“風兒,來,到母親這兒來。”托娅移開目光,看向人群間一個向這邊好奇張望的五、六歲的小男孩,男孩穿着一身黑金相間的勁裝,盡管年齡不大,渾身上下卻已透出了一股英朗之氣。
“過來,瞧瞧你妹妹。”男子也朝男孩招了招手。
“恭喜父親母親!”男孩走到床邊,先是躬身一禮,随即探頭看向襁褓裡的小小嬰孩。
嬰孩睜着一雙烏溜溜的大眼睛也看着他,小臉上竟仿佛現出了一抹似有似無的笑意。
“她很喜歡你呢!”托娅欣喜地對男孩說道,“你想抱抱她嗎?”
“我可以嗎?”男孩看上去很是高興。他笨拙地從父親手中接過嬰孩,臉上滿是小心和溫柔的神氣。托娅望了一眼丈夫,看到丈夫也正贊許地看向她。
“你是哥哥,今後要保護好妹妹,知不知道?”男子含笑對男孩說道,男孩則很鄭重地點了點頭。
“公爺,孩子的名字可想好了?”托娅問。
“嗯,回來的路上就想好了。就叫小雪吧!”
“小雪。南江雪。”托娅看向窗外飛舞的白色雪花,點頭道,“上天之賜,晶瑩無暇。多好的名字啊!公爺可要親自修書給雪歸山的燕晟先生?想必先生也會很歡喜的。”
“那是自然。”
※※※
那男子正是當下的北地宗主、靖北元帥,靖國公南懷瑾。
北地,一個聽上去有些敷衍的地域名稱,是天元國對其國境北部雪歸山脈以北領土的統稱。天元國是伽明大陸上的強國,立國500多年,最初的百餘年一直與北方草原的戎人争戰不休。
戎人想踏入南方沃土以求豐衣足食,天元的君王則希望擴張領土成就霸業,雙方在雪歸山脈以北的土地上常年拉鋸,一方面形成了北戎與南人混居繁衍的特殊人群,另一方面,也使得這類人群因戰争無法安居,于是開始了反抗。
他們組織起自己的武裝,時而偷襲天元的糧道,時而突入戎人的部落,在雙方争戰之際,一時幫助戎人劫掠天元,一時又幫助天元對抗戎人,攪得雙方不得安生。
直腸子的戎人很是憤怒,決定消滅這些毫無立場、見風使舵的家夥,天元卻很聰明,他們知道,這些人并非毫無立場,相反,他們立場明确,那就是要存活下去。
于是,天元刻意示好,做出許諾,最終雙方聯手痛擊北戎,使其元氣大傷,退居到更遠的被稱為“極北”的北方,而與天元并肩作戰的人們也明白,自己尚且弱小,這樣夾在戎人與天元之間,若想常保安甯,必得依附其中的一方。
毫無疑問,天元才是最好的選擇。
那場大戰之後,天元将雪歸山以北的大片土地納入了版圖,但同意他們自治。
帶領當地人起事并與天元談判的南崇沅被尊為北地宗主、靖北元帥,天元朝廷則受其國公爵,世襲罔替,總領北地軍政大權,但需年年向朝廷進貢,并永為天元鎮守北方,抵禦極北戎人。
這種做法令北地雖無藩國之名,卻基本有了藩國之實。
至此,天元以北地作為屏障,北地也得天元作為靠山,雙方各取所需,極北人因損失嚴重,不得不偃旗息鼓,休養生息,甚至有些大部落學習北地和天元開始修建城池,幾十年間彼此相安無事。
在這幾十年裡,南崇沅則建起了正規的軍事力量,又憑借着北地的山川、草原、湖泊和平原等多樣性的自然資源,使得這個曾經飽受戰亂之苦的混血族群得以安居樂業,也奠定了他們進一步發展壯大的基礎。
最初的天元與北地同心同德,相處甚是和睦,然而時移世易,日益強大而又相對獨立的北地,逐漸成為了天元後代君王心中的一根刺。
天元的朝堂上,開始有人抨擊北地不斷擴充軍力,俨然成為了國中之國,難保哪一天不會裂土分疆,自立為王。
天元的皇帝也曾派人進駐北地,但派去的官員卻很難掌握實權,不同的文化習慣以及北地人對南氏家族發自内心的擁戴,使得北地近乎鐵桶一般,而極北的戎人在養精蓄銳之後,已開始恢複元氣,半年冰雪的氣候令他們時常會團結起來滋擾北地,搶奪糧食土地,天元也不敢采取過激行動緻北地生亂,進而禍及自身。
一些人不由對他們的先祖生出了抱怨:若在北地初建時便采用更加強橫的管理,又豈能養虎為患,緻今日這般尾大不掉。
但無論如何,天元依然需要北地這個屏障,北地也依然需要天元這座靠山,比起他們之間的勾心鬥角,彪悍的極北戎人才是他們共同的大敵——他們忘不掉北地人當年聯合天元對自己的撲殺之仇,也無法停止對南方富饒之地的觊觎之念。
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