勞勃與艾德再次重逢,沒有過多的寒暄、隻是一個簡單的擁抱。
其他貴族們依次見禮後,一行人被引入臨冬城主廳。
侍女、仆從們獻上精心準備的美酒佳肴。
歡宴開始。
勞勃嗜酒如命、豪放不羁,北境諸侯又曾為其征戰三叉戟河、鐵群島,大多互相熟悉。
初時的拘謹很快被打破。
酒精的催動下、不到半個小時、氣氛被烘托到頂點。
并持續到深夜方止。
第二天,爛醉的酒鬼們還沒有爬起來。
勞勃連早飯都沒有吃、迫不及待的拉着艾德出現在臨冬城地窟墓穴當中。
站在萊安娜的雕像前、緬懷片刻後,兩人面色不約而同的變得凝重。
“跟我說說瓊恩的事,勞勃。”
艾德率先開口、打破沉默。
信鴉帶來了養父‘病故’的消息,可直到現在、他都有些難以置信。
去年前往君臨時他們還相談甚歡。盡管瓊恩略顯老邁、酒量不濟,但當時的他還依舊精神、睿智不減,還沒有到老邁不堪的年齡。
勞勃略微歎氣、眼中透着傷感。
隻有在這裡,隻有在單獨面對摯友時、他才能展現出國王軟弱的一面,雖然隻是一閃而逝。
“我從沒見過某人的病情可以惡化的如此之快。”
他眸光閃爍、在昏暗的燭光下顯得有些陰郁:“我去禦林之前見了他,老家夥的咒罵聲依舊中氣十足。可僅僅十天後他就死了,躺在了那裡。”
“十天?”
艾德眉頭微微皺起,敏感的數字讓他心底産生一絲懷疑。
不過想到養父的年齡,其實也并非難以接受,隻是情感上有些難以接受。
暫時壓下心頭的疑慮、繼續問道:“萊莎怎麼樣了?還有瓊恩的孩子。”
勞勃并沒有察覺,聽到後兩者、有些無奈的歎了口氣、搖頭道:“奈德,坦白說她們并不好。我原本想親自撫養他的孩子,可是那個女人卻連夜逃走、回到鷹巢城。”
她發現了什麼?
這句話讓艾德心頭疑慮更重。
勞勃繼續說道:“奈德、我需要你的幫助。瓊恩走了,已經沒有更好的人選。”
他目光直視老友、眼神對視:“艾德·史塔克大人,我将任命你為新的國王之手。”
語氣鄭重嚴肅,讓古闆的公爵不由肅然,單膝下跪。
“陛下,我可能無法勝任這份重擔。”
事實上他早已有所猜測,并不意外。
勞勃對他的拒絕并沒有在意、反而略顯高興的将他扶起來。
他知道老朋友不會拒絕自己,就像他自己也會盡力向北境施以援手。
“奈德、幫我,也是在幫助北境!”
拍着老友的肩膀、鼓舞道:“去完成瓊恩沒有做完的事情。”
艾德順勢起身後,重重點頭。
他願意在這種關鍵時刻離開北境,除了幫助老友之外、也是為了重新整合七國之力、應對來自異鬼的威脅。
還有另外一層顧慮。
除了他自己,現在七國最适合擔任國王之手位置的,隻有凱岩城那頭老獅子。
這是他絕不能接受的局面!
如果早十年左右,他的嶽父、霍斯特·徒利公爵也是個合适的人選。
可惜、現在老鳟魚早已纏綿病榻,時日無多,根本經受不住颠簸和勞累。
解決了一樁心事,勞勃以肉眼可見的速度變得開朗起來。
以艾德的了解,他可能已經在想着帶多少人去狼林狩獵
可讓他有些驚訝的是,勞勃的‘野心’比他更大。
國王興奮的扭動着肥碩的身姿、空握着手胡亂的揮舞着、好似抓着心愛的戰錘:“奈德,聽說你和那位蠻王在塞外遇見過真正的異鬼?”
艾德瞬間警惕起來:“趁早打消你的念頭、勞勃,這不是國王該做的事情!”
“我認為,長城上的守衛、守護王國的堅盾需要國王的慰問!”
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