帶路的差役将他們領到了一戶門前停下。
周嘉榮下了車,看見紀天元家的房子是前店後居模式。這會兒店鋪大門緊閉,衙役上前用力拍打着木門,連左右兩側的店家都驚醒了,紀天元家卻毫無動靜。
“睡這麼死嗎?”谷陽不信邪,親自上前叫門,“官府辦案,開門!”
還是沒人應。他意識到不妙,側頭對周嘉榮說:“公子,我們翻牆進去看看!”
周嘉榮點頭:“去吧!”
幾個身手好的差役用疊羅漢的方式爬上了牆,翻進院子裡,從裡面打開了門,讓周嘉榮一行進去。
踏進門,周嘉榮就發現,紀天元家裡黑漆漆的,格外的安靜。這麼大的動靜,就是睡得再死,也應該被吵醒了,他皺眉下令:“搜!”
衙役們舉着火把,一間屋子一間屋子地搜了起來。
很快就有衙役來報:“大人,不好了,我們發現紀天元家的後門是開着的!”
“莫非是他聽到了咱們的敲門聲,心虛跑了?”張德成懊惱地捶手,“早知他家還有個後門,就該安排人去後門堵着他的。這家夥竟然跑了,肯定是做賊心虛,周大人,要派人去追嗎?”
大晚上的,又不知道對方往哪個方向跑了,怎麼追?
可不追也不行,萬一他還沒跑遠呢?
周嘉榮對谷陽說:“你帶些人,從後門追出去,看能夠逮着這個家夥。”
谷陽辦案經驗豐富,興許能根據路上的蛛絲馬迹,發現紀天元的逃跑方向。
谷陽領命,帶了一半的人馬從後門出去,兵分三路,分頭去追。
這邊,周嘉榮繼續命人挨間屋子搜查,并讓人去請紀天元家隔壁的鄰居過來問話。
走到飯堂時,周嘉榮看到桌子上擺了三個盤子和兩副碗筷,碗裡的飯還剩一大半,菜也剩了不少。很明顯,紀天明走得非常匆忙,估計是飯吃到一半聽到了聲音,扔下飯碗就跑了。
他走過去,探出手背輕輕碰了碰飯碗和菜碟,都已經冰涼了。
周嘉榮若有所思,卻什麼都沒說,繼續往下一間屋走去,将所有的房間都查了一遍,紀家兩旁的鄰居也被帶了過來。
面對官老爺,他們都很惶恐不安。
周嘉榮坐下道:“四位老伯阿嬸不必緊張,将你們請過來是有些事想問你們,等問完話便讓你們回去,打擾了。”
聽了周嘉榮的話,兩個當家的男人放松了一些,趕緊道:“不敢當,老爺要問什麼,小人都如實說。”
周嘉榮颔首:“紀天明家住了幾口人?”
左邊賣豆腐的毛掌櫃道:“去年他媳婦兒難産去世後,他沒有再娶,娘老子又已經過世,幾個姐妹都出嫁了,鎮上這鋪子裡便隻有他一個人。不過他還雇傭了一個手腳伶俐的小夥計,小夥計家就在鎮外,清早來傍晚回去,不留在他家住。”
“這樣啊,老于,派個人去将這個小夥計叫來。”周嘉榮吩咐完差役又問,“最近這幾個月,紀天元可有什麼反常的行為?”
兩個掌櫃的想了又想:“不怎麼跟我們來往了算嗎?看他一個人,家裡老婆子心善,時常請他到家裡用飯,以前他還時不時地過來,但最近幾個月幾乎很少到我們家了,一到傍晚便關了店關了門,獨自一個人在家,也不出去吃酒賭錢逛花樓的。鎮上不少人都誇他老實,好些人想将閨女說給他,他都一口拒絕了,說要為妻守孝一年。”
周嘉榮明了,又問:“他從什麼時候不去你們家吃飯的?能想得起來嗎?”
毛掌櫃的妻子記得:“大概就八月前後吧,中秋節那天我想着他一個人孤零零的,便請他晚上到家裡吃飯。但他拒絕了,後來我便隻好給他送了幾個月餅過去。”
平日裡印象沒那麼深,正巧那天是過中秋節,所以她記得特别清楚。
這個時間跟錢氏失蹤完全對得上,如果當時錢氏藏在他家中,那這一切便說得過去了。
周嘉榮輕點下巴,很直白地問道:“最近幾個月,你們可有聽到他家裡有女人的聲音或動靜?”
兩對夫妻都愣住了,毛掌櫃搖頭:“沒有啊。”
他們院子與紀家院子中間還隔了一堵圍牆,平日裡并沒有聽到女人的聲音。
倒是其妻想法多一些:“大人,民婦倒是覺得他房子裡很可能藏了個女人!”
周嘉榮眯起眼看她:“哦,什麼情況?你說來聽聽!”
毛掌櫃的妻子躊躇了一下,低聲道:“因為以前他的衣服都給街尾的李婆子洗,最近這幾個月卻不叫李婆子上門收衣服了。李婆子還跟民婦抱怨,詢問民婦他是不是把衣服給了别人洗?但民婦并未看有婦人到他家門口取衣服送衣服。”
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