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第17章 趙嬸賣地打發國芝出嫁（第2頁）

曾麟書回手，從桌後的條幾上拿出個本子：“嶽陽幾個本家，他們在湖廣都有生意，給兌了五百兩。李文廣在知府做師爺，加上我倆從小要好，給了四百兩。浏陽的張寬俞、耒陽的婁世傑、長沙的龐玉龍各給了二百兩。我都記在這本子上，回頭，我們連本帶息還給人家就是。”

江氏盤算着：“一千兩留給國藩，一百兩打發國芝出嫁，還要有一百兩留着應酬孫子出生。剩餘的三百兩，緊着前面的舊賬，能還幾家算幾家。先拆着東牆補西牆，對付着過吧。”

曾麟書給妻子打氣道：“家事，打發一頭少一頭，好日子總會到的。”

江氏臉一沉：“說得好聽。接着就是國潢、國華、國荃的婚事。這個家不把我的心操碎，是沒個盡頭。”

正當曾麟書夫婦為全家生計擔憂的同時，趙奶奶和秀娟也在為整個家的生活犯愁。

婆媳倆燈下做着針線，秀娟弱弱地對婆婆道：“娘，有件事，想和您商量商量。”

趙奶奶‘嗨！’的一聲：“有事你就說，你說什麼娘不是都聽你的。”

秀娟停住針線，尋思片刻，對婆婆道：“我總想，唉，您看現在，我都不知是命還是夢，活得稀裡糊塗。我自從進了趙家門，也快二十年了。”

婆婆擡眼看了下滿臉寫着憂傷的兒媳：“都怪我那兒子不成器，娘知道都苦了你了。”

秀娟搖了搖頭：“娘，我沒别的意思，隻是，我想不通，壯芽爹在兵營好好的，怎就音信全無了呢？從芽妹落地，他就再沒回過家，是死是活總要有個信不是？”

婆婆滄桑的臉上一絲不祥襲過，她喃喃地說道：“唉，我不敢往這事上多想。娘這輩子養了四個兒子，就成了他一個。我生怕再聽到那個死字。”

“我也不敢想那個字，可我總感覺，這輩子再見不到他了。”

趙奶奶不由得心中一顫，兩眼打量着兒媳，于心不忍地問道：“孩子，你，你是想打算再走一家嗎？”

秀娟臉色一沉：“娘，您想哪去了？您知道，我娘家也沒人了。我的所有，就是您和這幾個孩子。”

趙奶奶說：“那你剛才說和娘商量，想說什麼就直說吧。你放心，你說什麼娘都受得住。”

秀娟頓了頓道：“我隻想說，無論有沒有他爹，您都是我的親娘。我在娘家也不過住了十八年，和您一個鍋吃飯，比娘家時間還長。我這輩子活着，就是為了給您養老送終，把幾個孩子拉扯成人。”

趙奶奶抹着老淚道：“你對娘的好娘都知道，是娘對不住你，拖累了你呀！”

秀娟想哭卻哭不出來，她背過臉緩了緩道：“娘，我們走投無路的時候，是老爺一家收留了我們，給人家添累不說，還惹出那麼大麻煩。想起這些，我心裡就跟貓抓似的。您瞧，老爺出趟遠門還想着給倆閨女買朵花，人家待咱真是和親人一樣一樣的啊。”

“是啊，咱那兩個不懂事的丫頭，還讓國芝小姐給照應着，誰知道，世上這麼好的人家，怎麼就偏偏讓我們給遇上了？”

秀娟欲言又止道：“人家越是這樣待我們，我心裡越是覺得虧欠。所以，想和娘商量。”

“瞧你，又來了。别和我商量，你說什麼娘都應着。”

秀娟說：“國芝小姐馬上要出嫁了，我想，把咱家那二十畝地賣了，給小姐做陪嫁。那也是趙家祖上，留下的唯一能值點錢的東西。”

趙奶奶凝視着秀娟：“那二十畝地，你爹原本打算傳給壯芽的。既然，我們一家都在這裡，再留那地也是無用。”

秀娟果斷道：“有用無用我都要賣掉。無論如何，我都要把小姐當自己親閨女一樣打發出嫁。”

趙奶奶仰歎一聲：“好閨女，曾家的恩咱這輩子是還不完了！能盡多少心，就盡多少心吧，一切你做主就是。”

晨霧尚未散去，山下的一棵大樹旁、拴着匹雄壯的棗紅馬，那馬兒優哉遊哉地啃着地上的草。旁邊的一塊空地，荷香正手握大刀發洩般地習武。

隻見她身輕如燕，兩隻腳陀螺般的原地打轉，整個身子，像被光罩在了裡面，隻見刀光不見人影。一陣炫目的揮舞，又見她‘哈’的一聲，揮刀朝身旁的小樹砍去，碗口粗的小樹、頃刻間被攔腰斬斷，僅連着塊樹皮。荷香将刀背在身後，微微運了口氣，照着小樹補了一腳，樹頭應聲栽倒在地。

自上次落水被國荃救起，荷香心中便升騰出無限個遐想，一切都是美好聖潔的。這或許就是女孩轉向少女的一個心理過程。

她來到山寨十多年，整日與兄弟們摸爬滾打，見慣了厮殺格鬥，但那都是些粗莽漢子，她從未動過什麼心。可當她見到國荃的第一眼，就被國荃灑脫的外表所吸引；尤其國荃儒雅的氣度，令她驚為天人。

這些天，她依偎在國荃馬後的那一幕，時時缭繞着自己。可數日過去，國荃見到她似無所發生，甚至像陌生人與她擦肩而過。她心裡的那個期待，卻原是場虛空。

荷香倍感失落地走到坐騎身邊，将手搭在馬背不停地捋着馬鬃。此時，她宛如無助的幼童，自憐地将臉貼在馬背上，眼裡泛出委屈的淚花。蓦然間，耳邊又蕩起國葆的話：這是九哥寫給未婚妻的情書！她耳膜頃刻間，像被震裂一般，她漸漸地、漸漸地癱坐在地上……

晨陽已露出圓圓的笑臉，忙碌一清早的廚娘們，正将煮好的飯菜往盆子裡裝，晨練收工的兄弟們進來，搬起飯菜便往院裡擡。一兄弟沖門外喊着：“開飯了，吃早飯了！”漢子們如趕集般湧了上去。

國荃三人和大壯各打了份飯菜，正要往石桌邊走，恰荷香牽着馬進了山門。她見兄弟們開始早餐，遂将馬背馱的兩捆樹枝卸下，拉着進了廚房。

荷香将樹枝丢在柴火堆上，一旁盛飯的陳氏瞅了眼荷香，抱怨着：“一大早跑哪去了，飯都好了才回來。”

荷香冷着臉走近鍋台：“沒看到，砍柴去了。”荷香給自己盛了碗飯，端起碗走向院裡。

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