昨晚黑風太大,客棧裡滿是休息的人。栾秋離開時他們怎樣躺着,現在也怎樣躺着,在椅子上,在桌面,在地上。
所有人都死了。這是一個沉寂無聲的死域。
栾秋隻覺得手腳都沉重了,走近櫃台,看見趴在櫃上的老闆和小二頸上都有細細的針口。死者眼皮發青,嘴唇烏紫,都是中毒而亡。
他不忍再看,迅速取了酒和冷水回到羊圈。
見栾秋去而複返,那未受傷的“小羊”忽然激動起來,拼了命往羊圈的角落縮。
栾秋不解,商歌接過酒和冷水,仔細地為懷中受傷的“小羊”清洗傷口。酒液令傷口刺痛,她掙紮起來,微微張開雙眼,看見商歌面容時吓了一跳,嗚嗚地舞動手腳。
“别動!”商歌低斥,“我們要給你治傷。”
那“小羊”起初不信,直到看見商歌從懷中掏出金瘡藥藥粉,倒在她身上的傷口。
藥粉是商歌随身攜帶的,量不多,輕易不會拿出來用。但懷中孩子背脊上羊皮的粘合處被稚鬼狠狠撕扯過,血肉模糊,加上沒有救治過,已經紅腫潰爛。商歌倒光了藥粉,孩子因痛昏睡過去,她靜靜抱着她,直到孩子的身體不再滾燙,呼吸也漸漸平緩。
見同伴無恙,另一個孩子終于放下戒心,小心地爬過來。他是男孩,因手足關節被稚鬼擰斷續接,行走的方式也像羊,别扭怪異。靠近商歌之後,他輕輕把手擱在同伴身上,擡眼看商歌。髒污的臉上是一雙烏黑的眼睛,目光充滿了畏懼和怯意。
“……别擔心。”商歌低聲道,“我會救活她。”
趁着商歌救助孩子,栾秋去客棧廚房做了點兒吃的,這是幾個人今天的第一頓,而此時已經接近正午了。
外頭太熱,商歌和他把孩子抱到客棧裡,哪怕置身于屍首之中也顧不得了。
稚鬼養的“羊”,一旦落單,後果必定是死。或者被稚鬼殺死,或者被他手下的紅衣僧侶殺死,又或者,被普通的金羌人和旅人撿到,也不可能活下來:他們已然非人,是脆弱的怪物,沒有人會收留這樣的“羊”。
“這樣的孩子在苦煉門很多。”商歌輕聲說,“都是被父母送入苦煉門的小孩兒,有的人是被花言巧語蒙騙,以為小孩在苦煉門能過上比放羊牧馬更好的生活;有的是明知道苦煉門対他們來說如同地獄,但隻要獻出一兩個孩子……反正家裡多的是,交出一兩個,就能換來苦煉門的庇佑,保全家平安。”
栾秋:“……鶴長老?”
商歌:“能活下來已經不容易,他也算是個異類。你以為苦煉門為什麼叫‘苦煉門’?吃盡人間百千苦,煉作渾天鐵筋骨。”
未受傷的“小羊”,無論栾秋怎麼問他家鄉和名字,他都說不出來,隻是茫然地看着栾秋,像一頭真正的小羊,溫順親切地依偎在栾秋身邊。
“我們幫他們剝去這身羊皮吧。”栾秋說,“人就要有人的樣子。”
商歌沒有猶豫,點了點頭:“嗯。”
兩人各騎一匹馬,懷中帶着“小羊”,離開了客棧。
從這兒往西南方向走大約二十裡,便是赤鳳鎮。赤鳳鎮面積很小,也是過往商旅的必經之地,商歌記得鎮上有醫者。栾秋原本打算燒紅炎蛇劍,自己親自剝,但羊皮已經長入血肉,他察看之後不得不放棄。
一路走走停停,專挑陰涼的地方過,速度很慢。
途中路過一片長滿紅柳的窪地,栾秋砍了不少紅柳枝,用繩索捆了,做成便于兩個無法直立的孩子躺卧的椅子,正好能放在馬背上。商歌在一旁看他忙碌,忽然問:“你的劍沒了,怎麼辦?”
“我先用炎蛇劍,沒什麼大礙。”栾秋束起衣袖,給兩個孩子調整躺得不舒服的地方。
“那把不是浩意山莊的絕世好劍麼?”商歌又問。
“什麼?”栾秋聽得笑出聲,“我們山莊,哪裡有什麼絕世好劍。”
曲天陽出事後,浩意山莊一直都很拮據。一把上等好劍需要好材料、好工匠,兩者都不便宜。
而且安安靜靜縮頭縮腦的浩意山莊,根本連毛賊都碰不上,完全沒必要去做什麼好劍。
“隻有謝長春和于笙的劍不一樣。”栾秋回到商歌身邊喝水,“謝長春做那一套蟒心劍的時候,師父還在世,莊子裡也還富貴,他每月都有例錢,攢了許久才做出那兩把好劍。師父走的時候,我不僅未出師,連浩海劍法也是剛剛學完全套,師父根本未打算給我準備專屬于自己的劍。”
山莊裡的武器,包括栾秋手上的那些,全都是四郎鎮鐵匠鋪裡随手買回來的,三把九折,五把八折并附贈一把小小匕首,十分劃算。
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