郭家、餘家等與鄭家交好的顯赫家族紛紛返回老宅,參與祭祖儀式,其中不乏朝廷中的高官顯貴,人數不下十數。
更有攝政王、長公主、梁王爺等重量級人物莅臨,而最令人意想不到的是,年輕的皇帝軒帝,也悄然現身。
軒帝年輕氣盛,喜愛熱鬧,聽聞攝政王将出席鄭侯爺的壽宴,便換上便裝,混迹于賓客之中,想要體驗一番民間的歡慶氛圍。
鄭侯爺一見皇帝駕臨,連忙率領全家老少跪拜相迎。
按照規矩,妾侍在這樣的正式場合不宜露面,因此,女眷中僅有鄭老太太、正室郭氏、王氏,以及蘇婉毓,再加上家中的幾位嫡女和庶女,她們在宴席開始後,被安排坐在簾幕隔開的雅間一側,靜觀宴席的進行。
男眷方面,除了因瘋病無法出席的鄭元彬,其餘的嫡子庶子均整齊列席。
皇帝的目光在衆人跪拜的景象中遊移,最終不自覺地停留在簾幕後那抹淡雅的身影——蘇婉毓身上。
回憶起獵場中的那次偶遇,她的形象在他心中依然清晰如初。
她的面容似乎繼承了父親的某些特征,而眉宇間又隐約透露出姑母的神韻。
他不禁暗自思量,如果自己的姐姐還在世,或許也會是這般溫婉的模樣。
皇帝的目光輕輕掠過長公主,再次聚焦于蘇婉毓身上,不自覺地邁步向前,輕聲道:“起來吧,莫讓塵埃沾染了你的衣裳。”
這一舉動,讓蘇婉毓一時愕然,畢竟,皇帝主動與一位深居簡出的婦人交談,實屬罕見。
這位年少登基的皇帝,在權臣顧凜君的庇護下,性格中不乏傲慢與自我,向來行事随心所欲,不顧外界眼光。
鄭侯爺與鄭成晏目睹這一幕,心中的驚詫難以言表,自家這位出身商賈的兒媳,何時竟引起了聖上的注意?
見蘇婉毓未動,皇帝的眉頭輕輕皺起,正欲再說些什麼,卻被攝政王及時打斷:“陛下,今日是鄭侯爺的壽辰,我們不宜過多打擾宴席。”
皇帝這才恍然回神,将目光從蘇婉毓身上收回,仿佛剛才的一切隻是錯覺,他轉而對鄭侯爺笑道:“侯爺,請起,朕此行專為賀壽而來。”
鄭侯爺連忙低頭答謝,心中卻五味雜陳:“陛下親臨賜福,臣實感榮幸之至。”
皇帝不喜繁文缛節,揮手示意不必多禮,催促盡快安排座位。
由于事先并未預料到皇帝的突然駕臨,鄭侯爺隻好臨時決定,将原本為梁王爺預留的上座,改讓給了皇帝與攝政王。
皇帝笑容滿面地坐下,但他的目光卻不時偷偷掃向蘇婉毓,而後者正沉浸在即将上演的好戲中,對這一切渾然不覺。
随着宴席的正式開始,侍女與小厮們忙碌地穿梭其間,将鄭府精心準備的菜肴逐一呈上。
起初的幾道菜還算正常,如鮮美的雞湯與細膩的魚羹,然而,随後的菜品卻逐漸偏離了正常的軌道,甚至到了荒謬的地步。
若隻是尋常菜肴也就罷了,偏偏端上來的是一些明顯發馊變質的食物,其異味在空氣中彌漫,讓人難以忍受。
紅燒豬蹄變成了令人作嘔的腐肉湯,黃焖魚翅則成了酸澀的酸筍拌豆皮,而本應是爆炒鳳舌的佳肴,卻成了一堆毫無食欲的鴨腸。
座下的大臣們面面相觑,舉着筷子又放下,議論紛紛。
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