檢查一周後,穆安回來道:“大公子,沒有發現。您是懷疑有人在咱們之前先一步拿走了越影的屍體嗎?應該不會吧,咱們一路走來,并未看到有什麼痕迹。”
這麼高的地方,不可能從上面攀爬下來,刑部和大理寺的人都試過了,最後以失敗告終。那就隻有入谷的一條路,若也是從那過來的,必定會留下痕迹。
穆兆星沉思片刻,起身:“可能是我想多了。找個地方休息吧,明日再出谷。”
一行人往平坦的地方走去。
走了約莫半個時辰,眼看天要黑了,他們忽然看到一個背着柴的老人從對面的斜坡下來。
穆安大感意外:“這峽谷中還有人居住?”
穆兆星擡了擡下巴:“去問問他們村子在哪裡,若是不遠,咱們今夜去他們村子暫借一宿。”
穆安連忙上前搭話:“這位老伯,我們路過此地,眼看天色已晚,想去貴莊借宿一宿,還請老伯行個方便。”
說話間,穆安掏出了一把銅錢塞給老人。
老人見他們一行人氣度不凡,又年輕力壯,還塞了錢,根本沒法拒絕,彎腰行了一禮:“寒舍簡陋,大人不嫌棄就請跟小老兒來。”
跟随老人走了約莫五六裡山地,太陽的最後一絲光亮也要消散時,總算看了袅袅炊煙。
一個村落坐落于矮坡上,矮坡下有一條彎彎的河,零零散散的房子墜落在山坡上,不時有雞鳴聲傳來,一遍歲月靜好的模樣。可走近他們卻聽到了哀樂,而且好幾家房子裡傳來了哭泣聲。
見幾人面露異色,老者苦笑着解釋:“最近村裡接連死了好幾個人,幾位大人若是忌諱,小老兒帶你們繞路走,我們家沒有死人。”
穆兆星不在意這個,隻道:“無妨!”
穆安好奇地問:“可有發現原因?”
這就是個幾十戶的小山村,一下子死好幾個人,未免太奇怪了點。最近氣溫還不算冷,也不至于凍死衰弱的老人和幼兒。
老人苦笑着說:“不曾,都好好的,忽然就死了。可能是咱們這裡犯了邪,村長已經準備去找人來做法驅邪了。”
對于這種說法,穆兆星是不大信的,但他們到底是外來者,也不清楚狀況,不好多言。
天已經黑透了,跟着老人去了他家,湊合着休息一晚後,次日天剛蒙蒙亮,他們就離開了。
臨走時,老人指着村前的小河道:“大人若是不急,不妨從坐船,比山路好走。”
穆安遂問道:“老伯,這條河通向哪兒您知道嗎?”
老人笑着說:“到羅家渡,那邊有個集鎮,平日要換個什麼東西,咱們都去那兒。”
這不是什麼要緊的地方,便是輿圖上也沒标明。不過這羅家渡既能換物,說明跟外界相通,若能去那尋到馬或船隻,比他們原路返回還要便捷一些。
在打聽到羅家渡從這坐船隻需一個半時辰後,他們便謝過了老人,坐上村裡唯一一艘渡船,前往了羅家渡。
小船沿着小河而下,行到半路,穆兆星便知道為何山裡人會從這裡出去了。原來這裡有一條暗河,穿過陰暗的山谷,出去河道便寬闊起來,沒行多遠就到達了一片開闊的天地,人聲鼎沸,來往旅人絡繹不絕,四處都是叫賣聲,這些是附近的山民來換購食鹽、布匹、糧食等物。
下了船,穆兆星一行踏上陸地,頓時有些失望。
遠遠看,這裡熙熙攘攘,熱鬧得很,但實際上人多在渡口,再往裡就僅僅隻有一條街了。
他們想盡快回木蘭圍場,最好的辦法就是找一個熟悉此地環境的人做向導,租馬或是借船。
穆安前去打聽,不一會兒,回道:“大公子,這裡沒有馬車行,倒是有一個大商戶家養了些馬,咱們不若向他租借。”
穆兆星沒有意見。
這個大戶姓羅,是羅家渡最大商戶,大家都叫他羅掌櫃。
聽完穆安的來意後,見這行人穿着打扮不同凡響,身上還别着刀劍這類兵器,喬掌櫃知是遇到了貴人,一口答應,并親自将他們領到了院子後面的馬廄:“小人的馬都在這兒了,大人請過目。”
穆兆星颔首,踏進馬廄,他的目光就被挂在牆上那一副蹭亮的馬鞍吸引住了,該馬鞍乃精鐵所鑄,镂空紋飾,工藝精細,跟旁邊那些陳舊破損的馬鞍簡直一個天下一個地下,差距太大了,完全不是這等小地方能有的。
為了驗證心裡的猜想,穆兆星大步上前,一把取下馬鞍,倒扣,馬鞍内側一個龍飛鳳舞的“榮”字赫然出現在眼前。
真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫!
第6章他害死了娘和寶兒
興德帝寶刀未老,今天狩獵,成績斐然,射殺了一頭鹿,一隻山羊。
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