白水知縣劉夢陽正坐在縣衙裡發愁。
自三月時王二聚衆攻下澄城縣城,殺死知縣張鬥耀已經過去了半年。王二賊衆不斷在澄城、白水、宜君、洛川等縣之間活動,雖然再也未曾攻下縣城,但是卻在鄉間攻村奪寨,搶掠大戶,鬧得這數縣之地雞飛狗跳、人心不安。
半月前,王二還帶領賊衆甚至想要攻打白水縣城。但是自從澄城知縣張鬥耀被殺後,各縣已經警覺,均已安排衙役民壯守城,哪裡是王二這群烏合之衆能夠攻下的。
王二賊衆見白水縣防守嚴密,隻得在城外大罵之後往西北方向去了。但是劉夢陽不知道自己轄區又會有多少村寨遭到荼毒。
七日前,白水縣收到了新任陝西巡撫洪承疇的劄付,傳達了自神武元年起免除陝西全省兩年田賦及徭役的聖谕,并要求各縣開倉放糧積極赈災,同時打擊囤積居奇、安定地方等内容。
劉夢陽收到劄付後極為振奮,朝廷的赈災舉措前所未見,這對陝西的恩惠之大可以說在大明立國以來都是沒有的。當即命令承發房将劄付内容抄錄了幾十份,貼在衙門前和四門處告知百姓,并選派了精壯的衙役十人騎馬出城,散發至各鄉裡。
但是據回城的衙役禀報,王二賊衆還是盤踞在白水縣城東北二十裡外的雷牙鎮,并未離開本縣轄區。而且雷牙鎮已被王二賊衆攻破,遠遠看着好像荼毒的不輕。
劉夢陽不禁又開始發愁起來。他現在手裡的力量,面對王二賊衆守城倒還能夠應付,但是要說前去攻打剿滅,恐怕是萬萬不能。就這些衙役民壯,讓他們出城去和賊衆拼命,不一哄而散才怪。
但是任憑賊衆荼毒本縣鄉裡,也不是個辦法。鄉裡殘破自己做為知縣無所作為,又擔心上官責罰。但他一個舉人出身的書生,又能怎麼辦呢?
劉夢陽正坐在縣衙大堂裡長籲短歎,突然見壯班頭目面帶喜色的跑進來。
“禀報縣尊,南門外來了一隊騎兵,自稱是巡撫大人派來探察王二賊寇動向的,想要進城。”
“什麼,來了多少人?”劉夢陽一聽立刻大喜,仿佛等到了救星,騰的一下從官椅上站起來問道。
“額,大約不到百餘騎的樣子,小的也沒細數。”
“這麼少人,頂的甚用?”劉夢陽疑惑道,“走,随本官去看看。”
一刻鐘後,劉夢陽出現在南門城頭,看到城下那些穿着嶄新鴛鴦戰袍的騎兵,劉夢陽判斷這些人應該不是賊寇假扮的。
半月前王二賊寇想要嘗試攻打白水縣城時,劉夢陽在城頭仔細查看過,那賊衆絕大多數都穿的跟叫花子似的,就連在城下叫罵的賊首王二本人也都是一身髒亂,隊伍裡僅有三四匹馬,隻有幾個大賊首騎乘。
聽城門上的衙役彙報,這些騎兵在城下已經等的有些不耐煩了,為首的那個叫做張獻忠的百總對着城上叫罵了好幾次,要求快點開城門好讓他們進去補充給養,說要是耽誤了軍機定要回撫台大人哪裡狀告白水知縣。
劉夢陽聽後有些犯難,放他們進城的話又怕他們惹麻煩或者是承擔賊寇假扮的風險,不放吧,又擔心以後巡撫找自己麻煩。
不過轉念一想,既然他們進城主要是為了補償給養,那不如直接把給養從城上吊出去算了,反正這下面也就五十騎兵,需要不了多少給養。
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