馬洛沒有吭聲,因為從她的語氣中隐約感覺,她在婚姻中沒少移情别戀。
不過,既然她的前夫沒有雇傭他,那麼他便絕不關心任何人的婚姻生活。
他幹婚姻顧問僅僅是由于在這個時代,許多活都被平克頓國家偵探社的3萬多名探員包攬了,他一個單幹的私家偵探沒得選,并且這種工作至少報酬還挺可觀。
不斷湧來的倦意讓他沒有多少胃口,他草草幾口填飽了肚子,放下刀叉,拿起煙鬥和葡萄酒杯。
格蕾絲夫人品着紅茶,另一隻手撫摸着貓,她直直看着他,什麼也沒說。
腼腆的查甯吃飯也很安靜。不知不覺間,餐廳陷入了一種詭異的寂靜中。
馬洛半阖着眼皮,豎耳傾聽着,餐廳正對着波士頓公共花園,他分辨出紅雀、知更鳥、隐士夜鸫、黑頂山雀的叫聲。
兩隻小型梗犬出現,它們為即将進到公園裡興奮不已。街道上的犬吠聲引得室内的貓煩躁不已,喵喵聲開始此起彼伏。
格蕾絲夫人終于收回目光,看着地上的貓。
“那麼,你下午就能開始調查?”
馬洛睜開眼:“明天,我明天再上門來。請原諒,我已經26小時沒有睡眠了。”
格蕾絲夫人挑眉:“你可以在這兒休息,有的是房間。”
“不,不用了,夫人。我住的地方離這裡隻要20分鐘路程,明天8點,我準時過來。”
“瞧給你吓得,真是膽小鬼。”格蕾絲夫人撇撇嘴,扭頭沖女仆說,“把支票簿拿來。”
馬洛委婉表示:“我事成之後再收款。”
“可我有預付費的習慣。”格蕾絲夫人說。
女仆很快就拿來了支票簿和筆,毫無疑問,波士頓第一國民銀行的支票。
她爽快地填好1000美元金額,簽上格蕾絲·亞當斯的名字,撕下來給他。
馬洛收起支票,現在他身上有共計1500美元的支票,感覺兜裡沉甸甸的,金子多得要将口袋撐破了。
“保證不會讓您失望。”他站起身,朝她鞠了一躬,帶着查甯走了出去。
管家等在餐廳外,她領他們回到門廳,拿來帽子、手套和外衣,幫他們穿上。
出門後,他們的馬也由仆人牽引到了門口。馬洛注意到草莓小妹的肚子吃得圓鼓鼓的,皮毛被梳洗過,塗上了護理劑,至少她在這裡過得很開心。
離開這棟奢華宅邸,來到大街上後,他有一絲恍惚。
“您認為烏撒的事到底是怎麼回事?”路上,查甯問。
“我不知道。”馬洛下意識地模仿了格蕾絲夫人的語氣,緊接着反應過來,啐了一口,“呸,那地方真邪門。我現在不想思考任何事,什麼貓,什麼女人……”
一到家,他便飛奔回了三樓卧室,鑽進被窩裡。
等他醒來,窗外漆黑,到晚上8點了。他走到窗邊,望向街道對面。
平克頓偵探果然還在附近。
馬洛剛回家時就發現了他。這家夥昨天淩晨才挨了打,想不到這麼快就重新返回了崗位,少年人的精力和決心讓他欽佩。
但這也說明,威廉姆斯沒有對他提起注意,隻是随便打發一個愣頭青過來盯梢。
這個年紀的平克頓偵探應該跟在一位師父身邊接受指導,可師父去哪了?他甚至推測,這小子搞不好得罪了小心眼的局長,真可憐。
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