時間很快就過去了。他的工作卻毫沒有歇,對錯無論,進展是緩慢的。
人們都說孫先生家裡住了一個胖子,實在比好吃的蠢豬還能吃。到年底,掃塵,洗地,殺雞,宰鵝,徹夜的煮福禮,全是一人擔當,竟沒有人幫工。然而仍被訓斥,口角邊漸漸沒了笑意,臉色也泛白了。
新年才過,他在廚房淘米煮飯時,忽而失了色,說剛才遠遠看見一個男人在隔窗偷看,很像銀元的畫像,恐怕是尋他而來的。
笑川很驚惶,細細瞧去,又沒了人影。他頓覺不妙,緊蹙眉頭,道:
“吃檸檬!賊人好大膽子!”
這人明顯沖他來的,不多久,這推想就證實了。
此後大約十幾天,大夥正已漸漸遺忘了先前的事,元大頭忽而帶了一個三十多歲的男人進來了,說那是他的弟弟。
那男子戴着圓口眼鏡,表現的很從容,說話也斯文,寒暄之後,就賠罪,說他特來探問他的哥哥,因為開春事務忙,而家中隻有老奴和丫鬟,甚是思念親人。
“既是他的兄長,想見他一面,那又有什麼好說呢。”孫先生說。
于是詢問了近況,小有四五年了,他卻沒有見上一面,一時也沒了話,便轉話問向大頭。那人又取出鈔票,遞過來,出去了。其實已是中午。
“啊呀,米呀!蒸的米忘了!……”好一會,孫笑川驚叫起來。他這時才想起,壞了正事了。
于是他忙慌尋鍋去。他先到廚下,次到堂前,後到柴房,全不見蒸鍋的影子。孫先生渡出門外,也不見,直到河邊,才見随風打浪的蒸鍋,鍋蓋還沒合攏。
看見的人報告說,河裡面上午就泊了一口蒸鍋,蓋是未關上的,不知道什麼吃的在裡面,但事前也沒有人去撈。
待到孫先生帶回蒸鍋,剛剛要清理内膽,那鍋裡蹦出兩個蛤蟆來,像是癞蛤蟆,一個抱住他的腿,一個拖住蒸鍋蓋,跳進鍋裡了。
孫笑川還哭嚎了幾聲,此後便住了嘴,大約是怕先生責備吧。接着就端起這口鍋,一步一踉跄,一步一晃悠。窺探鍋裡,不很分明,他像是被蛤蟆叼住了。
“阿川,轉過來!”孫先生說。
這下子臊的孫笑川更擡不起頭,臉離蒸鍋裡的蛤蟆更近了。
幾聲過後,孫笑川才擡起頭來。
“看着我。”孫先生說。
“你慌什麼呢?虧你還做過那清廷太子哩!”孫先生整理蒸鍋,一面就調侃的說:“你自己犯了錯,又不願挨罵,臊的鑽蒸鍋,讓大頭看了成什麼樣子!你給家裡丢臉麼?”
“先生先生!我真沒面子。這回,就是一時糊塗犯了錯。這臉真沒地放,我哪裡料的到大頭要來這邊呢。對不起,孫先生,我給你添麻煩了。總是這般不小心,抹了你的面子。幸而你向來是寬宏大量的,不肯責罰于我。這回我一定好好表現來折罪。”
“我為何怪你?”孫先生說。
于是丢蒸鍋事件便告終結,不久也就忘卻了。
隻有笑川,因為後來良好的表現,受到鄉鄰表揚,每逢佳節便為鄰舍送去美食。引得稱贊,所以每提起孫笑川,竟是些贊美的話,鄰裡往往對左右說道:
“他現在不這樣了。”
意思是希望他再來。到了下個節慶,也别忘了他。
新正将近,弟弟來拜年了,已經有些醉意,自說因為回了一趟京城,住下幾天,所以來得遲了。
他們問答之間,自然提到新政。
“新麼?”弟弟失笑的說,“現在是過得好了。我身邊來探問的人,都不下跪的,就連去往京城的這條路,也都邁開腿走去的。”
“挺好,這樣走精神!……”孫笑川由衷的感歎。
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