國華說:“趙嬸和趙奶奶都好,春姑和芽妹也都長成大姑娘了。你離家時好像和芽妹說過,再次回家給她帶好吃的。呵呵,她還記着這事呢。”
曾國藩感慨道:“是啊,離家那年,芽妹看着我戀戀不舍。我說,下次回家一定給她帶好吃的。去年,皇上賞賜的兩塊鹿肉,這邊沒舍得吃,我讓朋友帶回長沙,一份留給岱雲家,另一份就是給家人們吃的。大哥但凡有點能力,不會忘記家裡每個人的。”
三人說話間,秉钰來到門口,對國華和國潢說道:“四弟,洗澡水燒好了,你和六弟誰先洗?”國潢看了眼國華,“六弟先洗吧,我和大哥說會話。”國華忙站起身,“也好,你和大哥說話吧。大哥,我先洗澡去。”
曾國藩朝國華點了點頭,國華随着秉钰去了浴房。
國藩又盯着國潢感激道:“國潢,大哥不在家,你替大哥行孝,料理家務,真是辛苦你了。”
國潢低頭一笑:“大哥不在家,就屬我最大,自是責無旁貸。”
曾國藩心有愧對地說:“大哥和弟弟皆有機會到外面讀書,最委屈的就是你。這次你能來,大哥一定好好補償你。”
國潢淡然一笑:“嗨,親兄弟說什麼補償。大哥在外面,還不是時時牽挂着家裡和弟弟們。”
國藩感慨萬千地:“六年了,大哥離家六年了。做夢都想回家看看,可身不由己。大哥離家時,你們還都不曾成親,而今,你兒子都有了,怎能不讓人感慨。”
國潢安慰道:“隻要大哥仕途順遂,便是堂上老人最大的心願,也是四弟的心願。大哥如今是國家的人,做好自己的官差才是首要。”
曾國藩喃喃道:“爹離京前,就是給我留下這麼一句話:我是國家的人了。這句話,字字千斤,而又讓為兄時時糾結,愧對家人。”
國潢道:“自古忠孝不能兩全,大丈夫為國盡忠,乃天下之大孝也!堂上老人,族人兄弟,無不以大哥引為驕傲。大哥離家六年,函授弟弟們學業,為弟弟買筆寄書,關愛備至;六年間,家中收到大哥家書寄物,達三百餘件。面對這樣的大哥,隻會令弟弟們羞愧臉紅。”
曾國藩說:“正因為不能為堂上膝下行孝,負罪感時時揮之不去。大哥能力所限,隻能盡心而為。”
國潢一聲長歎:“說句掏心窩的話,四弟即使踏遍大清所有疆土,再也找不到像您這樣,如兄如父的大哥了。我們親兄弟,國潢沒必要奉承。”
曾國藩搖頭一笑:“啊,不說這些。率五回去後怎麼樣了?”
國潢說:“按照大哥信中交代,先是把他抵押出去的房子贖了回來。爹又親自去勸說國蕙姐,家人都原諒了他。他來京找大哥的事,衆鄉鄰也都傳開了,回家沒幾日,便被一家書院請去做了先生。每月三兩薪金,做得很是賣力。”
曾國藩點頭道:“率五本質不錯,有學問,尚愛面子,隻是一時犯渾。他能幾千裡徒步來京求職,可見他也想重新做出個樣來。我之所以沒能如他所願,一是,那陣子的确太忙,更重要的是,不想開這個先河。免遭同僚謗我走門子拉關系。家鄉能解決的事,不用扯到京城裡來。這是我為官之大忌。”
國潢微微點了下頭:“爺爺說大哥做得好。”
曾國藩說:“上次爹來信說,族人因土地與人打官司,求着爹要我給縣衙寫信,被我一口拒絕。京官不能幹涉地方官執政,有冤可以向州府申訴,盡管是血緣之親,也不能例外。大哥脫下官服是曾家子孫,穿上官服是朝廷命官。說我無情,說我忘本,可大哥夾在國與家之間,誰又體諒我的苦衷?”
國潢将臉一背:“嗨,族人幾百口,他們隻知大哥當了官,好像什麼事情都可以搞定,才不會考慮你的處境。”
曾國藩解釋說:“族人間幫勞力、幫銀兩都行,唯獨不能幫官訟。這樣,族人會仗勢作歹,即便不做歹事,但幹擾了地方當局,也易招緻是非。須知人人都不喜歡别人幹擾,手中并無鉗制的實權,即便是有理的事,遇到不買賬的地方官,不理睬你那一套,豈不是自招其辱?”
國潢說:“爺爺知道了此事,先逮着爹痛罵了一頓。說是,我們家不是衙門,以後再有類似求情,一律拒之門外,更不要讓大哥知道。爺爺還特意在祖宗祠堂,當族人面嚴正聲明,說曾國藩是曾家第一個做官之人,是曾家祖宗的榮耀。任何曾氏後人,不得打着曾國藩的名号在外面招搖。一經發現逐出家門。”
國藩感動道:“爺爺真是明理的好爺爺。他老人家,時時都在為孫兒護身守譽。隻是做孫兒的欠爺爺太多,苦于沒有能力回報。”
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陳源兖和桂香的到來,霎時,将李嫂的房子鼎沸了起來。桂香抱着遠濟對紀耀道:“耀兒,我把遠濟抱出去賣了好嗎?你瞧,他老和你争東西。”
岱雲抱着紀耀笑着問:“耀兒,賣不賣?”
紀耀擺着小手:“不可以賣弟弟,爹要弟弟長大做大官的。”
陳源兖說:“哦,這樣啊,那不賣好了。耀兒,叔叔可不可以把弟弟借去玩幾天,再給你送回來?”沒等紀耀開口,遠濟便搶着說,“我不借人,我哪都不去,就在我家裡做好孩子。”
陳源兖問:“不做好孩子會怎麼樣?”
遠濟說:“我爹會生氣,會不高興。”
桂香一旁将着軍道:“遠濟,你知道爹的名字嗎?我想,你一定不知道。”
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