周嘉榮撓了撓頭,嘿嘿笑道:“還是父皇最了解兒臣了。兒臣今日碰到了一個人……”
他将遇到紀沉雪的事繪聲繪色地說了一遍,着重說紀沉雪多麼可憐,最後話音一轉道:“父皇,那小姑娘實在是太可憐了。她這麼遠跑到京城來伸冤,她哥哥肯定是被冤枉的。兒臣想去大同府調查此案,請父皇批準!”
興德帝看着周嘉榮,沖動心軟、感情用事、頭腦發熱、想一出是一出,難成大器!
罷了,他既想去便由他去吧,不過一個秀才殺人的小案子罷了,他想怎麼折騰就怎麼折騰。
“你可知此去大同府有多遠?如今入了冬,天寒地凍的,行路艱難,查案不易。你打小沒吃過什麼苦頭,你可想清楚了?”興德帝嚴肅地問道。
這不是激他答應嗎?周嘉榮拍着胸口道:“父皇放心,紀沉雪那麼個小姑娘都受得了,兒臣一個大男人焉能被個小丫頭比下去了?父皇放心,兒臣定會查清楚此案。”
興德帝不關心這樣一個小案子,擺手道:“明日朕讓孫承罡把聖旨給你,出發前,記得向你母妃道别,多帶幾個人,在外面注意安全,案子辦得了就辦,辦不了就交給刑部。”
周嘉榮歡喜地謝恩:“兒臣遵命,謝父皇成全。”
——
有了聖旨,周嘉榮接過此案便名正言順了。
蔣钰知道皇帝的意思後,怕周嘉榮經驗不足,将許大成和谷陽派去協同他辦案,此外還派出了幾名大理寺功夫比較好的差役保護周嘉榮的安全。除了這些人,劉青也帶了幾個得力的侍衛一同随行,加上客棧中的紀沉雪,總計十六個人,分四輛馬車從京城出發,趕往大同府。
星夜兼程,用了足足六天,才趕到大同府。
到了地方,周嘉榮并未第一時間去縣衙,而是找了家客棧住下,稍作休息。
用晚膳時,周嘉榮再一次向紀沉雪了解情況:“我看卷宗中說,你哥哥跟嫂子的關系不是很和睦,經常吵架,你可知道他們因何事争吵?”
提起這個,紀沉雪的臉上閃過一抹慌亂,手緊緊握住筷子。
見她很緊張的樣子,周嘉榮眯起了眼:“你可是有事瞞着我?你想救你哥哥,就不要瞞我,有什麼線索趕緊道出,省得耽誤了救你哥。”
這果然是紀沉雪的軟肋,猶豫了一會兒,她啪唧啪唧掉着眼淚說:“回殿下,民女不是有意欺瞞。民女父母與兩年前因山洪遇難,家裡便隻剩民女和哥哥還有新進門的嫂子。嫂子不喜民女,便提議給民女說門親事,讓民女早日嫁出去,哥哥不答應。為此,他們倆經常吵架。事發前兩日,哥哥跟嫂子又為了此事吵起來,哥哥便将民女送去了親戚家。若民女在家,興許不會發生這種事!”
這下不止周嘉榮無語了,就連劉青和戈學義、谷陽等人也是一副活見鬼的模樣。
雖然民間也不是沒有十三歲就嫁人的情況,可紀沉雪瘦巴巴的,看起來還是個孩子,這錢氏怎麼忍心!
紀沉雪小心翼翼地看着他們的神情,一再強調:“殿下,民女的哥哥雖然因此跟嫂子吵了好幾次,但也不會因為這點口角就對嫂子下毒手的,他真不是那樣的人。”
周嘉榮不置可否:“明日我想辦法去見一見你兄長。”
他對這個差點成為二哥肱骨之臣的紀天明着實好奇得很。明日倒要看看對方到底有何過人之處!
第24章紀家要人
衆人合計了一番,他們人這麼多,都跟着周嘉榮去監獄,反倒不妙,容易引起别人的注意,便兵分三路,各自行動,以提高效率。
武功最好的劉青帶領兩個侍衛陪同周嘉榮去監獄探望紀天明。戈學義帶幾個衙役和侍衛在城裡打聽打聽這個案子,而谷陽和大理寺的兩名官差則假扮成做爆米花的小販,走街串巷,去紀家村打聽這事。
這兩名官差之中,有一人家裡就曾做過爆米花,正好會這個。幾人找來一個專門做爆米花的圓肚形鐵鍋,次日一大早便下鄉了。
周嘉榮扮演的是富家公子讀書人,出發得最晚,辰時三刻才晃晃悠悠從客棧出門,一路打聽,到了監獄已經過了巳時。
成化縣的監獄便在衙門後面,到了門口,劉青上前,跟看守的獄卒說明了來意:“我家公子是紀天明的朋友,聽說他入了獄,路過成化縣,便打算來看看,同時給他捎件厚實些的衣服過冬,還請大人通融一二。”
說着将包袱打開,讓獄卒檢查。
裡面确實備了一套半新不舊的棉衣。
獄卒将棉衣拿出來抖開檢查了一遍,眼神上下挑剔地打量着劉青,從鼻孔裡哼道:“去去去,紀天明殺妻罪大惡極,是死刑犯,不允許探望,你一邊去。”
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