校試的生活是枯燥的,這裡離京城較遠,地處偏僻,沒有娛樂之所。
參加校試的學員晚上無事可幹,有人坐一堆閑聊,有人溜出去喝酒,後來有人自制賭具,便相約躲在房間裡點燈熬夜賭起錢來,于是日子就不那麼難熬了。
每晚,當值把總吹了滅燈就寝哨後,校試營裡倒熱鬧起來:有喝酒劃拳的,有賭錢扯皮的,還有半夜不睡唱小曲的,暗自熱鬧得很。
當值把總對此也不做過多幹涉,隻要不在營裡鬥毆,他就安心睡他的大覺——他們幾個把總都被學員們輪着請出去喝酒,每日也是醉醺醺的。
向楓不喝酒,更不參與賭錢,湖廣幾個老鄉起先還過來約他,後來見他實在不好此道,也就不再約他了。向楓帶了書來,閑暇之餘就看看書,晚上去校試操場上打坐練功。
校試的操場很大,坐在操場中央,頭頂一片殘月和幾點寒星,呼吸着冷冽的寒氣,整個人會很快進入一種忘我狀态。
心念口訣,炁走筋脈,各穴位都受到了一股力的沖擊,似有一種力量從内往外推,向楓全身慢慢發熱起來,頭頂上冒出絲絲熱氣。
“你這是——在練功?”
一個聲音在耳邊響起,向楓睜開眼睛,看到兵部郎中高淳和兩個管事把總站在前面。
高淳是本次校試營的總管,三十來歲,白淨而微胖,因他之前來過營裡兩次,所以向楓認得他。
向楓連忙起來施禮,答道:“這是在下學的一套健身之法,算不得功夫。”
“哦!你這健身之法,叫個啥名呀?”高淳饒有興緻地問道。
“名為《禦龍決》。”
“《禦龍決》?這名起得很霸氣啊!呵呵!”高淳一笑,“你姓甚名誰?是哪個隊的?”
“在下向楓,是乙隊的。”
“哦!哦!我聽說過你,前幾日同李于田談論兵法的是你吧?他很欣賞你!”高淳又是一笑,“你怎麼不跟他們去喝酒賭錢呀?”
“不好此道,也不擅長。”
“好!你繼續,不打擾你了。”
高淳朝向楓點了點頭,和兩個把總一起走了。
向楓又重新坐了下去,屏氣凝神繼續打坐起來。
……
時間一天天過去,兩個月的日子過得很快。還有幾日,本次校試就要進入最後考核階段了。
這天,那參将之子汪凡将幾個湖廣同鄉叫到一起,神秘兮兮地對大家說,當朝首輔張居正的三公子張懋修今年科考中了狀元,許多人都先後去府上道賀了。他也想去,苦于不認得門路,正好這段日子和戶部的一位姓曹的郎中混熟了,這人也是湖廣人氏,和張懋修熟絡,答應帶他去張府,他就來約大夥明日一起去。
幾人聽了頓時喜笑顔開,感謝汪凡一番後紛紛答應了。
“向楓,你不去麼?”
汪凡見向楓有些無動于衷,便問他道。
向楓道:“這是好事。可是汪老弟,你大可讓那曹郎中帶你一人去便是,帶上我們幹嘛?再說今年科考是四月份的事,這都過去半年了,再去恭賀人家也沒必要了吧?”
汪凡一指向楓,搖了幾下腦袋道:“你這人……真個是狗咬呂洞賓不識好人心。我還不是想着大夥都是一起來的,能自個背着你等去麼?過去半年又如何?所謂喜事不怕久,我們作為同鄉,去恭賀一番理所應當!”
“那是那是!”熊姓老鄉附和道,“還是汪兄想得周全!”
汪凡接着道:“再說,馬上快校試考核了,要是能請得首輔大人出面幫我們說幾句話,那我們還愁什麼?!我這是為了大夥好——向楓,你可不能拆台,務必要去!”
向楓聽了一笑,說道:“行!聽你的,我也去。”
“這還差不多。”
汪凡臉露笑意,他還真有點擔心向楓不去,這段日子來,向楓一直都表現惹眼,他要是去的話,肯定會增加砝碼。
汪凡又道:“不過諸位,去相府可不能空手去的啊!我們也不方便買禮品,這樣,每人出二百兩銀子作禮金如何?曹郎中那邊也要打點一下,那份我自個出了。”
“二百兩?!”
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