衆臣聽說皇上要把京營掌營的連同王遴等全部枭首,膽戰心驚之餘,異口同聲的求情。
兵部尚書譚綸奏道:“皇上,京師天下根本,京營官軍尚要扈衛宸居,所系至重。今日若将這些坐營把總等盡數枭首,難免軍心浮動——臣看不如先下昭獄,審問明白,再予明正典刑。”邊上衆臣紛紛點頭,也按這個思路求情。
左都禦史葛守禮也道:“皇上,陳蕖固然當罪,然為了不阻言路,臣以為竄之遠方即可。”
楊炳等聽皇帝要殺他們的頭,紛紛擡頭,雖不敢目視皇帝,但卻都看向張居正。見張居正臉上并無表情,對衆臣的求情既不贊同,也不反對,仿佛和他無關似的,無不恨得咬牙。
朱翊鈞聽了譚綸等求情之言,冷笑一聲道:“這些國蠹,置軍國事為兒戲,如何不能殺?朕看曆年來這朝廷兵事如稠,都是姑息遷就之故!”說完,怒色不減。
朱翊鈞沒說收回旨意,身邊的禁軍可不管大臣求情那一套。直接過來将幾個人都綁了,為防止他們瞎叫喚驚了駕,不知在哪弄來幾個布團,就要往嘴裡塞。
此時聽到一聲蒼老的聲音道:“且慢!”禁軍見是這位,雖未住手,但動作都放慢了,等他說話。
衆人看時,果然是英國公張溶分開衆臣,走到朱翊鈞駕前,撲通一聲跪下求情道:“求皇上開恩,饒了楊炳等幾個。他們雖然罪在不赦,但京營糜爛非隻一日,短短數月之功,确實難以扭轉——以臣愚見,可将他們幾個奪去爵位,送到邊軍戴罪圖功,若死在前線,也算是不辜負他們祖宗拿命換來的勳業。”
英國公說完,成國公、定國公等國公、候、伯勳貴都一齊跪下,求道:“叩請皇上開恩。”
英國公這情求得紮實,奪爵等于拿世券換命!明代世券雖然不是免死金牌,但按照政治規矩,如果犯了死罪,拿出世券,朝廷的刑罰基本上要減等,減等的程度看具體情況,但至少要減一等——此即為“議貴”,刑不上大夫的變種。
此時英國公等率領勳貴求情,還有一層潛在的意思。如果楊炳等人死在前線,也算為國捐軀。到時候若能說動朝廷體恤,讓楊炳等人的子孫襲爵或減等襲爵,這家業也不至于一蹶不振。
說一千道一萬,英國公等勳貴求情,無外乎兔死狐悲之因。另因枝蔓牽連,勳貴間互為姻黨,同氣連枝罷了。
英國公這等三朝元老跪地求情,朱翊鈞一時還真是殺不得他們幾個了。若執意要殺倒不是不行,但如此衆多的臣子勸他慎殺,朱翊鈞仍一意孤行,不免寒了衆人之心,事兒也不是那麼辦的。
見朱翊鈞心意搖動,張居正終于道:“皇上,先皇于隆慶二年時也整頓過經營,并有行閱事。那時京營尚未如此不堪,短短幾年何以如是,确要究問明白,不如将他們幾個法司會審”
楊炳等見張居正發話,心說這吃飯家夥可保住了。皇帝隻是一時羞惱,等回宮消了氣。家裡再走走後宮路線,這爵位都能保住也未可知。
沒想到朱翊鈞接過張居正話頭道:“何必法司會審?今日都察院、大理寺、刑部首腦都在,就在這裡廷鞫罷!”說完,走回禦座上坐下。
衆臣面面相觑,知道今天皇帝這臉丢的狠了,不給個說法都别想回家,隻好向在皇極殿一般兒在觀禮台上排班肅立。
朱翊鈞道:“這些庸官有罪,士兵卻無罪。讓薊鎮兵和京營都回營造飯去。”譚綸跪地替兩軍謝恩。
朱翊鈞一轉念,叫住傳旨的道:“把那個腳被割傷,仍流血行閱的,喊過來,給朕看看。把戚繼光也叫過來。”傳旨的中官一一答應,傳旨不提。
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