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第一章(第1頁)

安東縣老縣丞侯瓒按照多年來的慣例此刻正站在江口迎接由江浙發往本埠的商船,鴨綠江自長白山南麓一路蜿蜒至此流入黃海。江埠對岸便是李朝的義州郡,鴨綠江在此由上若幹裡便成了界河。兩國共同擁有的這片海域被稱作朝鮮灣,它緊鄰李朝的西海岸。今日抵達安東埠的船隊由東海始發經渤海灣入黃海,途徑威海衛,劉公島,旅順口,貔子窩,花園口,大東溝。這是照例每年春秋兩月本朝與朝鮮國的互市貿易。貿易主品仍是綢緞紡品兌換畜力,海産等。朝鮮八道分持各州特色彙集于邊境,由義州知州統率。這個照例源于前朝,後金入主中原為拉攏民心,準了朝鮮王重啟互市的奏請。稅金隻征收本國綢緞商,八道各商分文不取另造報川資。互市原則更像是對藩屬國每年兩次的恩賞,昭示皇威浩蕩,嘉惠遠人。此事事關兩國外交禮節,禮部也早在去歲年終的拟章中吩咐地方,國體事大不可怠慢。甲午年春節一過,老縣丞侯瓒就在新春伊始的衙務中将此事提上議程,分派六房諸工調停地方茶肆旅舍等相關接洽事宜,九連城巡檢司也在他的調遣下召集役工重新修葺中江島上的馬市台,擴寬登島舟橋官道。

今年原本是個暖冬,不曾想二月的倒春寒令人措手不及,近江沿岸已被冰淩覆蓋,好在開江以來借着上遊翻滾江流的沖刷令海口一帶被冰坨堵塞的航道業已被疏通。近海商貨客輪均能安然停靠江埠。北海的冷空氣一路南移,在途徑蒙古高原上空打了個回旋直奔東南而來,安東江口的江防城牆上在日出之後閃着金光,這是近江濕氣被回旋的冷溫封凍的結果。老縣丞侯瓒躲在狐裘大氅裡隻露出下颚上一縷上翹的花白胡須。他帽兜上的狐毛因哈氣凝結被沁上了一圈的白霜。他舉目望向江口的遠海已經有很長一段時間了,卻仍不見船隊半點影蹤。他有些氣餒的在袖口裡搓手道:“八道各商今年川資造報減半,戶部大人們拟不出錢來,地方上相宜解決。”

此刻九連城巡檢司巡檢傅景春也站在迎接的隊伍中,景春接道:“戶部的大人們裡子面子都要,江防火器軍資也說地方上籌措一半,西面大塢水師軍饷今秋恐也要均攤到我們地方上來,哪遭倭艦拱浪登陸,我看這幫大人們哪個官位坐地長久?”

大氅裡的老縣丞睨眼看過來,到嘴的話又被自己吞回去。眼前的這位後生小輩的話也不全無道理,眼下雖說少帝業已親政,長春宮移駕京西頤和園内頤養天年,但少帝毓慶宮的書房也被迫遷至西苑就令親政一事不言而喻了。日常政務中不僅要應變各路遺老舊臣們的掣肘,還要謹慎聆聽頤和園内随時發出的“訓政”“懿旨”與“禀白而後行”。加之海外諸國各懷鬼胎觊觎多時,眼下這時局真是風雲詭谲了。親政之路舉步維艱又如履薄冰。新近就倭人涉朝一事頤和園内一直不發話,園内一衆後黨們一味綏靖這令少帝憤慨失望至極,前有與英法兩次開戰之痛後有琉球王流放倭島前車之鑒,今番涉朝之事焉能坐以待斃隐忍不發?國運與黎民生息仰仗于婦人之舌與一衆利黨身上不可謂不令人堪憂。邊境互市之事上戶部一面“事關國體”一面不肯使錢,想必也是遊離兩難之中。帝後兩黨莫衷一是的争論在今天看來還是沒個結果,這事到了地方上也就無怪乎衙頭小吏們首鼠兩端盡懷觀望了。

