鐵檻寺,這座由甯、榮兩位顯赫家族昔日聯手打造的聖地,至今猶存。其内燃起的香火與廣袤的地畝,皆為京城中那些年歲已高的人們提供了一方淨土,使他們得以在這裡安享晚年,靜待天年。寺内的陰陽兩宅,早已布置得妥帖完善,預備着迎接逝者靈魂的栖息。
然而,随着時光的流轉,後輩們的人口日漸興旺,家道興衰各不相同。其中,有的家族在世事的變遷中漸顯貧瘠,他們選擇在這片甯靜的土地上紮根,而有些則依舊顯赫一時,他們追求排場和權勢,總是嫌這古老的寺廟不足以匹配他們的身份,于是紛紛另尋他處,或是幽靜的村落,或是清雅的尼庵,作為他們人生落幕之後的歸宿。
如今,秦家正處在哀悼之中。家族的親朋好友,大多臨時下榻于鐵檻寺中,以便共同度過這一艱難時刻。然而,唯獨鳳姐兒覺得這裡的環境難以滿足她的需求。她早早派遣了使者,前往饅頭庵與那裡的淨虛師太商議,不久,便有兩間素雅的房間被騰出,以供鳳姐兒作短暫休憩之所。
在昔日的饅頭庵,如今人們更願意稱其為水月寺。這并非因其梵音悠揚或香火鼎盛,而是由于該廟所制作的饅頭美味無比,赢得了食客們的喜愛,由此而得到了這樣一個俏皮而又親切的别名。它與着名的鐵檻寺僅一箭之遙。随着夜色漸深,僧侶們結束了一天的佛事修行,晚茶也随之獻上。賈珍此時吩咐了賈蓉,請鳳姐暫且歇息。
然而,鳳姐眼見幾位妯娌仍陪坐于女親旁,便婉言拒絕了衆人的好意,帶着寶玉和秦鐘往水月寺而來。秦業因年老多病,不能親自陪同,隻托付秦鐘在此等候安靈儀式。于是秦鐘便跟随鳳姐和寶玉一同前往。他們不久抵達了水月寺,那裡的淨虛和尚以及智善、智能兩位門徒早已迎候在外,雙方施禮相見。
一行人穿過清幽的庭院,來到了淨虛的靜室,那裡準備了更衣及洗手的淨身之物。鳳姐洗塵之後,不由得注意到智能兒的成長,她似乎比記憶中還要亭亭玉立,氣質愈發脫俗。鳳姐忍不住詢問:“你們師徒這段時間為何未曾來訪我們呢?”
淨虛合掌微笑,解釋道:“實在是因為近日繁忙所緻。胡家老爺的府邸裡添了一位小公子,為了慶賀這件喜事,夫人特意贈予了我們十兩銀子。她請求我們幾位師父連續三日念誦《血盆經》,以祈福佑。因此這些日子忙得腳不沾地,未能抽空前來拜見奶奶,還望多多海涵。”
在寂靜的殿堂裡,鳳姐有老尼相伴,暫且不提。此刻,秦鐘與寶玉正自娛自樂間,忽見智能兒款步而來。寶玉眼中含笑,輕聲戲谑道:“能兒駕到。”秦鐘一臉輕蔑,不以為然地反駁:“理那家夥幹嘛?”
寶玉笑得更深,語氣帶着玩味:“别裝蒜了,那天在老祖宗的屋裡,角落無人,你倆那摟抱的暧昧算啥?”他的話鋒一轉,調侃道:“不過,現下你想哄我也沒門。”
秦鐘臉上泛起一抹尴尬紅暈,急忙辯解:“子虛烏有,純屬捏造。”
寶玉不以為意,輕飄飄地揮了揮手:“真假由你,反正你就叫她泡杯茶來,咱們就此别過。”
秦鐘眉頭微皺,疑惑不解:“真是奇了,你自己請她便是,還怕她會拒絕?何必讓我出頭?”
寶玉眼中掠過一絲深意:“我說的時候,那是沒情沒義的;你說,那可就是情意綿綿了。”
無法再辯駁,秦鐘隻得向智能兒招手:“能兒,麻煩你給我來一杯茶。”
智能兒自幼在榮府中穿梭,早已為人所熟識。她與寶、秦二人更是玩伴中的佼佼者。歲月漸長,她開始懂得風情月債,心底暗生欣賞,對秦鐘的風流倜傥已是非君不嫁。盡管尚未明言,兩人之間的心有靈犀早已默契非凡。
今日一見秦鐘,智能兒的心扉輕輕敞開,快步前去斟茶。秦鐘笑嘻嘻地伸手欲接,卻聽寶玉也在一旁喊着:“給我!”
智能兒嘴角微翹,露出一絲俏皮的笑容:“一碗茶引得兩位少爺争風吃醋,我這手裡難道握着蜂蜜不成?”結果寶玉搶先一步,奪過茶杯,一飲而盡。他正想繼續打趣,隻見智善匆匆趕來,叫智能兒去幫忙擺放茶具。
不久,兩人被邀請去享用茶點果品。然而他們對此毫無興趣,稍坐片刻,便又起身,嬉笑玩耍去了。
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