除夕,新年的喜慶處處可見,家家戶戶貼上對聯、舊桃換新符,街上的店鋪都關門歇業,回去過年了。路上的車馬官橋裡,是入宮朝賀的官員及诰命。謝府的老太太和謝大人也去朝賀及領宴,趙氏因孕期進入最後一個月,報免進宮,隻在臨芷院裡歇息,待謝母、謝大人回來再行祭祖。
臨芷院裡從早忙到午膳,趙氏吩咐,臨芷院裡多發一個月的月例,衆人磕頭謝恩不提。趙氏到前面去迎謝母等回府,點了紅杏、石楠随身伺候,又帶了紫钗、紫婵預備跑腿傳話。
因着過年,謝老爺為了老太太高興,請來一班南戲,預備唱幾出折子戲。謝府主子們在祠堂祭祖後,圍坐一起吃宴聽戲。一時間,燈火通明、鑼鼓喧天,手裡沒事的都趕來看熱鬧。丫鬟婆子們或到前面看戲,或抹牌吃酒擲骰子,三個一群,五個一夥,各自尋喜歡的玩耍。
臨芷院裡,趙氏不在,紅霞留在主院當值,各處查看了一遍,獨在外間屋裡打着絡子。紅葉進來笑道:“過年了還做活計,也不休息,這個炒瓜子是新出的話梅味道,我娘帶給我的,來嘗嘗!”
紅霞笑笑,手裡沒停地說:“謝了。我這絡子,是新彩絲打的,想看看這個式樣好看不,快打完了,瓜子等下再嗑,省得洗手。”
紅葉笑問:“你的小跟班呢,怎麼沒有跟在你後面學?”
“誰?知霜嗎?她可不是我的小跟班,她跟韓嬷嬷學廚藝,要做跟班,也是韓嬷嬷的呢,”紅霞給絡子收尾,說道:“那丫頭倒是個聰明的,學什麼都快,難得還是個勤快的,廚藝學得不錯。”
紅葉不以為然地說:“廚房裡的活,做完了手也粗了,也不知她怎麼就喜歡做個廚娘。”
“那有啥,人各有志嘛,有人還喜歡做姨娘呢!”紅霞的話一出口,頓覺冒失了,眼前人不就是為了争取當姨娘,正在奮鬥的通房嗎?忙補救說:“我說的是柳枝,當初她當值時,掐着細腰往老爺身邊湊,後來因為。。。要被趕出來,太太不計較她,給安排的親事不錯,她卻甯可回去掃佛堂,也不知怎麼想的?”
“怎麼想的,原來的志向沒變呗!”紅葉觸動了心思,皺起眉頭說:“我知道你們都看不上我,我雖是家生子,幾個弟妹不出衆,娘為了我們幾個的前程,四處張羅賠笑臉,當然别家也這樣,偏我娘要強,每回去姥爺家,見着姨母、舅舅混的好些,回來就落淚,說爹不能幹。”
紅葉停下了正嗑的瓜子,又說:“唉,我爹對我們是挺好,可太老實,連個小管事也混不上,我如果不上進,不給娘掙些臉面,她在姥姥家都擡不起頭,再說,哥哥就要娶嫂子了,家裡的聘禮不能少,我如果隻管自己,不想着往上奔,不幫着些娘,還有幾個弟妹怎麼辦呢?唉,我有時也心累,真想什麼都不管,過一下自在日子,可是娘說的也對,女人的一輩子,都是這麼過來的!唉!”
紅霞完成了手裡的絡子,仔細端詳着,掃了眼紅葉,見她年節裡歎氣,心裡不喜覺着晦氣,漫不經心地道:“你别想多了,的确是個人有個人的煩難”,話鋒一轉,說:“那你們家,是不是就要辦喜事了?有什麼講究嗎?”兩個人閑扯起婚嫁的瑣事來。
過年期間,小廚房裡事情少,隻需備一些小點心,韓嬷嬷讓小秀回家過年,打發知霜自去玩耍。知霜給韓嬷嬷打下手,整治了一桌好菜,蒙姑姑将趙氏賞的好酒拿來,邀了餘嬷嬷、和喜姑姑一起吃酒閑玩。知霜見喜姑姑面前不擺酒盅,知她不吃酒,泡了一壺花茶放在她近處。
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