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第26章 初識新鄰居(第2頁)

秉钰說:“那好,讓九弟陪你去吧。”秉钰走出屋,站院子沖國荃屋喊道:“九弟,大哥喊你。”

正在屋裡讀書的國荃,放下書便跑了出來。

.............

圓通觀後院的一側,便是梅鐘澍的住所。北屋三間兩頭住人,中間的房子,作為招待和餐廳所用,看上去也蠻溫馨。

當門的小方桌上,擺着一盤魚和一盤白菜炖豆腐,梅鐘澍正與兒子肇森對坐着吃晚飯。梅鐘澍不住地給兒子夾魚:“多吃點兒子。”

兒子肇森非常懂事地謙讓着:“爹也吃嘛。”

梅鐘澍說:“爹在京城常常吃魚,吃魚都吃膩了,今天這魚是爹特意做給你吃的。”肇森臉色一沉,“京城又沒有什麼湖泊,哪來那麼多魚吃。”

梅鐘澍忙自圓其說道:“看,這不就是嘛!你别管有沒有湖水,總之,有魚吃就好。”

肇森說:“那,這裡的魚一定很貴。”梅鐘澍說,“這不是你該操的心,你隻管好好讀書就是。”

肇森心情沉重地停住了咀嚼,他喃喃地說道:“我在外面讀書,身上帶的錢,都是一厘一毫計劃着用,不是餓得很了,是不會吃飯的。人餓到無法抗拒時,吃什麼都是香的。我是爹的兒子,您不必這樣慣着我。”

兒子的話将梅鐘澍說得熱淚盈眶:“好兒子,是爹委屈你了。爹現在有了俸祿,再不會讓你餓到無法抗拒才吃飯。你留在爹的身邊好好讀書,早一天入仕途,是爹最大的心願。”

肇森說:“孩兒會努力的。”

梅鐘澍看着兒子:“你的文章和詩,皆有長進,下午胡叔叔和曾叔叔也都在誇你。爹希望你不要飄飄然。你的字還須多加練習,龔自珍才華橫溢,隻因楷法較差,未能入翰林,爹不想讓我兒有此遺憾。”

肇森懂事地點點頭:“放心吧爹,我們兄弟三人,爹唯獨将孩兒接到身邊讀書,孩兒絕不會辜負爹的一片苦心。”

梅鐘澍含着淚道:“是爹沒能力,讓你們三兄弟都來京讀書,你哥哥大了,弟弟尚小,爹隻能先緊着你。”

轉眼天便黑了下來,國荃和國藩從岱雲家朝家走着,借着住家門戶的燈籠,隐約看到渾濁的天空飛起了小雪,國荃伸手接了幾粒雪花:“哦,下雪了。”

國藩感慨道:“每逢過年,京城總是大雪封門,在京的這些年,大哥都是看着别人家過年。這下好了,終于能和家人一起過大年了。九弟,我看你這次帶了很多茶葉,明天,你陪大哥到長沙會館一趟,我要送給門房大爺一些,這些年,大爺對我照顧很多。”

國荃說:“好啊,我正想到大哥住過的會館看看呢,每次寫信都是寄往那裡,盡管不知那裡什麼樣子,心裡很是親切。”

曾國藩說:“京城的百姓都很善良,哈,昨天你們來之前,隔壁大娘還手把手教我做菜呢。我們閑聊時,大娘說到兩個兒子,一個在錢莊做事,一個在茶莊做事。當時我就...”

國荃聽到茶莊二字,心像觸了電似的,他沒等國藩說完,便急迫地打斷道:“他兒子在茶莊做事?”

“對,我對他兒子在錢莊做事比較感興趣,想了解了解錢莊的規矩。萬一需要應個急,也可找錢莊方便一下。”

兄弟倆各懷心事:一個想借錢,一個想推銷茶葉。國荃緩了緩道:“大哥,既然人家大娘那麼熱心,我們又住在隔壁,何不送些茶葉過去表示下謝意。正好借口向大娘兒子打聽打聽錢莊的事。正像大哥所說,萬一有個什麼急需,總是方便。”

曾國藩随口應了句:“好,我們明天過去。”

國荃走着沉思着:“大哥,岱雲兄還沒您大,已經兩個孩子了,我感覺他活得好壓抑。”

曾國藩說:“是啊,他家境還不如我們,可想而知他背後吃了怎樣的苦,才走進翰林院的。剛才,若不是我們路上買些鹵肉小菜,他為娘接風的晚餐,就是塊豆腐和蘿蔔白菜。比比岱雲,我們還有什麼苦可言。”

國荃說:“沒來京時,隻知大哥是多麼刻苦,看到你的朋友,真的很慚愧。”

國藩望着渾濁的天空:“你還沒見到霖生兄,他的狀況隻能用一個慘字來概括。像岱雲,霖生,你大哥這樣的窮士子,滿京城皆是。大家都是一條心,那就是讀書來改變命運。”

二人說着走着,轉眼來到家門口,國藩指着隔壁大娘的門:“大娘就住這裡。”國荃對着那門默默地點點頭。

二人推門進了院,國藩囑咐着弟弟:“打盆熱水泡泡腳再睡。”

“知道,大哥快回屋吧。”

兄弟二人各自回屋,國荃拎個盆子來到廚房,他提起爐子上的水壺倒了點熱水,又用水瓢敲了敲已經結冰的水缸,舀出半瓢,手捏了塊冰放進嘴裡,嘎嘣嘎嘣地嚼着:“哈,京城真好,有冰吃。”

國藩回到屋,便拿出個本子,在頂上寫着什麼。秉钰抱着兒子從裡屋笑眯眯地走來,國藩頭也不擡地說:“你陪兒子玩會兒,哄他睡吧,我要寫點東西。”

秉钰收住笑臉,抱着兒子進了裡屋。

國藩靠着椅背,長長舒了口氣,面色冷峻地凝視着窗外。

……道光二十年,國藩終于踏入了七品京官之列,同時,也由家人供養變為供養家人的角色。形影孤單的他,時刻都盼望着與親人團聚,可妻兒的到來,即變為他生活難以逾越的大山。京城的寒冬,窗外飄着飛雪,他卻舍不得多生一個火盆;且不說吃、穿、行、用等花銷,年房租140兩白銀就和他的45兩的年俸,不成正比。若不是他從家中帶的銀兩作為貼補,一切将難以維系。眼下,新年在即,他又要拜年走禮,難以訴與家人的苦衷,窩在這個年僅三十歲的男子心裡。眼下,他最大的心願,就是地方官送的炭敬,早一天到手,給愛妻和兒子也生個火盆。

借着屋裡的燈光,窗外雪花像蚊蠅飛舞,頃刻間,小院披上了銀裝。

二天清早,國藩抱着一打資料,從編檢廳的回廊走向自己的公事房,他将手中文件放在桌上,低頭看到三份紅帖,他驚歎道:“哈,一會的工夫不在,就三個喜帖,誰送來的?”

有同事說:“誰送的不重要,重要的是三個喜帖是同一天赴宴。”

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