陳源兖絕望地對國藩、又更像是自語:“吾祖自康熙間由茶陵徒長沙,迄今百餘年。父親離世十六年間,陳氏後人死亡相繼,而今尚存者五人。男丁凡十三歲便苦役勞作,吾母無一日歡顔可見。蘭芝為陳家産下一女二男,随夫從宦五年,尋遍所有衣物無一件完好者也。吾妻之賢,仁兄皆知。懇望仁兄,為吾妻撰寫墓銘,小弟感恩不盡也……”
國藩揮了把淚道:“岱雲,弟妹身後事,愚兄責無旁貸。大兒子遠谟現在小珊府上,鄭夫人将孩子安排得極為周全。小兒子遠濟在我府上,現由奶娘專心照應,你無須挂礙兩個孩子,也使得蘭芝走得安然。”
陳源兖哀痛道:“蘭芝為吾割肉療病,衣不解帶四十餘天,産下孩兒三十五日,便匆匆赴西。除了痛,吾無有一語可表達。吾意欲為妻守靈七七日,送愛妻上路。”
曾國藩說:“岱雲,你追思愛妻,守靈七七日,兄全遂你願,但家中事和弟妹後事總要打理。以兄之見,不妨仍由富貴繼續照看家中,桂香,暫且留你身邊,服侍你左右,弟看可好?”
陳源兖哀歎道:“吾心已死,一切聽憑仁兄打理便是。”
桂香淚眼婆娑地望着國藩,國藩對其說道:“桂香,陳夫人生前待你情同姐妹,夫人溘然離世,陳老爺哀傷過度,服侍照顧好陳老爺至關重要,願你事事盡心才是。”
桂香回望下岱雲,又望望國藩,難過道:“桂香聽從老爺吩咐,我會服侍好陳老爺,教您放心。”
曾國藩接着轉向陳源兖:“岱雲,哀莫大于心死。但請記住,你才剛剛二十九歲,兄望你珍重!...珍重!”
國藩話畢,難過地走出了大殿……
............
三十來歲的李嫂幹淨利落,她正抱着遠濟喂奶。秉钰進來,李嫂喚了聲“夫人”,說着就要起身。秉钰忙勸着,秉钰走近閉眼吃奶的遠濟,滿意地一笑:“這孩子很乖,也不聽他哭鬧。”
李嫂笑道:“這孩子真是乖,吃飽了就睡。”
“我看李嫂的奶水很好。”秉钰說。
“夫人有所不知,我女兒三個月頭上,便生病沒了。兩個奶子憋脹得厲害,每日都要擠出兩大碗奶,才稍好受些。吃回奶藥都吃不回去。正好王嬸托人找奶娘,聽說這孩子剛滿月就沒了娘,就趕緊地過來。都是當娘的,心疼孩子啊。”
秉钰說:“是我們遠濟有福氣,有這麼好的奶娘養着。待孩子長大,定會像親兒子一樣地孝敬您呢。”
“哎喲,夫人這麼擡舉,我都不知要往哪站了。夫人放心,我會把小少爺當自己兒子喂養。我剛剛丢了孩子,如今,抱着小少爺,就跟自己孩子又回來了一樣。”
秉钰‘唉’的一聲:“都是女人,當了娘才知道什麼叫疼人。李嫂,你每日的飯食,我都有給王嬸交代。你平時有什麼胃口和忌諱,告訴王嬸就是。讓她按你的胃口做飯。”
“夫人,我們本就貧苦人家,五谷雜糧能糊口已是不錯。我奶水好是天生的,即使喝口冷水也照樣下奶。沒奶的人,你給她吃山珍海味,也還是沒奶。”
秉钰随口道:“哈,既然李嫂沒忌口,那就讓王嬸盡力安排便是。孩子睡了,李嫂也歇着吧。”
國藩剛剛為蘭芝寫好挽聯和祭文,秉钰走進書房。曾國藩回頭問道:“秉钰,我們還有多少錢。”
秉钰說:“除去節前節後的花銷,還餘二十八兩。這些錢,包含下月傭人的工錢和生活費,多一文也沒有。”
國藩聞聽,不由得發愁沉思。秉钰見丈夫沉默不語:“是否要送赙儀金給岱雲?”曾國藩沒有說話。秉钰說,“想多送我們也确實拿不出來。要不,就給十兩吧?岱雲與你這麼好的朋友,按說,送三十兩也不多。可我們...”
國藩為兩家的困境而難過,他求人的口氣對秉钰道:“十五兩好嗎?現在,蘭芝的棺椁和寺院客房都是賒着賬的。”
秉钰基于自家與岱雲的困境,歎了口氣:“想起蘭芝,送多少赙儀,也不足以表達我們的心意。誰讓我們窮呢。既然你嫌少,幹脆送十六兩吧。人都沒了,我們難就難着吧。”
曾國藩拍了拍秉钰的肩膀:“秉钰,謝謝你理解我的心情。再幾日,就領到上半年的俸銀了,家裡會接得上的,啊?”
秉钰‘唉’的一聲:“不說這些,挽聯寫好了嗎?”
“嗯,祭文寫了三千字。我打算,将這篇墓志銘,交由子貞兄謄抄書寫,然後,寄回岱雲老家,為蘭芝刻碑。”
秉钰道:“若是這樣當然是好。盡管蘭芝走得令人痛惜,還好有你這個所謂的挽聯大家撰文,有子貞這位書法高手書寫。蘭芝妹妹的靈魂也算得以慰藉。我百年後,難說會有這般榮幸呢。”
曾國藩眼睛一瞪:“胡說什麼,好好活着吧。”
............
報國寺内的客房外,出出進進着前來慰問和送赙儀的朋友,曾國藩、何紹基一行等人擁擠在房内,各自神情肅穆,忙碌着籌備治喪事宜。
唐鑒在一張大桌前,記錄着前來送赙儀的名字及金額,大家進出有序。國藩在另張台案邊,正在照着手稿書寫挽聯:
挽陳君岱雲夫人易安人:
上聯:割臂豈初心?是孝子忠臣莫可奈何之事;
下聯:歸真無片語,有堂上膝下萬不忍言之衷。
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