下元之後,天氣都不太好了,不是雨雪交加,便是北風吹的頭疼。
好不容易有了個晴朗的天氣,府内低沉的氣壓,暗示着今日必然是不同尋常的一天,院裡死一般沉寂,嗅到危險氣息的狗都不見影,躲出外面了。
果然,沒過多久鵝毛大雪翩然落下,天也變得暗沉蕭瑟。
“母親,喚我何事。”
越蘇一早用了飯,打算好好讀些詩書,就被小丫環叫過來,說何太太有要事相商。
她沒敢耽誤,換了件厚實的鬥篷,冒雪就撐傘趕來了,踏入廳堂,見到烏泱泱一群人站着,個個噤若寒蟬。
“過來我身邊坐着。”何太太指了指她身旁的太師椅,令人拿了軟墊墊上。
越蘇擡眼瞧了過去,廳堂裡站着的人,都有幾分面熟。
“這些都是外面的管事、莊頭,還有店鋪的掌櫃。”何太太介紹道,手輕輕翻看賬本,每折起一頁,便微微嘲諷一笑。
斷斷續續病了幾個月,府中有人好日子過慣了,現在,也是該收取利息之時,于是把管事們都叫來府中,清查府裡的賬面。
這一查,倒查出了許多糊塗賬,往日慈眉善目的婦人,嚴厲起來叫人生畏。
何太太管家多年,沒什麼能瞞過她的,管事們撈油水也不敢張狂,換了越蘇之後,見她年輕不懂裡頭的彎彎繞繞,便時不時私自添些不需要的物品,從中獲利。
莊子上的收成銳減,越蘇問理由,多數都是三言兩語便瞞過了,一來二去,膽子大的管事便偷偷把一部分減去,自己拿去賣。
原以為不會被人發現,沒想到何太太竟然要每一戶的具體收成,和他們所納稅額對比,管事隻得推脫算賬的生了病,需得重新計算。
“不必如此麻煩,以權謀私,牢房裡自然有你計算的時間,來人,将他押着,明日就送去官府。”
何太太發落之後,喝了口茶潤喉,觸目所望,其餘人皆是戰戰兢兢,生怕下一個被問話的是自己。
她穿了紅色的襖子,又為了喜慶,添了發飾,狹長的柳葉眉襯得她愈發威嚴,渾身上下不可直視,大族宗婦的風範盡顯。
“都道是義不管财,慈不掌兵,越蘇,你便是太心軟,叫他們做出這些糊塗事來,今日之事,你也得看着,當作警示才好。”
越蘇點頭稱是,愧疚道:“都是女兒未曾及時發覺,連累母親為我善後。”
何太太對她的回答極為滿意,象征性教導幾句,語重心長就讓她回去了。
午飯後,徐媽媽從庫房裡挑了不少的金銀器物親自送到楓林館,見越蘇似乎還為早晨的事情憂心。
她想,二姑娘說來也才十六歲,哪裡見過人為了謀求私利能做出傷天害理的事,一時輕信小人也是情有可原的。
趁着沒有外人,徐媽媽便說了掏心窩子的話:“二姑娘委屈了,今日不做出一番責備,少不得老太太生氣,二房那邊怕也是視你為眼中釘,太太今日是兇了些,可也是為了你好。”
“我明白,多行不義必自斃,當日母親讓我别深查,我早該想到了。”
那幾個被罷免了的管事,多數是忠于老太太,或是蘭陽郡主的。
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