巡檢傅景春的話似乎還沒說痛快,接着又道:“後日啟市我帶衛上兄弟在口岸截了義洲知州,今春互市延至秋後再說,截留下緞綢轉手倒賣的盈潤比李朝隻高不低,一來替戶部的大人們解決了火器軍資的裡子,二來也替這幫大人們揭去蒙心的豬網油,李朝那位院君本是個兩面三刀之徒,這面子不送也罷。送了也是肉包子打狗。不如便宜本邦子民。

身邊一衆同僚被他這樣一通撩撥心就散了,個個随聲附和。一個道:“省下這一半川資先填補衙署拖欠的半年薪俸,年關好過日子難熬。”

另一個道:“再不濟我便辭了衙上的差跟随安侍郎南下販綢,八月節後我也如眼下北上互市,一趟下來抵得上全衙屬員滿年薪俸。

身後的一個接了他的話也要去辭了差,又央求景春道:“你跟小侍郎走的近,南下也帶上我。”

不等景春答他便又抻着脖兒跟先前那一位谄媚道:“南下北上的咱哥們兒也是個伴兒”。

景春瞪眼道:“安家老侍郎的病情時好時壞,真是懊惱人!小侍郎已三年未登咱安東的地面上,頭幾年那點交情恐是抵不上一副藥錢,俺可不敢私下裡應許誰,誰要去誰就自己擺席。”先前央求景春那位聽他這樣說,決定今晚就把席面支起來,趁熱打鐵。

衆人這樣一哄議論,令大氅内的老縣丞不得不開口,他不怒自威道:“是我這做兄長的不盡職,虧待了諸家兄弟們,衙上所欠薪俸本月互市後一并結清,絕不食言。”

衆人們見二衙這般口氣,便也不敢再做非議,各個肅目以待的樣子。人群裡隻有巡檢王景春似乎仍是意猶未盡。

老縣丞又道:“李朝那位新院君倒也并非是兩面三刀之徒,隻這性子優柔軟弱,壞在他那位大妃夫人權欲極重,這院君十有八九是個屍位素餐的擺設。仁川開埠引倭商徜徉八道多出自這女流之手。新近闵氏又練新軍,搬請的又是一水的倭軍教官,,,,

說到這老縣丞無不憂慮又道:“,,,假以時日倭人滲透漸甚,必是為虎作伥後患無窮。眼下這互市說到底不過是籠絡人心綏靖邊關罷了。高麗區區小國,誰做王,權傾何人對于本朝來說都是掌股之珠任由自理。唯獨不能近倭,此乃跳闆,前朝壬辰年豐臣倭軍進犯李朝,意圖乃是我華夏沃土。今番之朝鮮如是懸崖一木,兩方争奪,我施以援手,便是我朝林木,防風阻沙。我若無動于衷,任由墜入倭手,來日必是倭人之薪柴,引火燒身毀我百傾林地”。

說完他扭臉觀望屬下諸工狡笑問:“區區千百兩川資值與不值?”

一衆衙員面面相觑慚愧不已,心裡無不感佩于其人眼光之高遠,他能二三十年來穩坐鎮二衙的位置如鐵牛入海曆任縣令走馬觀燈自有道理的。老縣丞向前一步舉目望向江埠彼岸之國又無不忐忑道:“由前朝至本朝,我父老苦倭患久已。倭廷自維新以來,上下一體君民一心,國力大增。然,狼子野心有目共睹。恐我朝子民今日起再無安枕之日,本縣身處邊地,來日兵犯皆為首沖之地。互市之事上你我小吏不能安分盡職聯朝據日,來日倭兵上岸你我項上之物便是倭刃舔血之處!

老縣丞神色威凝,一衆衙員們屏聲斂息,先前要與人作伴販綢的那位腆臉隻一味的幹笑。

老縣丞語重心長又道:“慶幸我少帝業已親政,真乃我民之幸,朝堂上下舉全國之力實施洋務,以圖國富民強清平四海。我等臣工當不分官職高低,職務繁簡為少帝分憂解難,才是我等本分,常言道,兄弟齊心其利斷金,我父老也早日掙脫苦海趨避這倭禍洋亂,,,,

衙員們被這番熱血之言鼓舞了,巡檢傅景春也被老縣丞的話點燃了武夫的血性,一副铮铮鐵骨馬革裹屍的壯士激懷狀。

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